Землянин бережно укрыл зайцедевочку, тем, что нашел на роль одеяла — каким-то штопаным мешком, и присел рядом, ожидая ее прихода в себя. Минут через десять она нервно задергалась и открыла глаза. А когда вновь заметила гостя, резко отползла от него, тихо попискивая.

— Прошу тебя, не бойся, уже говорил, что не причиню вреда. Я не опасный и никого не заражаю, как вы говорите, проказой. Мне пришлось сбежать от них, спасая одну кэттэрку от смерти, и она, надеюсь, сейчас жива — здорова. Пока был на арене даже сбросила с неба необходимый подарок.

— Это бомбы-то у Боргов называются подарками? Она хотела тебя разбомбить как жестокого преступника, так по Галовидению сказали, — гневно бросила вдруг осмелевшая на миг зайчиха, но снова после этого вдруг обмякла и сжалась в комочек.

— Глупышка, это сделано нарочно для отвода глаз, чтобы никто не догадался, что было в этих снарядах.

— Не называй меня глупышкой, я не глупая и взрослая, все понимаю, что умру за свое любопытство.

— Ты очень храбрая. Может, это когда-нибудь и случится, но точно не от меня. Хочешь я тебя угощу бананами? — улыбнулся, доставая из кармана плод Кукудрамы.

— Фу-у-у! — одной рукой Сэссилия зажала нос, а другой стала отгонять от себя воздух, — Ты ешь эту гадость? Ты ненормальный? — ее испуг как рукой сняло, видимо, это дерево у них находилось незаслуженно в опале.

— А мне в тюрьме больше нечем было питаться. Только этими длинными колбасками.

— Как можно есть эту вонючую противную дрянь! Разве ты не знаешь, что Кукудрама произрастает лишь на проклятых местах массового захоронения убиенных насильственным образом? Оно консервирует под собой трупы от разложения, омывая их своим соком, и вбирает в себя всю мерзость! Раньше, до галактической войны по всем планетам семена этого древа рассеивали в атмосфере некроманты, чтобы быстро находить скопление материала для создания армии нежити.

«Так ты знал об этом?» — строго задал мысленно вопрос землянин.

«Ну, доподлинно не знали, вроде, была какая-то война с некромонгерами, потом их разгромили, Империи это не коснулось. Сейчас будем знать. Главное, что в плодах полно всех необходимых веществ для развития наноколонии», — стал оправдываться пойманный с поличным помощник.

«Я эту гадость больше жрать не буду! Ищи для себя другое кушанье», — подумал, как отрезал Олег.

Тут продемонстрировав рукой предостерегающий жест, девушка подняла глаза к верху, затем распушила свои локаторы и замерла на некоторое время.

— Сюда кто-то скачет из охраны парка, накройся этим мешком и не шевелись, — вдруг решительно скомандовала тихоня.

Вскоре действительно раздался топот вперемешку с шарканьем, скакун остановился рядом с жилищем и послышался грубый лающий голос.

— Вау! Вау! Зайчиха, выходи! Р-р-р-р-р. Не прячься. Вау, я знаю, что ты меня давно услыхала.

Сэссилия, понурив голову, пошла к выходу. Открыв дверь, встала на пороге и наклонила голову.

— Фу, г-р-р-р, какая ты вонючая. Совсем мыться перестала, чтобы мы с ребятами за тобой не гонялись? Вау, вау! Гадить что ли под себя начала? Р-р-р. Ничего не выйдет. Вау! Мы сообщим твоему хозяину, чтобы выдрал и выдраил тебя перед Гоном как следует, — прогавкал низким басом, видимо, очередной собакообразный звероморф.

— Что тебе от меня нужно, Рыррлах? До начала ритуала еще пара дней, — твердо спросила девушка.

— Р-р-р-р. Тут мимо твоих ушей и скайррелы на цыпочках не проскочат. Вау, а недавно с арены сбежал пленник-пират. Запах и следы ведут к твоей хибаре, вау. Отвечай, вау, где он?

— Вон в ту сторону по-хромал, к ручью, раненый был. А затем по воде пошел к выходу из парка.

— Вот молодец, ушастая, вау, все далеко слышишь. Г-р-р-р. Мы его в раз догоним, вау. Мой боевой варан застоялся. Вау-вау, давно такой охоты за беглыми рабами не представлялось, а тут целый преступник сбежал! Вау. Вот веселуха будет, когда его поймаем. Р-р-р-р. Прощай детка, и иди смой свою вонь, а то пожалуюсь. Вау! — всадник, громко гавкнув ускакал прочь, а зайчиха без сил опустилась на пол.

Олегу снова пришлось ее поднять и отнести на лежак. Пока нес слышал, как бешено колотилось ее сердце, как будто хотело выскочить наружу. Он успокаивающе погладил ее, отчего она еще сильнее стала трепыхаться и зарыдала.

Мужчина подсел поближе, нежно обнял трясущуюся зайцедевочку. В таком положении они просидели вдвоем несколько часов. Почувствовав, что бедняжка успокоилась, решил расспросить, чем ее встревожил гавкающий визитер.

— А что это за грубиян был? Почему он позволил себе так разговаривать с тобой?

— Это был сам командир наемников Рыррлах-беспощадный, он со своей командой доггеров ведет варанью верховую охрану Дворцового парка. Обычно сукины сыны объезжают территорию вдоль ограждения, чтобы никто сюда из посторонних не забрел, но ты умудрился всех растревожить и забраться в сад к самому Эмиру Западной Короны, — девушка утерла покрасневшие глаза своей одеждой.

— Я уже понял, что бежать стоило лучше через городскую сторону. Знать бы об этом раньше… К сожалению, не обладал нужной информацией об этом месте.

— А я уж подумала, что ты отчаянный храбрец с отмороженной головой, решил поискать приключений под носом Правителя, а на деле по глупости сунулся в гнездо к гхолам. Ох, горе мне! — следом раздался протяжный вздох.

«Учила, учила тебя Аша аристократическому поведению», — реплика симбионта показалась человеку слегка надменной и насмешливой.

— Вряд ли ты мне сможешь помочь, скоро самого поймают и обезглавят, а меня казнят, бросив в лапы наемников, — еще один вздох огласил своды землянки.

— С гхолами мне приходилось сталкиваться, шесть из них на арене лишились головы от моего меча, — полковник решил немного прихвастнуть, распознав в девушке подобострастие и тягу только к сильным личностям. — Это, не считая около пятидесяти головорезов, которые пришли вместе с ними и еще парочки дворферов.

Глаза собеседницы снова засияли, она заулыбалась, подняв уши.

— Правда? И всех их ты один порешил? — нотки удивления и уважения, наконец появились в ее голосе.

— Клянусь своим кораблем! — благородно приложил правую руку к сердцу уверенно заглядывая к ней в глаза, и тут белоснежку проняло.

— Господин! Тебя прислала ко мне сама Мать Зайчиха! Пожалуйста, умоляю забери меня с этой планеты, я буду вечно верна тебе. Вижу, ты обладаешь добрым сердцем и сильным характером, и не дашь никому в обиду свою служанку и наложницу, — в конце Сэссилия скромно потупила взор.

— Наложницу? — в очередной раз шокированный Олег лишился дара речи.

— Да. Разве я тебе не нравлюсь? — туника слетела на пол со скоростью, не позволившей ловкому человеку успеть ее остановить.

Куда подевалась скромность, земные бесстыдные девушки с ненастоящими заячьими ушами ей в подметки не годились. Развернувшись на полусогнутых спиной вперед, принялась медленно приближаться и мелко вибрировать своим хвостиком. Мужчина стал ртом хватать воздух, не зная, что сказать и сделать в ответ.

«Женщин можно понять, они, особенно обездоленные, постоянно ищут за чье сильное плечо спрятаться. Эта бедняжка, видимо, натерпелась тут от всех лиха, поэтому выбирает рыцаря, кто сможет ее защитить и полностью отдает себе ему в руки. Расспроси, в чем ее проблема», — пришел на помощь помощник.

— Крошка ты прекрасна как… земной пломбир, но мое благородство не позволяет мне пользоваться тяжелым положением женщины, попавшей в беду. Лучше поведай, что тебя гнетет, — сказал, напустив на себя важный вид и чинно подавая одежду, которую, впрочем, она моментально накинула обратно на тело без всякого колебания.

— Сир, я бедная, беззащитная девушка. Меня в детстве продали в рабство, но до совершеннолетия особо не трогали, только секли плетью за провинности. Я спокойно жила, занимаясь тяжелой земляной работой, а теперь мне послезавтра грозит участие в Гоне доггеров, — тут она снова всхлипнула.