Тот, что с топором, тоже упал. Я чувствовал, что не смог его пробить. А вот Тихий — смог. Я ослабил, а он полоснул по горлу на расстоянии.

Дальше шлемастый восстановил защиту, и мы снова оказались в печальном положении, но тут Сергей с криком выскочил из кустов, побежал вперед и в последний момент применил рывок. У него с собой копье было. Которое требовалось всего лишь направить куда надо, что он и сделал. Оказалось, защита шлемастого работает только против магии. Серого он остановить не смог. Копье пробило ему грудь, два тела встретились, и любителя шлемов снесло. Сергей же оказался прямо перед строем разъяренных врагов.

— Драк! — крикнул Тихий.

Но я и сам уже понял, что нужно делать. Защита исчезла, и я отработал как надо. Веер, веер, веер, веер… Мои силы закончились, когда на ногах человек пять осталось.

Степняк тоже выпрыгнул из укрытия, скатился по склону, побежал Серому на помощь. Тихий замер рядом, в кустах. У него ещё на пару ударов сил оставалось, и он их использовал по тем, кто пытался дать отпор.

Серый же бил копьем. Так, как учил Дмитрий. Бей в незащищенные места и старайся если не проткнуть, то порезать, держи дистанцию, не стой на месте. В исполнении Серого это выглядело не так впечатляюще, но и противники у него остались не самые умелые. Они откровенно растерялись из-за гибели остального отряда. Двух Тихий снял, третьего сам Сергей проткнул, четвертый собирался его деревянным копьем ткнуть, но тут Степняк подоспел — отбил удар и рубанул врага.

Вся схватка не заняла и минуты. Последний противник попытался убежать, но Степняк и его догнал.

Тихий вместе со Славой спустились вниз. Я ведь бил, как сказали — так, чтобы обездвижить.

— Надо добить выживших! — скомандовал Тихий. — Тут на пару пятых уровней хватит! Слава, не тормози!

Слава замер перед первым телом. Мужчина лежал, хрипел и едва заметно дергался. Окрик Тихого помог Славе, он достал нож, наклонился и нанес добивающий удар.

Я поморщился. Зрелище было знакомым и неприглядным.

— Драк и остальные, на вас сбор оружия! Берите, что получше! — крикнул Тихий, орудуя ножом без всяких сомнений. — Драк, ты ещё вокруг поглядывай!

Я спустился вниз и стал собирать оружие у погибших. Всё с собой не возьмем, но спрячем. Может, кто из наших заберет. В любом случае, чем меньше у врага оружия, тем лучше для всех нас.

— Пятый! — поднимает руку Тихий.

— Я тоже пятый, — отчитывается вскоре Слава и отходит в сторону.

— Остальные твои, Серый, — говорит Тихий.

Тот кивает и добивает последних.

— Немного не хватило, — удрученно говорит он.

— Зато мы подтвердили, что за более сильных противников дают больше опыта, — отвечает ему Тихий.

— Жалко Свистуна, — замечает Серый. — Тоже бы подняться мог.

— Возродится и поднимется ещё, — говорит Тихий. — Главное, чтобы догадался наших сюда за оружием прислать. Должен понять, когда мы не возродимся, чем битва закончилась.

Закончив дела, уходим. Пройдет пять минут, и тела исчезнут, скрыв следы. Но и так оставаться здесь не хочется. Как минимум потому, что бой породил множество запахов. Дерьмо и кровь перебивают мне нюх, я не могу также эффективно отслеживать, не подкрадывается ли кто к нам.

Уже когда отходим, запоздало понимаю, что мог проверить, кто это такие, но не сделал этого. Забыл про взгляд. Ну и черт с ним. Главное, что мы победили. Осталось уничтожить ещё пару-тройку таких же отрядов, чтобы считать день однозначно успешным.

Сидим на опушке, смотрим вдаль, отдыхаем.

Бой короткий вышел, но ощущение, будто два часа на тренировке отпахал. Слушаю, как болтает Слава, и понимаю, что убийства на всех по-разному влияют.

— Как вы с этим справляетесь? — сокрушается он. — Я как увидел толпу, как люди умирать начали, так ступор какой-то напал. Умом понимал, что надо что-то делать, а тело парализовало.

Это он про тот момент, когда надо было в ближний бой бросаться, а он затупил.

— Успокойся, — хлопает его по плечу Тихий. — Для всех это новый опыт. Научишься ещё.

Слава сокрушенно головой мотает.

Понимаю его. Сам чувствую внутри опустошение. Будто все эмоции высохли. Говорить совсем не хочется.

Умом-то понимаю, что смерти ненастоящие. Но когда твой напарник взрывается кровавыми ошметками — внутри отпечаток остаётся. Да и остальные ощущения, когда ты кого-то копьем протыкаешь, продавливая податливую плоть, — это тоже не то, что хочется пережить.

— Наверняка они наших вчера слили, вот и прокачались, — говорит Слава, поднимая голову. — Сколотили отряд посильнее и пошли охотиться, уровни поднимать. Этот в шлеме жутко неприятный тип, и умение у него паршивое. Надо было заранее понять, что с ним что-то не так. Шёл так, будто хозяин жизни, — тараторит он. — Ладно индивидуальная защита, но так, чтобы сразу всю группу прикрыть — очень неприятно, всю логику ломает. Опять Матвею думать, мозги выкручивать, чтобы стратегию перестроить. А сколько ещё таких моментов будет? Как начнут шакарцы, последователи богини смерти, орды зомби поднимать, так хлебнем горя.

— Ты фильмов пересмотрел, — говорит Серый беззлобно.

— Может и так, — жмет плечами Слава. — Давно спросить хотел, — поворачивается он к Тихому. — Ты где так с ножом научился обращаться? Видно, что человек непростой. Не нервничаешь, как я.

— Сидел, — равнодушно отвечает Тихий. — Да и в девяностые всякое разное было. Научился.

— Без обид, но чего тогда к другим уголовникам не присоединился?

— Если ты сидел, то значит, не человек? — косится на него Тихий. — Ты ведь про ту группу, что беспредельничала на отборе. Шакалы они, а не люди.

Не подаю вида, но слушаю внимательно. Про людей, которые окружают меня, почти ничего не знаю.

Ту группу тоже вспоминаю. Хорошо, что они к Ороборгу не подались. Не хотел бы я в их компании оказаться. Уже знаю, что те к Дрогвору записались. И что они наших не просто убивали, а ещё и ловили. Хотели в жертву богу принести. Может, и принесли кого. Пока точной информации не прошло.

Это отдельный момент, о котором я задуматься успел. Не попадаться в плен. Любой ценой. Лучше самоубиться, чем в плену оказаться.

А то мало ли, что люди придумают. Ни капли в их злой фантазии не сомневаюсь.

— Хватит рассиживаться, — говорит Тихий и поднимается. — Нужно дальше действовать.

— Так, может, вам обратно, на базу, за способностями? — спрашивает Серый.

Степняк в это время молча смотрит вдаль, помалкивает.

— Быстрее будет убиться, чем обратно топать. Да и остальным надо уровни поднять. Так что хватит задницы просиживать. Впереди у нас ещё много дел.

***

Вторую группу врагов заметил не я, как следовало бы ожидать, а Степняк. Он внезапно остановился и замер, вслушиваясь в пространство, а потом замахал руками и повёл нас в ближайшее укрытие.

Я бдительности не терял, но никого не чуял.

— Там дальше по дороге большой отряд идет, — говорит он, едва нам удается спрятаться.

— Как ты их увидел? — не удерживаюсь я от вопроса.

— Они птиц спугнули. Вон, видишь, улетают? — он указывает на нужное место.

Действительно. Метров двести-триста от нас.

Мы шли уже второй час после первого столкновения. Скоро большое озеро должно было показаться.

— Драк? — обращается ко мне Тихий.

— Никого не чувствую. Хотя…

Теперь, когда я знаю направление, что-то такое замечаю. Настолько слабо выраженный след, что не могу с уверенностью сказать, есть он или померещился.

— Либо это из-за ветра, либо мы нарвались на ещё одного уникума, — говорит Степняк, правильно интерпретировав сомнения на моём лице.

Ветер и правда думает в противоположную от нас сторону.

— Значит, нас тоже могут заметить, — заключает Тихий. — Готовьтесь отступать.

Триста метров только кажутся большим расстоянием. А на деле это очень небольшой отрезок времени, за который враги оказываются совсем рядом. Есть время добежать до ближайших кустов, оглядеться, прикидывая маршруты отступления, и залечь, надеясь, что никто не успел заметить и со стороны не будет видно засады.