Рассчитав упреждение по курсу и вращению, Олег долго прицеливался в подозрительную для него точку. И, наконец, когда уже оборонительные турели станции практически были задавлены плотным атакующим огнем, нажал на гашетку. Накопленный заряд плазмы выплеснулся рассерженным ядром и устремился в место рандеву со странным затуманенным наростом ведущего корабля агрессоров. Пронзив практически моментально разделяющее пространство и защитное поле, энергошар исчез под покровом маскировки. И тут распух гриб ядерного взрыва. Легкая вуаль защиты сразу отключилась, маскировка слетела как простыня при открытии нового памятника. Корабль начал детонировать, но не весь. Все же его исполинские размеры и прочность конструкции удержали в едином целом основной каркас. Он прекратил отстреливаться и попытался развернуться, чтобы убраться с поля боя, но не тут-то было. На нем сосредоточились все орудия защитников. Один из крейсеров самоотверженно выдвинулся наперерез, закрывая собой избитого товарища от огня воспрянувших Боргов. Ему тоже сразу здорово насовали, сдув с корпуса весь щит.

Орудие Олега пропищало о готовности к новому выстрелу, и он, недолго думая, влепил по такому же наросту у смелого корабля. На это раз система наведения прокомментировала, что под выступом располагается не имеющий никакой тактической ценности грузовой склад отработанных магических кристаллов, куда их свозят со всего корабля для быстрой перегрузки на танкеры. Выпущенный заряд плазмы пробил шлюз и сдетонировал в грузе пустых накопителей маны, да так, что шедшая параллельным курсом протонная торпеда добилась при сравнении гораздо скромнее результатов.

Повреждения оказались критическими, крейсер раскололся на две крупные части и на множество осколков помельче. Перед этим от него отстрелились множество спасательных капсул и шлюпов.

Корабли поменьше, опасаясь новых потерь, прекратили атаку, скучковались собирая спасающийся экипаж, притягивая их магнитными захватами. А поврежденный линейный крейсер, разгоняемый множеством пристыкованных дронов, улепетывая со всех рабочих дюз, через некоторое время смог выйти из зоны поражения. Остальные крупные суда, уворачиваясь от возмездия, резво дернули следом. В звездной системе раскрылось множество порталов, в которые ушел оставшийся флот противника.

Наступило затишье на фронте, отбой тревоги пока не давали. Автоматизированные зонды разлетелись по всем направлениям, выискивая засады, разведывая территорию и спасая тех, кто выжил в бойне. Куча космического мусора заполонило всю орбиту, блокируя любые сканеры.

— А ты молодец! Откуда узнал, что обычно не уничтожаемые магические кристаллы взрываются от плазменного заряда? — в ушах громыхнул грубый голос Стратега, заставив мужчину дернуться.

— Ну, наверное, по аналогии с земным опытом… Мы, люди, с детства знаем, что, если бросить пустой баллончик из-под аэрозолей в костер, то есть в слабый плазменный поток, по-вашему, то он детонирует. Сколько я их перевзрывал, не сосчитать! Так что опыт по этой части огромный.

— Научный отдел сейчас принял в разработку твою теорию. Это настоящий прорыв в тактике боевых действий. Взяв на вооружение этот метод (назовем его для секретности — «презент от самохапов»), мы понижаем эффективность их кораблей. Они становятся обычными незащищенными консервными банками! А тебе как новатору, спасшему колонию от полного уничтожения, причитается повышение статуса, несколько полезных Бук-Блоков, переселение в улучшенные апартаменты, и подарок от флота — твой бывший шлюп с птичьим названием. Не зря его Могущество Эксплуататор велел присматривать за тобой, ты оправдал наши надежды. Пока отдыхай, подкрепись, скоро будет новая работа.

Наконец, всплыла надпись:

«Отбой тревоге, угроза миновала.

Всему персоналу станции и выжившим экипажам кораблей привести регенерацию тел и приступить к устранению последствий боя. Результаты будут объявлены после анализа сражения и подсчетов попаданий на основании информации регистраторов».

Отключившийся шлем съехал с головы и исчез вместе с путами, удерживающими тело, открыв заморгавшему Олегу картину разрушений. Их «стеклянный» куб оказался продырявлен во многих местах, как будто по нему жахнули из мега-картечницы. Те редкие ячейки, что были не задеты, сохранили в себе очумевших живых существ, но, где наблюдалось отсутствие стенки, все забрызгано разными биологическими жидкостями и ошметками. На потолке растекалась зеленая кровь вперемешку с дрызгами почерневшего мяса, соседу сверху не повезло с выбором расположения квартиры.

Если до этого безумно хотелось есть, то вид разорванных кусков плоти не добавил аппетита, а, наоборот, вызывал приступы тошноты. За внешним окном виднелась рваная дыра в космос, обшивка отсутствовала, предоставляя любоваться далекими звездами и краешком планетной атмосферы. Станция чудом выжила, еще немного и нас распылили бы на атомы.

Нападение принесло серьезные потери в личном составе базы, у Олега в душе невольно пробудилась жалость ко всем его пострадавшим собратьям. Каждый из погибших, каким бы отрицательным и отталкивающим с точки зрения земной морали и взглядов не был, все равно имел право долго жить и трудиться. Технология Боргов позволяла достигнуть этого, и особенно бессмертия! На Земле многие отдали бы за эту возможность все. Но вероломные звездные захватчики просто устроили геноцид для своих бывших соплеменников, ушедших от них путем техногенного развития. Агрессоры не разбирали, куда стрелять или кидать бомбы, на гражданских или военных, злость в их адрес самопроизвольно закипала, стоило только подумать о причиненной жестокости.

— Эй, управляющий, я хочу есть. Совсем нюх потерял, мысли не читаешь? Где твой кухонный прибор?

В ответ тишина, только пояснение выскочило перед глазами:

«Искусственный Интеллект-управляющий жилого комплекса куб LQ214-JOB17-917 деактивирован диверсионной абордажной командой противника, уничтожившей хранилище всех позитронных ядер. Жилой куб также приведен в негодность. Ваша ячейка-052 отключена от обслуживания. Встаньте перед порталом, вас транспортируют в другой комплекс».

— Погиб, значит, бедный зануда, невольник чести смертью храбрых? А мне ведь по-настоящему жаль его…

«Активация зашифрованного архива по ключевой фразе „жаль его“. Вам подарок от бывшего менталиста, ставшего управляющим, доступна программа улучшения. Вы хотите ее загрузить?».

— Конечно хочу, загружай. Еще спрашивает!

«Загрузка программы контроля ИИ завершена,

К Боевым навыкам добавилась способность Захват управления».

— Ни фига себе! А он, оказывается, с сюрпризами был. Я теперь смогу других себе подчинять?

«Для вас аудиопослание. Включаю…».

— Я оставил это наследство для тех, кто, несмотря на всеобщее сумасшествие от заражения нанитами, сумеет разглядеть во мне когда-то живого мастера-менталиста, и посочувствует моей судьбе. Бывшего тысячи лет назад гнотеха, навсегда заточённого в программу Искусственного Интеллекта. Раз слушаешь это послание, значит пришел час моей деактивации, и ты мой избранный наследник. Я был ведущим ученым из числа первых сподвижников конструктора Реалнара, разработавшим запрещенные программы взлома сетей контроля Боргов, за что меня разжаловали, дефрагментировали, оцифровали и сослали в обслуживающий сервис. Предостерегаю! Не спеши пользоваться Захватом управления над Боргами и другими ИИ, держи это в тайне. Иначе тебя быстро вычислят и сотрут память. Применяй новое умение только в крайнем случае, например, чтобы спастись от смерти в утилизаторе. И в заключение моего послания: спустя долгие годы я наконец вспомнил свое имя — Энаарт из рода Трутина, если ты встретишь потомков из моего клана, заклинаю, сообщи им обо мне. На этом прощай и будь осторожен.