— Это кто же? — спросил я, догадываясь, о чем пойдет речь.

— Отпетые мерзавцы, которым нравится лить кровь. Пока что они не взялись за старое. Но очень скоро попробуют. Сейчас их выгнали из поселения, так что…

Так что люди, которые столько времени привыкали убивать, попробуют взять силой всё то, что захотят.

— Сколько их?

— Около сотни.

— Чего же Генерал сам не решит вопрос?

— На то несколько причин, — пожал плечами Генаю — Первая — скорее всего, будут потери. Вторая — Генерал не прочь, если ты сдохнешь в процессе. Третья — среди отколовшихся есть знакомый тебе субъект по прозвищу Буян.

— Второй пункт, как понимаю, Генерал не просил передавать.

— Это я от себя лично добавил, — улыбка на лицо Гены вернулась, и он подмигнул. — Пойду с тобой, если согласишься.

— Ещё кто-то будет?

— Нет. Если не согласишься, придётся собирать народ.

— Хм…

А оно мне надо? Разве что Буяна убить.

Убить. По-настоящему. Без всяких полумер в виде воскрешения.

— Я согласен.

Сам не знаю, почему это сказал.

Может, потому что отчётливо увидел, какая мне участь уготована. Быть пугалом и сдерживающим фактором. Нужно для этого всего лишь доказать свою силу и подтвердить готовность убивать.

— Не ждал, что согласишься, — немного удивился Гена. — Тогда идем. Пока беда не случилась.

— Заглянем к ороборгцам.

— Хочешь им рассказать? — оживился парень.

— Да. Ты же не думал, что я так глупо полезу в ловушку Генерала?

— Твоя правда. Так будет разумнее, — ничуть он не расстроился. — Идем.

Пошли. Через час я встретился с Матвеем и рассказал ему, что собираюсь сделать. Он выслушал. Подумал. Дал добро и выделил десяток человек, с Дмитрием во главе.

— Эх, как вырос! — сказал копейщик и полез обниматься. — Мрачным таким стал! Как будто три недели не срал!

После этой искрометной шутки он заржал. Чем сбил мне весь настрой. Я ведь и правда мрачным стал, от людей отдалился. Не забыл, как на меня охоту объявили и свои же нападали.

Через несколько часов мы все вышли к цели. Я ушёл вперед. Заранее почувствовал противника. Они спрятались, оборудовали лагерь. Я отправился к ним ночью.

Это было слишком легко. Я боялся, что буду корить себя за этот поступок, но нет, ничего. Даже смерть Буяна никаких эмоций не вызвала. Будто сделал грязное, необходимое дело, и на этом всё.

Я и правда стал драконом. Отнюдь не добрым и мудрым.

Сидя на песке возле моря, я наблюдал за тем, как плавно увеличивается маленькая точка корабля.

С момента тех событий, когда люди остались предоставлены сами себе, прошёл год. Произошло за это время… Да не сказать, что сильно много.

Шакарцы, как фракция, исчезли почти сразу. Кто-то ушёл к дрогворцам, кто-то к ороборгцам, кто-то за скалы, чтобы организовать своё поселение. Матвей выдавал инструменты и припасы тем, кто согласен был работать. Выдавал не просто так, а в кредит. С последующей отдачей части урожая.

Сами же ороборгцы остались в городе. В смысле, жили там, а трудились за пределами. Хотя и в городе работы хватало. Чтобы обеспечить более-менее нормальными условиями такое количество людей, требовалось много чего делать на постоянной основе. Ну да ладно, это ерунда на самом деле. Как-то втянулись, устаканилось всё. Часть эрмерцев осталась на месте и занялась земледелием. Другая часть построила лодку и уплыла на соседний берег. Тот самый, который виднелся вдали. Случилось это ещё полгода назад. А до этого они поднаторели в строительстве маленьких лодок, на которых рыбачили рядом с берегом. Хорошо у них это получилось, кстати. Береговые поселения, по крайней мере, рыбой были обеспечены. Да и тем, которые внутри гор, тоже доставалось.

Поселения… Пожалуй, это главное изменение. Их больше десятка новых появилось. Как оказалось, селиться большой толпой не самое разумное решение. Люди были привязаны к тем полям, которые обрабатывали.

Ещё в самом начале было собрано несколько боевых отрядов с убийственными навыками. Я в их число тоже входил. Мы прошлись по всей территории острова. Что заняло месяц. Вычистили всех опасных монстров. Мелких хищников не трогали. Нашли и травоядных. Попытки одомашнить их не прекращались и по сей день. С переменным успехом.

Площадь острова составляла… Ну, где-то пять дней в неспешном темпе во все стороны. То есть не сказать, чтобы много. Особенно когда понимаешь, что не вся земля подходит под пашню. Вот и вышло, что люди искали места получше, а когда находили, основывали там новое поселение. Из аквариумов мы успели достать почти семь тысяч человек. Четыре из которых женщины. Там ещё оставались. Но в какой-то момент обнаружили, что люди перестали приходить в себя. Доставали уже окончательно мертвыми.

Так что наша численность сейчас в пределах семнадцати-восемнадцати тысяч. Сложно сказать. За год много кто умер. Не прям много-много, но смерти случались. Причем зачастую по банальным причинам, типа болезни или несчастного случая. Змея укусит, человек споткнется и упадет, на стройке на него бревно свалится. Благодаря своевременной подготовке хватало людей с навыками исцеления. В основном среди шакарок. Но всё равно даже с этим не всех удавалось спасти. Всё же мы жили в тяжелых условиях, первобытных.

Что не мешало именно жить. За этот год я убедился: что бы ни происходило, жизнь продолжается. Чего уж, уже штук тридцать детей родилось в новых условиях. И ещё почти сотня родится в ближайший месяц. А сколько появится в ближайший год — не берусь считать. Своим взглядом я хорошо видел всех беременных, в те редкие дни, когда заглядывал в поселения. После исчезновения системы и квеста, ушла и причина нападать на меня. Силу больше никто не передаст. Да и боялись меня.

Система… Да уж. Сейчас это можно вспоминать лишь с усмешкой, а тогда у людей паника случилась. Как же. В один миг остаться без привычных способностей. В смысле, те работали, но, как и в моем случае, костыли исчезли. Старые умения пришлось всем осваивать по новой. У чего были и свои плюсы.

Костыли исчезли где-то через неделю, после того как благодать перестала работать, то есть алтари.

В связи с чем многие отказались от своих способностей, выбрав путь обычных крестьян. Все остальные, кто хотел, был готов сражаться и имел талант к этому, превратились в касту воинов. Их не так много на самом деле. Матвей держал две сотни гвардейцев, как их стали называть. Тех, кто каждый день тренировался и занимался военными задачами. Ещё сотен пять проходили еженедельную тренировку. Их называли ополченцами. У дрогцорцев плюс-минус те же числа. Никто из нас не мог позволить выделить больше крепких мужчин под войну. Тем более и воевать-то не с кем было. Пока что. Если не считать друг друга. На этот случай дружину и держали. Чтобы соседи не захватили.

Я в эту систему вписался, но как-то наполовину. Не обманул пришелец. У меня и правда был талант к манипулированию энергиями. Поэтому я стал полноценным магом. Больше по названию, чем по сути. Огненными шарами кидаться не научился, но силу разрушения тренировал каждый день.

Тренировал в одиночестве, поэтому и говорю, что вписался в систему лишь наполовину. Меня опасались. Меня использовали как пугало. В связи с чем выдавали любые вещи по запросу. Не привлекая к обычным работам. Это привилегированное положение тоже способствовало тому, что люди сами не стремились со мной сближаться. Как и я с ними. Кажется, всех это устраивало.

Разве что Ева была недовольна. Она куда общительнее меня. Но как-то уживались.

Наконец, пока я предавался размышлениям о минувших днях, корабль доплыл. Сидел я недалеко от поселения, где он и пришвартовался. Было два варианта, зачем он мог приплыть. Либо стандартное путешествие эрмерцев, которые они совершают стабильно раз в неделю-две, как с погодой и штилем на море повезет, либо наконец что-то случилось.

Все уже давно устали ждать, что что-то случится. Это в первые разы люди с тревогой ждали новостей. Сотни человек вышли встречать вернувшихся путешественников. Эрмерцы тогда вернулись через неделю. Рассказали, что там всё то же самое. Обычная природа, хищники и хорошо знакомые опасности. Часть людей они оставили в разбитом лагере и вернулись, чтобы забрать новых желающих, вместе с запасами. После чего в течение месяца организовали там постоянное поселение. Нашли источник пресной воды, места под поля. Команды охотников тоже переправились и зачистили опасных тварей.