«Красный март сулит багрянец и негу».

Гончаров вздохнул и мерно заклацал по клавишам.

«Золотой апрель предвещает ласковый сон».

Я задержал дыхание.

[1] ЗАТО — Закрытое административно-территориальное образование.

Несколько томительных секунд ничего не происходило, а потом на экране побежал новый текст.

«Требуется информация по всем защитным мерам, имеющимся в Златоусте-36. Расписание боевого дежурства, численность гарнизона, его вооружение и техническое оснащение, план здания и карта местности. Сколько времени потребуется, чтобы всё это предоставить?»

Значит, они всё-таки интересуются модификациями ядерных боеприпасов, чтобы однажды сыграть в звёздные войны. Твою-то мать!

Гончаров бросил вопросительный взгляд на Никифора, и тот, задумавшись, ответил:

— Скажи, что до полуночи завтрашнего дня информация будет у тебя.

Янус послушно отбил продиктованный текст.

«Как идёт сбор данных по агенту, задействованному в Будапеште? Что о нём удалось узнать?»

— Скажи, что ты уже нашёл сотрудника в нашем ведомстве, который готов слить нужную информацию за взятку. Ты работаешь над этим вопросом и у вас запланирована встреча на послезавтра.

Клацанье клавиш в тишине.

«Очередной транш ожидайте до конца недели. Условия те же».

— Сколько там будет? — раздражённо спросил полковник.

— Миллион долларов в криптовалюте, — меланхолично отозвался Гончаров.

«Серый ноябрь источник холодной тоски».

Господи, кто все эти пароли-отзывы придумывает и почему они звучат, как строчки из дерьмового хайку?!

«Белый декабрь укроет навеки под снегом слепящим», — ответил Янус.

«Следующий сеанс связи по готовности запрошенной информации».

Собеседник вышел из чата.

— Значит, Златоуст, — задумчиво протянул Никифор, прижав руку к подбородку.

После чего покинул комнату, позвав меня жестом за собой.

— Мы выяснили цель противника, а также выиграли минимум 24 часа на подготовку. Это уже неплохо, — скорее для себя, чем для меня проговорил он.

— Почему не попросить отсрочку побольше?

— Слишком подозрительно. С его должностью Гончаров действительно может быстро достать нужные американцам сведения. Нельзя дать им знать, что мы водим их за нос.

— Атака произойдёт в ближайшие дни, — заметил я.

— Тоже так думаю. В прошлые разы от передачи Янусом сведений до атаки Фантома проходило не больше сорока восьми часов.

— Тогда пакую чемодан?

— Да. Завтра вечером вылетишь в Златоуст вместе с группой Кречета. Нужно подготовить Фантому тёплую встречу и сделать так, чтобы в этот раз он не ушёл от нас. Новая директива — брать живым или мёртвым. Шутки кончились.

Обратный путь до военной части дался нам тяжело. Завязли в пробках. Вся Москва стояла из-за прилёта каких-то важных шишек. Водители гудели и сигналили, как дурные, мешая мне размышлять.

В этот раз информационное преимущество на нашей стороне. Мы знаем, где ударит невидимый ублюдок, и знаем, когда. Остаётся лишь захлопнуть ловушку. И всё же, на душе было неспокойно. Слишком много вещей могло пойти не так.

Утро и первую половину дня я посвятил спаррингу с ребятами Кречета, магическим тренировкам и просеиванию воспоминаний Гончарова в попытке отыскать крупицы полезной информации. Что-то, способное дать нам дополнительное преимущество.

Капитан Дербенко скользнул вбок, уходя за пределы моего поля зрения и нанёс стремительный удар. Почти достал. Я опомнился и заблокировал его ногу в последний момент.

— Что-то ты не о том думаешь весь день, Васнецов. Соберись, — бросил он и перетёк в следующую стойку.

Резкая двойка, апперкот и неожиданный удар локтем. Переключившись, я увернулся от первых трёх атак, и отбил ладонью в сторону четвёртую.

— Что-то зудит в башке, а понять не могу, — признался я.

— Бывает. Интуиция?

— Возможно.

— Экипировку хоть собрал уже? Скоро вылетаем.

— Да. Знаешь, пойду-ка кое что перепроверю.

Быстрым шагом я вернулся к себе в комнату и запер дверь.

Соберись, Стальнов. Что не так? Ты же Арбитр. Докопайся до правды.

Слишком всё... просто. Да. Прежде они действовали хитроумно, опережая нас на каждом шагу. А сейчас мгновенно выдали цель грядущей атаки.

Да, но у них имелась на то причина. Двойной агент, которому ЦРУ доверяет. И он прошёл проверку. Как с нашей стороны, так и со стороны куратора.

Верно, но во время прошлых сеансов связи с Гончаровым вторая сторона никогда не называла город в первую же минуту разговора. Всегда исподволь подводила беседу к интересующему объекту.

Хорошо. Допустим. Тогда в чём смысл? Пустить нас по ложному следу?

Возможно. Как это проверить? Как это, чёрт возьми, проверить?!

Думай, Стальнов. Думай, как Арбитр, способный решать сложные задачи. Как маг. Импровизируй.

Какая магия может помочь в этой ситуации? Боевая отпадает. Защитная тоже. Нужно что-то... вроде Взятого следа, но если тот ищет живые существа и их отпечатки, мне требуется...

Я напрягся, ощущая свербение в затылке особенно остро.

Мне требуется найти целое по его части. Вот, что.

Хладагент Фантома!

Я выбежал из комнаты и на полному ходу понёсся в лабораторию, где когда-то сдавал анализы Майору Некрасовой. Блондинка что-то изучала в микроскоп и вздрогнула, когда я влетел в помещение, едва не сломав дверь о стену.

— Игорь! — возмущённо выпалила красавица.

— Где образец, который я притащил из Будапешта? Тот хладагент.

— А зачем он тебе? Мы ещё не закончили тестировать его. Там очень диковинная молекулярная структура. Видишь ли...

Диковинная? Отлично. Значит не будет ложноположительного результата.

— Нет времени объяснять. Где он? — я добавил в голос металла.

— Да что случилось?!

— Если я прав, мы попались на чужую уловку.

Майор торопливо подскочила к одному из холодильников и вытащила пробирку, в которой осталось хорошо, если четверть от той жидкости, что я им передал.

Хорошо. У тебя есть улика. Как ты отыщешь по ней Фантома? Такого заклинания в твоём арсенале нет.

Придётся... придётся его создать.

В первую очередь нужен связывающий компонент. Соединить эти синие капли и их далёкий-далёкий источник. Тут поможет банальное Лозоходство. Максимально простое и утилитарное заклинание, определяющее залегание поблизости подземных вод по небольшому количеству воды, налитой в ёмкость. Он звучит, как Ragna’krel.

Дальше.

Поисковый компонент. Тот присутствует во многих атакующих заклинаниях. В том же Солнечном копье. Или, например, в Шаровой молнии. Avel’giran.

Что ещё?

Усиливающий компонент. Нужно достучаться через огромное расстояние. Послать магический импульс концентрированным пучком, чтобы он гарантированно достиг цели. На помощь приходит Зачарованный лук Шарриада. Давно покойный маг создал это заклинание, чтобы поражать цели с огромного расстояния. Убойная сила получилась достаточно скромной, зато магический заряд почти не рассеивался в полёте даже на километры. Miria... Нет. Там Morra’dan. Да, вот так.

Последнее.

Сенсорный компонент, чтобы почувствовать местонахождение второй половины. А вот здесь, как раз, пригодится Взять след.Las’turian.

Итоговое заклинание вышло достаточно громоздким. На работу архимага совсем не тянет. Лишь бы работало.

— Эй, Игорь, — помахала рукой перед моим лицом Некрасова. — Ты чего завис?

— Сейчас узнаем, прав ли я.

Обхватив пробирку руками, щедро зачерпнул ману из ядра и начал зачитывать активационные слова заклинания. Магия во многом ориентируется на подсознательные желания. Нужно не только знать верный синтаксис, но также визуализировать конечный результат.