Олег открыл глаза, еще находясь под впечатлением сна хотел вскочить и разобраться с напавшими на его близких людей, но его мягко опустили обратно на ложе и прижали возникшими из постели рейлингами. Из силовых устройств выскочили полимерные ремни и зафиксировали мужчину к кровати, под руками материализовались площадки с вмонтированными ручками джойстиков, а на голову наехал глухой шлем. На фоне этого одевания крякал неприятный слуху тревожный сигнал, будоража воображение.

— Быстрее приходи в себя, на нас надвигается объединенный флот возмездия других рас, — ИИ-управляющий тормошил все еще сонного человека.

— Мы что с кем-то воюем? — землянин захотел почесать нос, но руки были ограничены в движении.

— Нет, это ожидаемая реакция на вторжение в приграничные миры нашего корабля колонизатора. Правда, в этот раз их больше обычного, прилетели отбивать кандидатов, подготовленных к ассимиляции. Тупые манозависимые создания, не понимают, что их сородичам неслыханно повезло стать могущественными Боргами и обрести вечную жизнь. А еще это делать уже поздно и бесполезно, обратной дороги нет. Им ввели колонии нанитов сразу, как только Искатель оплел тела своими щупальцами.

— А зачем меня привязывать? Я теперь тоже ассимилирован и никуда не убегу.

— Да куда ты денешься с подводной лодки, как принято говорить на твоей Земле. Это всего лишь страховочные ремни, чтобы не расшибся и случайно не улетел в открытый космос. Скоро будет сильно трясти. А джойстики управления и шлем, это посредники, разработанные для таких неучей и тормозов как ты, не освоивших пока ментальное взаимодействие с боевым искином. Твои мозги с непривычки закипят от происходящего обмена боевой информацией. Это не учения, кибер сюсюкаться не будет и посылает операторам ментальные директивы мощными сигналами на случай попыток подавления извне. В ответ также нужно слать четко выраженные команды, а ты и с кухней справиться не можешь. И скорость твоей реакции так себе, только мусоровозами управлять.

— Я на Земле служил в воздушно-космических войсках, доводилось даже пилотировать экспериментальный истребитель шестого поколения СУ-67!

— Зря хвалишься. По откликам твоей нервной системы я, простой жилищный управляющий, могу с уверенностью сказать, что произведенные с помощью магии и животных зооморфы из Северной Короны, атакующие нас на космических истребителях, лучше пилоты, чем ты, не говоря уже про Боргов.

— Я их в честном бою…

— Хватит пустых препирательств со мной, тебе и так доверено очень мощное, но долго заряжающееся орудие, расположенное в зоне минимального риска нападения. С этой стороны станции ИИ-стратег не предполагает активности вражеского флота.

— А награды за сбитые корабли даются? — землянин в нетерпении пошевелил пальцами податливые ручки управления.

— Да, и неограниченно, каждое попадание по врагу из твоего излучателя обогатит тебя на 100 Коинтов и 10 ед. опыта. Уничтожение корабля противника принесет награду в зависимости от класса судна, дерзай, — последние слова были сказаны с явной ехидцей и издевкой, чувствовалось, что от Олега никто не ожидал больших побед.

Тем временем, шлем приступил к трансляции состояния охраняемого сектора. На мнемосхеме с этой стороны было еще несколько маленьких скорострельных турелей против вертких истребителей. Увеличив масштаб тактической карты, мужчина увидел истинные размеры орбитальной станции, висящей над южным полюсом планеты, и имеющей как у медузы сложно вытянутые очертания. У противоположного полюса находилась орбитальная группировка еще более крупных габаритов и разветвленной конфигурации. Вот вокруг нее открылись переходные порталы и появилось множество точек красного цвета.

— Боевая готовность! Флот вторжения вступил в бой с северной станцией. Не снижать бдительность, открывать огонь только по красным маркерам, при попытке выстрелить в союзные корабли синего цвета, вас ждет шоковая блокировка, — пророкотал брутально низкий голос ИИ-стратега.

Россыпи красных точек значительно превышали количество своих, и их число все увеличивалось с каждой минутой. Мнемосхема отображала пунктиром росчерки выстрелов и полеты торпед, а также подсвечивала результаты попаданий. Они сопровождались небольшой вспышкой и ликвидацией очередного маркера.

Большой плазменный излучатель, доставшийся землянину, мог ограниченно нацеливаться джойстиками только в узком секторе между пилонами-лучами станции. Пока что в поле зрения никто не объявлялся, но человек не терял надежды пополнить свой счет меткой стрельбой. Ведь на экзаменах в летной академии он получил высший бал за активный и результативный воздушный бой. Размечтавшись о легких деньгах, Олег ушел от реальности, но его внезапно хорошо встряхнуло, что-то попало в громаду орбитального дома, затем еще раз и еще. По наспех перемещенной в южный сектор карте стало ясно, что редкие красные фишки не оставили без внимания и другую часть планетарной обороны, но все они располагались с противоположной от турели стороны и подло, безнаказанно долбили в спину.

Привыкнув к постоянной тряске, стрелок снова решил взглянуть на бой в окрестностях первой станции, и был поражен внезапным отсутствием таковой. Вместо нее зияло наполненное обломками пространство, а вражеские маркеры стали уверенно огибать планету в южном направлении, попутно густо сбрасывая бомбы на поверхность.

— Искин, мы потеряли северную базу! Нас окружают и бомбят наземную инфраструктуру! — закричал Олег, в надежде, что его услышат через шлем.

— Спасибо за бдительность, оператор. Да, нам известно об этом. Наземные установки подавили, Процессор планеты тоже погиб, теперь пришла наша очередь, — Стратег отключился.

— Эх, как там мое хозяйство и Васенька! Выживет ли?

Корабли приближались к границе возможной стрельбы, и обозначения на схеме обрели названия классов боевых аппаратов. Огромный линейный крейсер шел курсом на слабо защищенную сторону станции в эскорте крейсеров сопровождения, а также эсминцев, корветов, каравелл и джонов, а вокруг роились эскадрильи истребителей.

Синих маркеров схема уже не отображала, тряска от попаданий заметно увеличилась как по частоте, так и по амплитуде. В нейтрально чистом до этого воздухе почувствовалась примесь гари. В голове промелькнула мысль как бы очистить его от угарного газа, чтобы не отравится, тут же перед глазами появилась надпись:

«Установить дыхательные фильтры?».

— Конечно, да!

«Морфирование фильтров завершено,

эффективность очистки воздуха 95 %.

К Развитию тела добавилась способность Живучесть».

Дышать сразу стало легче. Тем временем соседние точки обороны открыли заградительный огонь, часть истребителей, попадая под него, разрывались фейерверком как праздничный салют. Прицел же Олега за ними просто не поспевал. Он оставил это бесполезное занятие и на максимальном увеличении стал выцеливать самый большой неповоротливый корабль.

Флагман имел осевое вращение, и прикрывал борта не только защитным, но и маскировочным полем, постоянно плюя разнокалиберным огнем. Подавленная система наведения не выдавала каких-либо подсказок. Пришлось запоминать по выступающим неровностям из каких мест больше ведется огонь, а из каких, напротив, не стремятся привлечь внимание меткой стрельбой. Там по навязчивой интуиции человека предположительно и располагались важные агрегаты или рубка управления. Как вы понимаете, таким земным прагматичным способом выбирать уязвимые места для обстрела тяжелым орудием местные высокоразвитые гуманоиды просто еще не додумались.