«Олег, я могу разрезать ошейник, заряда в нем больше нет, а подобрать нужные руны мы не можем. Эта технология нам недоступна».

— Режь, он сыграл свою важную роль. Теперь дело за тобой, когда будем возвращаться домой, — обгоревший обрывок упал на руку и был спрятан в карман скафа.

Выйдя в темный зал, землянин, благодаря ночному видению, разглядел жуткую картину пиршества кошмаров из фильма ужасов. На полу лежало с пару десятков растерзанных тел, бывших когда-то жителями галактических королевств. Между ними паслись исчадия, похожие на гигантскую черно-серую саранчу, с выгнутыми назад коленями длинных ног, с желтой головой в виде человеческого черепа, с утопленными вглубь жуткими глазами, непропорционально большой челюстью и кривыми когтистыми передними конечностями. Завершал сатанинский вид врага гибкий подвижный хвост, помогающий придерживать «тушки» при освежевании. Все шесть особей недовольно повернулись и прекратили жевать.

— Ваше Преосвященство, самохап практически одержал победу над другими участниками матча. Жаль, что мы не можем это увидеть внутри развалившегося здания, но вот слышим мы все происходящее прекрасно. По закону он очистился, будем выпускать? У меня большие планы на исследование его способностей. Не волнуйтесь, эта тайна не выйдет наружу, я навсегда запру подопытного в нашей академической исследовательской башне, — верховный ученый маг Грябонайс находился в резиденции Святой Церкви, в кабинете Кардинала.

— А что это был за шум накануне ночью? — уклонился от немедленного решения его Святейшество.

— Вам совершенно не стоит обращать внимания на дела мирские, особенно на пустяки.

— Отнюдь. Мне доложили, что столицу бомбили, как это понимать? — Кардинал сдвинул свои густые брови к переносице, от чего его белая конусообразная шапочка переместилась на его зеленой лысине вперед.

— Его Величество Король Северной Короны, узнав о наказании столь злостного пирата эльруского происхождения, совершившего неординарные тяжелые деяния, что его даже приговорили к высшей мере, потребовал выдачи преступника на родину. Королевская дипломатическая миссия выразила ноту протеста МИДу Эмира. Пирата необходимо передать в Северную Корону для казни по причине слишком гуманных законов Халифата к преступникам, где он может избежать наказания.

На них произвело глубокое впечатление и вызвало серьезную озабоченность, что самохап легко разделался со своими противниками в первой схватке. И они нисколько не сомневаются, что этим закончатся и все остальные, — Грябонайс позволил себе в конце тихонько хмыкнуть.

— Их Величество очень прозорлив, а что Эмир? — хозяин кабинета решил пройтись, размять ноги, магистр следовал следом в вежливом поклоне.

— Наш мудрый Правитель, вещающий подданным волю Пророка, ответил категорическим отказом. Они же пригрозили самостоятельно принять меры и, оповестив силы обороны, в отместку произвели точечную бомбардировку с орбиты по месту укрывательства заключенного. Но пару раз попытавшись, поняли, что наше защитное поле им не пробить, оставили это дело. Все магические начинки бомб взрывались на поверхности купола.

— Неслыханное вторжение в суверенные дела Халифата! Если бы не их помощь своим флотом в обороне государства, подобное не стоило спускать с рук. Но цели эльрусов совпадают с нашими, поэтому не будем судить строго горячих северян, ведь никто не пострадал?

— Никто, за исключением их самолюбия. Они в очередной раз убедились, что неспособны противопоставить никакое оружие нашим защитным куполам.

— Да, после подобной демонстрации это подогреет галактический спрос на продукцию промышленности астероида.

— Полностью с вами согласен, Ваше Преосвященство, общественность так и считает бомбардировку рекламными испытаниями.

— А что касается преступника… Да, я не оговорился — преступника, продолжить его травить, пока не сдохнет. Сообщить по дипломатическим каналам Королю Северной Короны, что идем на этот шаг исключительно ради его Величества и добрых отношений между нами, — старец махнул рукой в жесте окончания аудиенции.

— Как будет угодно Кардиналу. — расстроенный магистр, кланяясь, удалился.

«Олег, они сейчас прыгнут! Судя по расположению тварей, самый оптимальный для нас путь это рывок только вперед. Затем делаем зигзаг уклонения и бежим в узкий проход наверх. Там встретим их по одному, стрелять бесполезно, они не чувствуют боли, эффективно только отсекать голову», — скороговоркой затараторил симбионт.

События произошли одновременно: человек бросился с ускорением в свободное место, а монстры глубоко присели для прыжка, затем скакнули. Над головой пронеслись их тушки с недоуменными мордами. В месте их приземления образовалась куча мала, причем с непременным членовредительством и недовольными разборками, как это бывает среди конкурирующих особей. Мужчина уже бежал по разбитой лестнице наверх, чтобы оставшимися ловушками отгородиться от преследователей на промежуточном этаже.

Уродцы, оказывается, могли не только прыгать, но и быстро бегать по стенам и даже по потолку. Те несколько плотоядных, что бежали по полу, задели сигнальную лиану и активировали ловушку. Старая знакомая пика выстрелила из отверстия в ограждении и, нанизав, как на шампур трех преследователей (двух на полу, одного со стены), вошла в подготовленный технологический проем с другой стороны. Бежавшие следом монстры с разгона ударили в перекладину, погнув ее и уничтожив последнюю возможность задвинуть пику обратно в стену.

Воспользовавшись сутолокой, человек развернулся и порубал головы визжащим на вертеле, но за делом пропустил тех, кто двигался по потолку. Скорость этих гадов поражала. Окружив со всех сторон, двое принялись захватывать его руки и ноги гибкими и сильными хвостами, а один акробат с потолка попытался спрыгнуть вниз.

Хорошо, что в руках было два клинка. Одним Беркутов освободил ногу и с мерзким обрубком, истекающим слизью, сразу направил лезвие вверх, встречая распахнутую глотку. Открытая пасть шла точнехонько на него, но рывок за захваченную руку, с другой стороны, смазал картину, меч прошел через половину головы и туловища. Раненый хищник упал сверху и, дергаясь в конвульсиях, придавил собой человека. Пока Олег пытался выбраться, его уже окружили два оставшихся чудовища и вгрызлись зубами в броню.

«Хозяин, нужно срочно начинать инвазию в их мозг. Мы не протянем долго. Скоро прокусят оболочку нарушив целостность панциря и разорвут тело. Дай свое согласие», — запаниковал помощник.

«Приступай! Пусть загрызут друг друга», — боль ощущалась уже по нарастающей, сил пошевелиться уже не было, полковник ухватился за последнюю возможность.

От плеч скафа внезапно выросли черные длинные шипы и вонзились в распахнутые глотки, грызущие боевой костюм. Пронзив изнутри черепные коробки, наниты рассыпались в мозгах тварей и принялись их уничтожать. Поначалу внешне это добавило усилий в челюстях, так что Олег взвыл от физических страданий, но позже бешенство переросло в агрессию на себе подобных. Монстры оставили немощного человека и с остервенением принялись рвать куски у друг друга.

Темп движения этого рычащего клубка поначалу возрос до немыслимого, но позже, когда жизни в телах и работающих органов оставалось все меньше, снизился до вялого движения челюстями. Землянин поднялся и с короткими и точными замахами прикончил инопланетных страшил.

— Да… Возможности Боргов потрясающее и самые страшные во всем живом мире, подобное нельзя использовать без контроля. Оставляю свой приказ никого не заражать без моего разрешения в силе.

«Конечно, нам и самим не понравилось копаться в чужеродных потрохах. Ничего интересного там, кроме сожрать всех, кстати, не было».