Проигрывают ороборгцы, и постоянный источник напряжения, связанный с соседством, сходит на нет. После этого проще всего объединиться с эрмерцами и напасть на шакарцев. Добить тех. После чего разбираться друг с другом, и здесь Матвей, без сомнений, поставил бы на последователей бога войны.

Если только… Если только не учитывать, что разозленные и отчаявшиеся ороборгцы бросят все силы на то, чтобы отомстить. Кого они выберут? Те, кто ближе. Либо эрмерцев, потому что с ними проще разобраться будет, либо дрогворцев, потому что те опаснее. Но точно не шакарцев. И это наводило Матвея на подозрения. Слишком шакарцы непонятные были. Мутные. Со странными силами, превращающие их мужчин в подобие зомби, пусть и хорошо усиленных.

Впрочем, гадать смысла не было.

Из того, что видел Матвей — у противника не хватит сил разрушить второй алтарь. Если только они не придумают чего-то новенького.

Мужчина видел, как внизу носится Дмитрий, раздаёт приказы. Вот начали стрелять лучники. Даже сняли несколько жертв, но враг сразу же отошёл на безопасное расстояние, опытным путем выяснив, на какой отметке их убивать начинают.

Что дальше делать будут? Дождутся шакарцев? С момента последней битвы прошло четырнадцать часов. У части ороборгцев успел обновиться «счётчик смерти». Теперь возрождаться будут без усиленного ослабления. Если враг не предпримет ничего в ближайшие пятнадцать минут, Матвей скомандует устроить вылазку, чтобы спровоцировать. Нет смысла ждать и тянуть. Время играет на их стороне.

Но самим выходить не пришлось. Враг решил бросить свои силы в бой.

***

Шария смотрела на то, как выстраивается армия.

Первая попытка штурма почти закончилась победой. Как для армии, так и для самой Шарии.

В её планах было захватить тело Дракона, и это почти получилось. Мальчишка оказался слишком шустрым. Несмотря на ранения, смог атаковать и вывел из строя саму Шарию. Не до конца, но его удар привёл к тому, что женщину мутило, шатало, а в глазах всё расплывалось. Когда это закончилось, тело уже исчезло.

Шария не унывала. Сама она отступила и дальше наблюдала за тем, что происходит. Отмечала интересные моменты, неординарных последователей. Прикидывала, как их способности можно использовать себе на благо, если захватить тело. Одно она себе уже поставила на службу. Тоже молодого паренька. Использовать которого ещё не время.

Когда армия вошла в город, Шария спешить не стала, и правильно. Вскоре стало понятно, что их наступление захлебнулось. Отступив назад, она направилась в точку сбора для второй атаки. Не она одна. Были представители всех фракций.

Вступал в силу следующий этап плана. Точнее, продолжался… Заключение союза привело к тому, что некоторые женщины посетили «союзника». Те, кто сам вызвался. И те, у кого был соответствующий навык влияния. Так что пройдет совсем немного времени, и мужчины других богов проникнутся мыслью, что шакарцы слабы, зависимы и их трогать не надо.

На свою погибель.

За те часы, что они сидели и ждали, сближение само собой происходило. Шария же обдумывала план. Дракона так легко взять не получится. Но что, если заставить его самого прийти?

Эта мысль показалась женщине очень перспективной.

***

Когда Ева впервые взялась за лук, она думала о том, чтобы попробовать себя в знакомом, пусть и поверхностно, деле.

По факту, Ева и сама не понимала, зачем это сделала. Уже потом домыслила и решила, что это пойдет на пользу. Быть полезной, уметь сражаться — это залог выживания в новых условиях.

В первые разы Ева старалась попасть хоть куда-то. Потом примирилась с тем, что нужно стрелять по людям. Особенно в этом помог поход с Драком. Уж лучше стрелять, чем резать ножом. Разобравшись с этим, Ева училась не просто стрелять, а ещё и попадать. А когда набила руку — не просто попадать, а выцеливать опасных и доступных противников.

В этот раз Ева планировала свои действия, исходя из опыта предыдущего штурма. Но всё пошло не так. Противник снова пошёл большой волной, но на этот раз более организованно. Враги тоже учли ошибки. Рискуя и высовываясь, Ева стреляла по наводке Драка. Раз, второй, третий…

А потом бреши закончились. Они затаились, прошло меньше минуты, и толпа добралась до стены. Шум усилился, в ход пошли навыки. Ворота быстро разнесли, разрушили одну из башен. Противник пытался пробиться всеми силами. Драк заскочил на стену и в ту же секунду исчез. Ева успевала выхватить, как его резко откинуло назад. Следом она забежала тоже. Ей нужно было оценить, что происходит и куда стрелять.

Стоило ей подняться, как мир мигнул, перевернулся, и Ева оказалась в другом месте.

Последнее, что она увидела, — как ей в голову летит что-то тяжелое.

— Это не должно повториться! — хлопнул по столу Александр, тот, который знакомый Матвея из прошлой жизни.

Всех командиров, да и просто сильных последователей, больше тридцати человек, собрали в «зале обсуждения». Находился он на втором этаже замка. Здесь имелся большой стол, по которому Александр и хлопнул.

Я садиться не стал. Как-то не хотелось. Отошёл в сторону, встал возле узкой бойницы и поглядывал на улицу. Был виден небольшой участок двора внизу. По правде говоря, я скорее глядел в пустоту, чем на скучный, унылый двор, где совсем недавно валялись десятки тел.

— Громкие слова! — ответили Александру. — Но как ты это предлагаешь сделать?! Их в три раза больше, чем нас! Если напасть на кого-то одного, остальные ударят по нам!

— Хватит паниковать! — рявкнул Матвей.

Голос у него был что надо.

— Хоть мне это и не нравится, но ты, Саня, прав, — добавил он куда тише, с тяжестью в голосе. — Они перешли черту. Это уже не битва гладиаторов на потеху богам, а борьба за выживание.

— Командир, — услышал я голос Дмитрия. — Сейчас все на эмоциях, испуганы...

— Говори за себя! — перебил его Александр. — Лично я разозлен!

— Тише, — осадил его Матвей. — Что ты хотел сказать?

— Только то, что всем надо успокоиться и тщательно взвешивать дальнейшие шаги, — ответил копейщик.

Я про себя хмыкнул. Да уж.

— Хорошо, успокоились, — покладисто согласился Александр. — Выдохнули. Аффирмации про себя почитали. Ещё можно сесть медитировать. Лучше в лес выйти, конечно, на травку зеленую усесться. Чтобы заземлиться и чакру оттопырить, — с каждым словом в голосе мужчине набирал силу сарказм.

Дмитрий, надо отдать ему должное, развивать скандал не стал. Обычно на собраниях все по очереди высказывались, а Матвей последним говорил. Сейчас же никто высказаться не пожелал. Если не считать первых эмоций, когда мы собрались.

Минут пять помолчали. Потом Матвей отмер, обвёл всех нас взглядом и велел предлагать, что делать дальше.

— Пусть спокойный начнет, — цокнул Александр.

Вот кому не помешало бы вовремя замолкать.

— А и начну, — согласился Дмитрий. — Два отбитых штурма могли создать обманчивое впечатление, что мы в состоянии справиться с угрозой. Но против того, что мы и дальше удержимся, играет тот фактор, что наши укрепления разрушают. Ворота разнесли так, что восстановить за сутки не получится. Этот замок тоже сейчас беззащитен. Прочие укрепления тоже размололи.

— Шакарцы, — вклинился в беседу один из командиров. — Их армии не было. Если они отправились к центру, остальные могут с ними встретиться, и к нам снова заглянут шесть тысяч.

Снова повисла неприятная тишина.

В первый раз мы дрались где-то против пяти-шести тысяч и чуть не потеряли алтарь. Во второй раз было ровно то же самое. Только противников меньше, а пробились они так же далеко. Самых ушлых останавливали буквально в замке.

Я тоже умереть успел разок.

— Если уж на то пошло, — мрачно заметил Александр. — Наши враги учатся сотрудничать. Их командиры узнают друг друга. Появляются связи. Чем дольше это продолжается, тем сильнее их союз. Про опыт тоже незабываем. Я не верю, что они сразу придут, скорее всего, сутки будут отсыпаться, а вот потом… Нужно бить их, пока не объединились по новой.