Боль была адская. Настолько, что в глазах потемнело. Это при том, что я и так не видел ни черта. Ощущение, будто куда-то проваливаешься.

— Предложение заманчивое, — первый переместился, и теперь его голос доносился с другой стороны. — Мы готовы его обсудить, сразу после того, как ответить на наши вопросы. Как тебя зовут? Какие у тебя способности? Уровень?

— Способность у меня одна. Отправлять вас в святилище пачками.

— Кажется, он не догоняет, — сказал третий.

— Время тянет, — догадался второй. — Работаем по жесткому варианту?

— Парень. У тебя последний шанс. К тому же мы ведь видели, что ты ту девчонку защищал. Можем и её поймать ещё разок. Уверен, что хочешь ссориться?

— Угрожаете… — пробормотал я. — А не подумали, что ситуация взаимная? Я ведь у вашего города был, но в полную силу не бил. Могу ещё раз наведаться. Раньше бы только за Буяном пришёл, а теперь… На личное переводите.

— Действуйте, — сказал первый.

Мне была нужна ещё где-то минута.

На удар по себе я накопил. Для этого не надо видеть себя же. А вот удар по этим уродам… К тому же мне хотелось их просканировать, чтобы запомнить.

Явно не простые ребята, а кто-то уже серьезно прокачанный.

Они начали с ног.

Я не был к этому готов. Что-то тяжело опустилось мне на ступню, и в следующий миг я заорал от адской боли.

В какой-то степени мне повезло. Если так можно сказать про ситуацию, когда тебя пытают. От удара я словил болевой шок и просто выпал из реальности. Это не единственное, что они сделали. Были и другие травмирующие удары.

Костей-то много в организме.

Не уверен, что выдержал бы это. Но в тот момент я тупо перестал соображать, что происходит. Окунулся по самую макушку в боль. Убить себя? Да куда там. Для этого нужно было хоть немного сосредоточиться.

Когда боль отступила, и я вернулся в сознание, запаса энергии у меня хватало уже на парочку вееров.

Применив взгляд дракона, наконец-то увидел новых знакомых.

Их было пятеро, а не трое, как мне показалось. Тот воин в броне тоже неподалеку стоял. Как и остатки того войска, против которого мы вышли. Человек семьдесят в поле навыка точно попало. А там, дальше, может, ещё больше было.

Я рассмотрел детали, увидел, что их щиты подошли к концу и никто не спешит их обновлять.

Веер, веер, смерть…

Очнулся я, вот неожиданность, в святилище.

Здесь было тихо.

Никакой суеты, судорожно выбегающих людей. А значит, можно полежать минутку, отдохнуть.

Минуткой я не ограничился. Все десять пролежал.

Эти посмертные ощущения, тот ещё подарок от богов. Я настолько отчётливо, как мне дробят кости, прямо в процессе не чувствовал, как сейчас.

Жуть полная.

Ороборг расщедрился аж на два очка престижа.

Это он мне за что их дал? За то, что я успел отомстить? Воина завалить не смог, а остальных — да. Все на перерождение отправились, уроды.

Ничего, я их запомнил. Этот запах из тысячи теперь узнаю.

Боги дадут, ещё свидимся. Не раз.

Выбирался я из хранилища полный решимости.

Если они хотели запугать, то не вышло. Разозлить да, получались. У меня теперь ко всем дрогворцами личные счёты. Посмотрим, кто первым пощады запросит.

С этими мыслями я поднялся наверх.

Пора получить награды, купить новую броню и отправляться мстить.

***

Матвей слушал, как командиры отряда, все те, кто что-то решал и успел заслужить авторитет, один за другим высказывались по поводу текущей ситуации.

— Мы смогли получить преимущество, — говорил Александр, старый знакомый из прошлой жизни. — Благодаря нашему юному Дракону, дрогворцы получили по зубам, мы сосредоточились на эрмерцах и подняли общий уровень войска. Сейчас у нас передышка и надо определиться, как будем действовать дальше. А главное — как поступим с алтарями.

Матвей слушал молча и в ход беседы не вмешивался. Александр за него озвучивал общие моменты. Дмитрий — то, что связано с обучением и военными делами. Остальные командиры — вопросы по локальным ситуациям. Проще было дать всем выговориться, столкнуться мнениями друг с другом, а потом сказать своё веское слово, поставив точку в обсуждении. Так выходило меньше обид и споров, да и вопросы быстрее решались.

— В последней битве мы дошли до стены эрмерцев, — вставил Дмитрий. — Если Драк будет также сдерживать дрогворцев в одиночку, если мы поднажмем и наберем ещё несколько уровней, имею в виду войско, и сделаем это быстрее противника, то вопрос уничтожения алтарей перейдет из гипотетических возможностей в доступные.

— Но это означает убить две с половиной тысячи людей, — заметил один из командиров.

Повисла неприятная тишина. Матвей обвёл взглядом собравшихся. Найдется ли тот, кто предложит жесткое решение проблемы? Сам командир лезть с подобным не хотел. Слишком уж непонятные настроения витали в коллективе.

К сожалению, никого категоричного не нашлось. Наоборот.

— Убивать — это последнее дело, — сказал Дмитрий. — Предлагаю другой вариант — можно уничтожить второй алтарь эрмерцев для начала. В этом случае они не смогут покупать доспехи. Мы уже выяснили, что броня и оружие становятся главным способом развития после десятого уровня. Лишить их возможности — значит остановить в развитии.

— Соглашаюсь, что взять на себя грех убийства — это последняя мера, — покивал Александр. — Но в твоем предложении есть несколько слабых мест. Первое — не факт, что наши противники будут настолько милосердны, чтобы пощадить нас. Второе — разрушение одного алтаря может сподвигнуть остальных на заключение союза против нас. Три армии разом мы не потянем.

— Сейчас не выдержим, — возразил один из командиров. — Предложение Дмитрия интересное, но у нас пока силенок не хватит взять алтарь штурмом. И тем более не хватит, чтобы пережить последствия. Но если подкопить силы…

— Кто сказал, что не хватит? — вмешался другой командир. — Главное, Драка грамотно использовать. Взять его с собой, большим отрядом пойти на эрмерцев и…

— И снова позволить дрогворцам войти на наши улицы, — перебил его Александр.

Завязался новый спор. Про себя Матвей на это лишь вздохнул. Об идеальной сплоченности коллектива речи пока не нашло. Недавно он рассказывал Драку о проблемах управления, но не упомянул один момент.

Людей пьянила сила.

Вслед за силой ещё сильнее пьянили успехи. Обычные, в общем-то, люди, которые особо не сталкивались насилием в прошлой жизни, дурели от крови и всего происходящего.

Матвей это и по себе чувствовал. Возможность в одну секунду стать в пару раз сильнее. Ощутить, как рядом твое войско также меняется, наполняется мощью. Всего лишь благодаря одному навыку.

Это лучше любого наркотика толкало убивать. Не чтобы выжить. Точнее, не только ради этого. А чтобы получить ещё больше силы. Ещё больше возможностей.

Опасное состояние, которое требовалось контролировать не только в себе, но и в других.

Спор затянулся минут на двадцать. Когда люди выдохлись, Матвей поднялся и подвёл итог.

— Разрушать алтари пока рано. Это и правда может спровоцировать общий союз против нас. Кто бы что ни думал, одни мы не выстоим. Многие надеются на Драка, но и он не всесилен. Что нам уже наглядно демонстрировали. Будем действовать методично. Формировать армию, набивать уровни. Вы верно заметили, что, если разрушить второй алтарь, противник ослабнет и потеряет стратегическое преимущество. Но никто не подумал, что остальные могут додуматься до того же самого. Мы не всесильные, даже если кто-то возомнил о себе иначе, — обвёл Матвей всех тяжелым взглядом. — Нужно готовиться ко всему. Александр, на тебе разработка мер на случай утраты алтаря. По остальным вопросам продолжаем в том же темпе.

***

Первой, кого я увидел, когда поднялся, была Ева. Стояла она с отсутствующим взглядом. Как и все те, кто пользовался алтарем. Что иногда выглядело донельзя забавным. У кого-то лицо становилось сосредоточенным, суровым, а у кого-то, наоборот, полностью расслаблялось, иногда даже рот приоткрывался.