Чем-то тоже Мария занялась. Рядом с горами, где мы встретились, живности давно не водилось — мертвые уничтожили всех. Зато дальше — её было полным-полно. Так что уже к обеду несколько туш непонятно кого жарили на вертелах и кормили тех, кого я обработал вчера.

У одного из мертвецов нашёл навык кидаться огнем — с помощью него костер и разожгли. Мария могла приказать даже такое.

— Драк? — услышал я знакомый голос.

Резко обернувшись, я уставился на Еву, которая приподнялась и смотрела на меня недоуменно. Метнувшись к ней, я упал на колени и обнял девушку.

— Жива, — выдохнул я, оторвавшись.

— Что... Что произошло? — спросила она растерянно.

Вздохнув, я пересказал последние события. Как её похитили, как узнал о мутных делах шакарцев, почему действовал именно так, а не иначе. Закончил печальным финалом. Возвращением Евы, нападением на алтарь и последующим окончательным убийством.

— Я напала на алтарь? — неверяще спросил она. — Как же раскалывается голова…

— Возьми воды, — протянул я флягу.

— Спасибо... А где мы? — спросила она, сделав пару глотков.

Пришлось рассказывать остальную часть истории. Где мы оказались и как так вышло, что я попал сюда.

— Получается, ты вернул меня с того света? — сделала она вывод.

— Так можно сказать с очень большой натяжкой.

— Почти прямо так, как тогда, на крыше, — улыбнулась она, а потом смутилась. — В смысле, ты меня спас. То есть... А, я запуталась, — нервно выдала Ева.

— Успокойся, — взял я её за руку. — Не скажу, что наше положение хорошее, но уже лучше, чем было.

— Да уж... — покачала она головой.

Какое-то время я ещё сидел с Евой, отвечал на вопросы, а потом вернулся к своей работе. Которая не так уж долго продлилась. Мария заглянула ко мне и задала вопрос, который мы оба обдумать не успели.

Столкнулись с ним, но вот масштаб проблемы не оценили.

— Чем их всех кормить будем? — спросил она.

— Мне откуда знать, — пожал я плечами с безразличием.

Я не нянька этим людям, мелькнула жестокая мысль.

— Ясно всё с тобой. Тогда пока прекращу поток. Надо разобраться с теми, кто есть.

— Эм... хорошо, — немного растерялся я.

Это простое дело, когда чем-то занят, помогало отвлекаться, не думать о мрачных перспективах и перебирать те варианты, которые у меня имелись.

Скупые варианты.

Гипотеза, что где-то за пределами арены расположен храм богов, командный пункт или что-то, что можно уничтожить, не подтвердились. Мария сказала, что ничего здесь такого не видела, а побродила она много.

Учитывая её провалы в памяти и впадение в анабиоз, это могло быть неполноценными сведениями, а то и вовсе враньем. С другой стороны, пока я сидел на верхушке гор, тоже ничего не видел. Может, с другой стороны есть, но это надо обратно забираться, проверять.

Поэтому я склонялся к мысли, что уйду в сторону, поднимусь наверх и осмотрюсь. Быть может, вернусь обратно, на арену. Прошло уже достаточно дней, чтобы ситуация для ороборгцев стала критической. Возможно, моё очередное вмешательство поможет им выжить.

О том, что я теперь не получаю сообщения и мог банально пропустить новость об их уничтожении, старался не думать.

***

С наступлением ночи я занялся новой задачей — бурением.

Не совсем бурением, конечно. Скорее пробитием туннеля, прямо через не такую уж маленькую скалу.

К этой идее привело несколько факторов. Неожиданно Ева высказалась по поводу того, где может находиться «командный пункт» богов. Либо в небе над ареной, чтобы было удобнее наблюдать, либо в гигантском озере. Которое как-то странно и непонятно зачем расположено именно в центре.

Идей получше у меня не было, поэтому её слова послужили дополнительной причиной вернуться и проверить.

А то, как мы собирались вернуться, было связано с продовольствием. В чем виноват Шут. Он после своих блужданий заявился и снова попросил паёк. Очень уж тот питательный. А когда я ему снова отказал, озвучил свои мысли.

— Если хотим жить, а не выживать, нам нужны инструменты, запасы еды и прочие мелочи.

— И? — приподнял я бровь.

— И было бы здорово наладить сообщение с фракциями! Только тайно. Удивлен, как боги нас ещё не покарали и не хотелось бы спалиться.

Так и был составлен «гениальный» план пробиться напрямую. Много-то припасов через скалу не перетащить. Нужен нормальный проход. Чем платить за еду, я тоже придумал. Мне достаточно заглянуть в любой город, перебить тысячу-другую последователей, чтобы хватило оплатить запасы на многие недели вперед. А если прокатит, то и повторить можно.

В нашей ситуации выбирать не приходится, вот я и долбил скалу. Получалось куда лучше, чем я ожидал. Моего резерва хватало, чтобы продвигаться на десяток метров в час. Скалы, конечно, большие, но эта задача казалась вполне посильной.

Тяжело дыша, Матвей упер меч в землю и сплюнул густую слюну.

Их дела были плохи. Не так плохи, как могло бы быть, но и от преимущества, наработанного в первые две недели, не осталось и следа. Насколько было известно, другие фракции подобных трудностей с возрождением не испытывали. Уничтоженные алтари лишили двух противников возможности закупать провизию и оружие. Это было существенно, но не настолько, чтобы подарить ороборгцам преимущество.

Скорее это хоть как-то компенсировало недостаток их положения.

Даже удивительно, как они держались вот уже который день.

Резервы удалось восстановить, но тут к ним заглянула армия эрмерцев. Положив тысячу триста человек, если округлить. Это в обмен на две тысячи своих. Если бы с ними заглянула ещё фракция, то на этом история ороборгцев и закончилась бы. Но нет, дрогворцы затаились, и разведчики видели, что они схлестнулись с шакарцами. Это был шанс, пусть и мизерный.

Когда эрмерцы заявились тем же составом через двенадцать часов, что говорило о том, что они крайне спешили, результат битвы вышел чуть лучше. Тысяча сто потерянных против их двух тысяч. Сказалось то, что им ещё бежать пришлось, тратя силы. Ну и то, что на заработанную до этого благодать сумевшему выжить в прошлый раз Славе, который повелевал молниями, было куплено дорогое оружие, резко усилившее его боевую мощь. Им срочно требовалась замена пропавшему Драку, чья судьба была неизвестно. На эту роль Славу и назначили. Только вот сухая математика говорила, что прирост в боевой мощи не такой уж и большой. Учитывая, что следующее улучшение алтаря стоит двадцать пять тысяч благодари, а они с битвы накопили всего около семи с половиной тысяч, откладывать смысла не было. Раньше убьют.

По итогу двух битв не возрожденными оказалось около тысячи человек, и если бы эрмерцы решились на третий штурм, у них были бы все шансы победить. Только вот они предпочли задержаться и явились спустя день, отхватив ещё раз.

Это стало последней попыткой. Для эрмерцев. Не последней в жизни, просто они решили сменить тактику и затаиться. Так что ороборгцы восстановили свою численность.

Это везение Матвей списал на то, что эрмерцы не знали, как обстоят дела. Ударили наскоком, вымотались и сдулись. А знай, что дела обстоят плохо, сил бы не пожалели. Может, они и вовсе решили, что у ороборгцев также уничтожен второй алтарь, а не основной.

Это давало отсрочку. Неизвестно какую. Поэтому в полный рост стоял вопрос, а что делать дальше.

Вариантов было не так много, поэтому Матвей взял шесть сотен человек и направил их к центру. В случае гибели всего отряда они смогут возродиться. Оставаться в городе было нельзя. Им требовалось как можно больше очков доблести — это было единственным шансом на победу. Поэтому Матвей вёл отряд с целью перебить как можно больше врагов.

Что и случилось.

Как-то так вышло, что в центр, как в старые «добрые» времена, которые были пару недель назад, заглянули и другие армии. Дрогворцы ударили единым строем. Эрмерцы устраивали хаос своими пакостными навыками — переставляли местами других последователей, изменяли их способности, скакали как блохи. Шакарцы тоже отличились, выпустив «толпу зомби», как прозвали отряд их усиленных мужиков. Сильных, но тупых.