«Вот когда я научусь правильно ориентироваться в местных реалиях? Опять не то что-то сморозил, где ты мой помощник», — покаялся про себя землянин.

— Слушай, я нормальный, просто ты сравнил меня с пиратом, хотя я никогда не пиратствовал, помню только, что они на меня напали. Мы летели вместе с кошкодевочкой, ты часом не знаешь где она, что с ней?

— Твою кошку продали в рабство и увезли на невольничий рынок. Можешь за нее не волноваться, ей повезло, будет ублажать нового хозяина. А ты приговорен отвечать за убийство других существ, во время пиратства в припограничье, — ворчливо ответил конвоир, опуская руку.

— Я никогда не был в Халифате, можешь мне рассказать про арену? Что там надо делать?

— В твоем сопроводительном свитке, написано — ты отъявленный убийца-головорез, оказал сопротивление при задержании пограничниками, убил много неповинных существ. При этом ведешь себя, как воспитанник первого круга духовной семинарии. Ничего не понимаю, но, чтобы разрешить эту загадку, обязательно посмотрю бои с твоим участием. Сразу все выяснится, какой ты на самом деле головорез, так как там нужно только и всего — убивать всех, кого встретил, — старик пристально посмотрел в глаза Олегу.

— Вот тут не знаю, как честно ответить, но я буду отчаянно защищать свою жизнь, — человек пожал плечами.

Пройдя в полном молчании с полкилометра по извилистым коридорам подземных сооружений, освещаемых магическими фонариками, гоблейт все же принял решение и заговорил.

— Ладно, да поможет тебе святой Варрава, нам еще пару минут идти, слушай. Я когда-то сам по малолетству начудил, мне приговор назначили — одну битву. Вот тоже был такой же дурной и хлипкий как ты. Выпустили нас на арену из центральной башни, куда тебя поезд привезет, а вокруг заросли. Небо магическим куполом прикрыто, ни одна живая душа ни магическая через него не пройдет, моментально сгорит. Остальные охламоны сразу бросились друг на друга, а я испугался и в джунгли побежал. Бродил там прилично пока не наткнулся на остов другой развалившейся башни. Потом мне объяснили, что это был старый центр территории еще в древности, а теперь оттуда на ристалище выпускали монстров. На мое счастье они уже все вышли и разбрелись по территории, а я залез внутрь и отсиделся, пока заключенные и звери друг друга не перебили. Последний приполз ко мне, и я без труда его одолел.

— А большая территория этой арены?

— Примерно час ходьбы от центра до края в любую сторону. Вижу, мозги у тебя соображают, как надо, поэтому в тотализаторе поставлю ставку на тебя. Жаль, но тебе не продержаться десять схваток. Против того, кто выжил потом объединяться все вновь прибывшие смертники, это обратная сторона славы.

— Спасибо тебе, постараюсь оправдать твои ожидания.

Коридор вывел в зал, где на платформе рядом с небольшим бронированным составом стояла группа прибывших из столицы щегольски одетых в новые доспехи стражников. У каждого заключенного они проверяли действие ошейника, после чего подбирали с пола и под руки затаскивали внутрь на нары. Видимо у них активный образ жизни и праздное глазение в окна на подземный пейзаж не предусматривался программой экскурсии до конца путешествия.

— Олег, эльрус, самохап! — услышал землянин свое имя и понял, что пришло его время укладываться баиньки.

От резкой боли свет померк, ноги подкосились, сознание покинуло тело.

Снова резкая боль заставила пробудится от шоковой спячки, тут совершенно никого не тревожило состояния здоровья подопытных после негуманной терапии. Были только громкие крики и брань, тычки, пинки и затрещины в качестве проявления должной вежливости и уважения со стороны стражей.

Заключенных оказалось пятеро, включая землянина. Нетрудно было догадаться по колоритной внешности, кто откуда. Самый громадный по габаритам, как скала был клыкастый орк, затем чуть уступая ему в размерах, но не в силе, шел корявый горбатый лысый гоблин, потом гибкий и ловкий как резиновый шланг остроухий эльф, и низкорослая широкая бородатая носатая бочка с мощными граблями — дворф. Олег среди них казался аутсайдером, которого пригласили сюда в качестве разминочного манекена.

Заведя всех в арсенал, приказали взять себе атрибуты для предстоящего боя. Выбирать было практически не из чего. На полках лежало старое, ржавое, гнутое, тупое, сломанное холодное оружие разного характера. Под стать ему по качеству были и доспехи. Гнотех схватил себе кувалдочку на удлиненной ручке с острым клювом, рядом с ним и его сильными руками лучше неподвижной наковальней не прикидываться. Эльрус отоварился парой остроконечных ножичков нулевого размера, хорошо, что хоть самострелов не оказалось, иначе бы всех на дальних подступах порешил снайпер ушастый. Гоблейт выбрал алебарду на длинной гарде, собрался противников колоть и рубить на безопасной дистанции — зеленый пикадор. Оркастр же обошел все стеллажи и схватил огромную ржавую секиру, которую человек бы и поднять не смог, а этот как будто с ней родился.

Беркутов решил не испытывать судьбу, все равно в открытой схватке с остальными ему не сдюжить, если другие прихватили на себя что-то из брони или кольчуги, то он ничего из одежды брать не стал, остался в мешковатом тюремном комбинезоне. Лишняя нагрузка только снизит подвижность. Пошатавшись немного между стоек, затарился однолезвийным клинком с загибом на конце, напоминавшим урукхайский тесак-фальшион и металлической пикой, аля-лом-мля.

После вооружения всех развели по индивидуальным выходам из башни. Так гласило правило, каждый должен выйти отдельно от остальных. Потом уткнули мордой в пол, и целый час зачем-то держали в таком положении. Гудок, словно призыв на футбольный матч, оповестил, что пора вставать, идти на улицу и дорого продавать свою жизнь. Ворота со скрипом поднялись и «наружа», вдохнув свежим воздухом в пыльное помещение, ударила ярким дневным светом в полумрак.

От долгого присутствия то на корабле, то на станции, то в зиндане, человек отвык от вида леса, деревьев, сплошной зелени. На него налетели воспоминания о жизни со своей семьей на Земле, как они отдыхали на природе. Вместо того, чтобы бежать в заросли, он застыл у выхода, предавшись грезам и нежась на солнышке, а зря. Остальные узники, зная какой срок назначили Олегу, посчитав его самым опасным соперником, втихаря объединились еще в арсенале, чтобы сообща убрать его первым.

Опомнился человек только, когда ему один охранник древком копья больно толкнул в спину с криком:

— Не спи, отморозок! — и закрыл выход.

Послышался шум, лязг и топот с разных сторон, приближались союзнички до первой смерти, каждый осужденный понимал — убирать нужно самого опасного, того кто на воле больше всех набедокурил.

До Олега дошло, что неуместно сейчас мечтать, а пора придерживаться плана выживания. Найти эти руины и попробовать там отсидеться, пока другие простодушные недалекие бандиты будут друг другу рвать глотки и колоть дырочки. Он рванул, что есть мочи в лес. Застоявшиеся ноги поначалу не хотели набирать скорость, но потом вспомнили годы тренировок и понесли.

А позади шум погони сначала прекратился, объединенные силы рычанием повыясняли отношения, кто из них будет временным вожаком, чуть до драки не дошло. Все оказались настоящими «джентльменами удачи», но сдержали свой бушующий гнев и ненависть к друг другу, потому что «длинноухий хмырь» с ножичками, разводила и кидала по жизни, предложил коллективно бежать за самохапом, пока он не слинял к старой башне. Потом его оттуда хрен выковаришь. Как оказалось, план наивного Беркутова был для всех, как на ладони. Рассыпавшись цепью, они в быстром темпе пошли прочесывать джунгли следом.

Справа, на расстоянии примерно триста метров, послышалось шевеление растительности, кто-то тяжелый, большой и голодный услышал звуки марафона по пересеченной местности, тоже решил поучаствовать. Его топ-топ, хрусь-хрусь позади добавило мотивации найти второе дыхание. Хорошо, что на этой планете сила тяжести чуть меньше земной, Олег буквально скакал через препятствия. Что не скажешь про большинство его соперников, которые, наконец, нагнали нового участника и решили разобраться с ним толпой, за попытку украсть приз без предварительной регистрации в забеге.