В скорости человеку не уступал и даже превосходил только эльф, он не остался со всеми, а с криком: «Продолжайте без меня!», смело и подло припустил вдогонку, словив укоризненные взгляды подельников. И через пять минут догнал-таки гаденыш на свою голову. Беркутов понял, что бесполезно бежать, того и гляди ножичек в спину воткнет, а то и куда пониже, лучше уж встретить его лицом к лицу. Остановился на полянке, перехватил пику и встал в позу ожидания с незамысловатым названием «может не успеет затормозить и сам наколется».

Остроухий двигался зигзагами от дерева к дереву, скользя, словно под его ногами была не лесная трава, а голимый лёд. Олег перенаправлял пику из стороны в сторону и уже хотел метнуть снаряд в противника, но неведомо, как враг сократил дистанцию, оказавшись в мертвой зоне длинного оружия.

И как вовремя Олег выпустил древко из рук переходя на меч, ровно в тот момент, когда нужно было парировать смертоносный укол эльруса в его сторону. В этот удар остроухий вложил всю свою силу и ловкость, прыгнув, вытянув лезвие вперед, но на свою беду изменить траекторию уже не мог. Столкнувшиеся клинки выделили сноп искр, а сражающиеся покатились по земле, выронив атрибуты убийства из рук. Схватка перешла в борьбу лежа, где у Олега, благодаря юношеской секции самбо, было явное преимущество.

Благо, противник приемов не изучал, в межрегиональных соревнованиях не участвовал, все что он мог, так это бессмысленно пытаться вывернутся из жестких объятий человека. Будучи уже в захвате, его, словно тряпичную куклу технично подбрасывали с приложением головы о предметы лесного интерьера. Эльрус потерял сознание от нокаутирующих падений, а Олег быстрыми уверенными движениями, спеленал проигравшего лианами. Резать беззащитного у землянина рука не поднялась, он просто забрал все оружие и оставил противника по(от)дыхать.

Битва монстра с тремя аккредитованными участниками загона закончилась со счетом 1:1, как ни странно, в пользу профессионалов, потерявших лишь гоблейта. Его, растерзанного, безжалостно добили ударом молота по голове.

Скорость погони немного снизилась, так как выжившие тоже были хорошо покусаны злобными челюстями Троля — громадного, часто мимикрирующего в камень людоеда. Ты его тресни, а он каменный, только отойдешь, а он снова тебя шварк! Только мощная секира оркастра оказалась способна пробить его шкуру. Настроение у компании упало, поэтому встреченного связанного и вопящего эльфа тоже обезглавили нестерильными лезвиями той же самой секиры, за подлый побег.

В какую сторону бежать человек не знал, но долго так петлять опасно, по закону вероятности можно нарваться на засаду. Нужен какой-нибудь ориентир, и, чтобы отметить его, придется лезть на дерево. Найдя высотный ствол, уходящий в небо и напоминающий земной баобаб, Олег, используя более слабую гравитацию, сначала оперившись на пику, как прыгун с шестом, вознесся сразу на несколько эшелонов вверх. Потом прыжками перепрыгивал с ветки на ветку. Поначалу было страшновато, но приноровился и даже повеселел. На верхушке дерева оказалось, что развалины совсем в другой стороне. Они были там, откуда появился троль, и убегал полковник совсем не в ту сторону. Понимание этого дополнительно омрачилось появлением внизу «большого и маленького» преследователя.

Зато, как обрадовались они. Стали вверх подбрасывать различные предметы, норовя ими попасть в озадаченного человека. В первых рядах прилетела и воткнулась чуть ниже в ствол злосчастная пика, оставленная у корней. Следом в опасной близости просвистели ножички покойного кидалы, они были острыми, и Олег не рискнул их перехватить.

— Слезай трусливый мризский крюйг! — забасил низкорослый, потрясая кузнецким инструментом.

— Я таких слов не знаю, ко мне они не относятся, — сложив руки рупором, ответил землянин.

— У нас в клане если услышат оскорбление «хрен собачий», всегда лезут в драку! — продолжил хитрить коротышка.

— Вот сам такой и есть, — услыхав, гнотех яростно взревел, подтверждая суть только что сказанного им самим.

Метательные снаряды закончились и союзнички ничего лучше не придумав, принялись рубить дерево. Сила удара у них была потрясающей, ствол передавал эти вибрации, но держался. Оркастр уже подустал, а гном продолжал стоически дубасить клювом своей кувалды отщепляя по чуть-чуть древесины. Все никак не мог простить нанесенное ему жуткое оскорбление. Так бы они могли еще пару дней шуметь, но в лесу нужно «сидеть тихо-тихо». Это незыблемое правило еще на далекой Земле детям рассказывала писатель и художник Бялковская Сюзанна Казимировна, два забывших про осторожность дровосека ее книжку не читали. Поэтому не заметили, как к ним подкрались гости, которых можно было увидеть или заранее услышать, если следовать совету писательницы.

Это оказалась пара крупных животных, похожих на переросших корову бесхвостых собак с интересной мордочкой, усеянной множеством отростков в виде густой бороды. Интересно стало, когда у них открылась пасть, как распустившийся цветок с несчитанным количеством зубов, а эти отростки стали вытягиваться и оплетать за ноги забывших страх осужденных. Как только щупальца коснулись этих чувствительных гуманоидов, они с воплями — «дворферы» принялись от них отмахиваться.

Эти «макароны», бесконечно выползающие из бороды, как фарш при соприкосновении с конечностями, парализовали их. Гнотех неудачно замахнувшись упал и застыл на земле. Щупальца оплели его, и монстр своей «зубастой лилией» вгрызся тому в лицо, аж по сторонам забрызгали кровавые ошметки.

Олегу в душе стало жаль беспомощного гнома, он, выдрав из ствола пику, чтобы не промахнуться, спустился максимально ниже и выверенным броском пригвоздил тело дворфера к земле. Поднялся страшный визг, второй зверь бросил наседать на почти уже обездвиженного орка и побежал вытаскивать орудие из кричащего собрата. Пока он был занят делом, человек рассчитано спрыгнул и в полете нанес в область шеи удар своим урук-хайем.

Меч отрубил страшную голову и по инерции вонзился в почву, а визжащий гаденыш успел коснуться своими «макаронинами» до правой руки землянина, поэтому он вскрикнул и, выпустив палаш, отскочил в сторону. Конечность словно кипятком обдало с последующим онемением. Рядом валялся только боевой молот гнома, схватив его левой рукой Олег с трудом приподнял в замах, чтобы встретить атаку оркастра. Оказалось, что противник стоит на коленях и обреченно смотрит на него, понурив голову. Его тело полностью парализовало и двигаться он больше не мог.

— Чего ждешь, отмороженный садист? Хочешь меня также бросить в лесу как беспомощного эльруса, чтобы подольше помучиться в зубах тварей? Я бы тебя урод, не задумываясь, прихлопнул! Бей! — громко прохрипел он.

Как человеку не противно было совершать этот поступок, но до него дошло, что будет не милосердно оставлять обреченного на мучительную смерть врага. Встав перед громадным, даже будучи на коленях возвышавшимся над ним воином, отвел молот назад здоровой рукой, примерился…

— Прости. Высокой тебе частоты! — и вложив всю силу, нанес удар по голове орка, в последний момент удивившегося оказанной вежливости.

— Что он сейчас сказал? — не поверил своему слуху герцог.

— Вы не ослышались, ваша Светлость, по данным перехватов переговоров это пожелание широко распространено в обиходе Техноборгов. И пользоваться ими может только… — Ирша, поспешила подтвердить услышанное с экрана галовизора, — побывавший у них.

Они несколько часов втроем следили за исходом поединка на арене. Не сказать, что этот странный грязный, оборванный гуманоид с некрасивыми короткими, обрубленными ушами вызывал симпатию, как своими необычным внешним видом, так и боевыми способностями.

Джанэлдрину было ясно, окажись он в подобной ситуации, потребовалось бы гораздо меньше времени, чтобы одним своим рыцарским мечом порубить всех этих дилетантов. Спорную ситуацию вызывала парочка дворферов, привезенных с удаленного планетоида из кластера темных миров, щупальца которых необратимо выжигали всю нервную ткань в области касания, тут исход поединка был пятьдесят на пятьдесят с долгим лечением в госпитале флота. Этот инопланетянин, надо признать, один справился с ними оригинальным способом, разменяв лишь правую руку.