Группа молчаливых конвоиров Боргов-силовиков, обвешенных броней как боевые муравьи-мутанты (при трансформации способные превратиться в танк), окружив Беркутова, коробочкой постоянно ходили за ним по кораблю, не давая незаметно подступится к запертой кошкодевочке.

Пришлось придумывать, изворачиваться… Подозвав обслуживающего дроида, сперва запрограммировал касанием маршрут, а затем вручил контейнер с несколькими порциями шашлыка. Сопровождая громко сказанными напутственными словами, якобы это фантастическое угощение для уважаемого экипажа корабля, отправил «красное железное ведро» по адресу. А безропотный Вася, согласно программе, зашел сначала к голодной Аше, отдал ей содержимое и с пустым контейнером, кося под дурачка пошел на флаер.

Там его встретили с недовольными еще более позеленевшими лицами. И как же иначе, когда тебе обещанное угощение — лучшее блюдо для дорогих гостей на Земле (как рекламировал самохап) приносят в перевернутой таре, то есть не приносят совсем. Бедному роботу досталось жезлами по щам, как тупому железному болвану. С Олегом тут же связались по ментальной связи и высказали все претензии на этот счет. На что он заверил, что берет всю вину за нерадивую технику на себя, и лично принесет им комплимент от земного шеф-повара Вахтанга.

Шашлыки по своей питательности превосходили все когда-либо пробованные Боргами блюда, и при изготовлении в пищевом конфигураторе за несколько раз тратили недельный запас картриджей. Симбионт своим ворчанием уже в припадках жадности изображал настоящего скаредного Жабо, душащего своими лапками замыслы и шею хозяина. Экипаж патруля, напротив, высоко оценил блюдо и умял его с довольным похрюкиванием. Спасибо они, конечно, не сказали, но остались в хорошем расположении духа, ведя себя по принципу — сготовить сможет каждый, а вот главное, чтобы кто согласился и смог это съесть. Сытые и довольные устроились на отдых.

Мега-воронку собирателя пришлось аккуратно разворачивать вокруг мнимого центра. Корабль с помощью маневровых двигателей описал большую петлю рискуя угодить в обломки на не расчищенной области. Как раз в момент этого кульбита сканеры выдали информацию о наличии рядом высокотехнологичного куска космического мусора, который тайно загарпунили гравитационным лучом к противоположной от пристыкованного перехватчика стороне. Анализ показал, что это оказалась часть кольца-проектора, открывающего переход в другое пространство.

Находка для капитана была настоящей удачей. Заложив параметры поиска, Олег быстро обнаружил в окрестностях еще несколько частей межзвездного двигателя, оставшегося от флота вторжения. Даже пришлось изобразить неопытность в маневрировании, и сделать еще несколько «дурацких» кульбитов корпусом, чтобы незаметно собрать их все. Заодно собрав недовольство от прикорнувших пилотов сопровождающего корабля, едко комментирующих способ набора летного состава на работу по объявлению.

«Молча» обсудили с помощником конструкцию будущего кольца. Оказалось, что если правильно составить эти кусочки и аккуратно срастить связи нанитами, то можно добиться их функциональности вплоть до ста процентов. Только оставалось одно «но», требовалось наполнить магической энергией накопитель, а источника этой силы на борту нет.

Собрались уже продолжить поиск двигателя по совместимой технологии, и тут Олег вспомнил, что звероморфы могут вырабатывать эту, так называемую ману — сверхъестественную силу, концентрирующуюся в магических существах. Особенно хорошо ее производят ненавистные Аше представители Скайррелов.

Пришлось потратится еще на десяток порций шашлыков, чтобы вусмерть насытить усиленную охрану. Таких гигантских проглотов было очень трудно перекормить, но и они, обожравшись, улеглись под наблюдением Воланда в самом большом помещении склада, чтобы переварить кушанье. Искатель же уже давно не покидал склад принципиально, ожидая поступления новой порции композитов. Человек даже сплюнул от досады, сколько иждивенцев ему нужно обеспечивать.

Выдалась драгоценная минутка общения с девушкой, она заметно отощала и была страшно рада, что Олег вернулся живой. Он, конечно, не стал повествовать о своих ночных эльфийских приключениях, ограничившись только рассказом про роботизированную дыбу и дуэль зеленомордых.

Обрадовала ее новость и о находке. Правда, Аша не могла в достаточном количестве быстро генерировать ману, зато у нее за прошедшее время накопился небольшой запас, которого должно хватить на однократную активацию кольца. Нужно только правильно установить проектор на носу корабля и убрать приемную воронку. С ней целиком развернутой невозможно будет пройти в створ червоточины.

— Мы ману вырабатываем постоянно в процессе дыхания и употребления пищи. Она нужна нам, чтобы удерживать организм в целостности, и подпитывать магические артефакты для управления и навигации. Конечно, наших способностей недостаточно для чего-то глобального, но в таких случаях используют специальные магические кристаллы-накопители, — ее язык заплетался, инопланетянку тоже клонило в сон после сытного обеда.

Оставив отдыхать свой единственный источник магической силы, землянин собрал на совещание четырех дроидов, поставил им задачу втихаря смонтировать сложный транспортный узел и подвести трассы управления с энерговодами к рубке корабля.

Пока запас маны был экранирован, можно не опасаться тревоги, но стоило наполнить ей проектор, как они засияют алой звездочкой для всех сенсоров окружающего пространства. На них нацелят все имеющиеся исправные орудия и разнесут на атомы. Уклониться на неповоротливом мусорщике от залпов будет очень сложно.

Да и пассажиры на борту не дадут спокойно стартовать, выражая свое несогласие с планом побега. Потребуется их как-то нейтрализовать. Если Тень еще можно перепрограммировать и на время вывести из игры, то взять под контроль сразу четырех «быков» — симбионт сильно засомневался, что сможет, требовалась чем-то подстраховаться.

Олег в поисках решения взад-вперед метался по кабине «Орла», пока его взгляд не наткнулся на оставшееся еще с Земли кислородное оборудование. Тут же план созрел в голове, дающий призрачный шанс на успех.

Взяв один полный баллон с жидким кислородом под давлением, он попросил внутреннего соратника покрыть его тонким слоем композита, а в районе выходного патрубка создать дистанционно управляемую заглушку из нанитов. Внутри заглушки предусмотрел полость и поместил туда приготовленный с помощью пищевого конвертера угольный порошок. Сам уголь просто так от кислорода не взрывается, а вот если он пропитается находящимся под давлением жидким газом, то это уже другой случай! Получится взрывчатое вещество «оксиликвит».

Открыв вентиль, и убедившись, что заглушка не пропускает жидкость в полость, он покрыл остатки баллона композитом и отправил освободившегося дроида Шурика с очередным подарком на борт флаера. Теперь время побежало с неумолимой скоростью, нужно успеть заставить отстыковаться перехватчик до того, как вся заглушка промерзнет через термоизоляцию и наниты будут неспособны удерживать давление.

Довольный экипаж с радостью приняли в подарок «троянский баллон», и даже ментально в ответ поблагодарили, пообещав похлопотать за Олега о дополнительном времени для поиска вражеского прибора. Не налюбовавшись таким тяжелый драгоценным слитком композита-NK поставили его в бронированный сейф на корме возле излучающего тепло реактора.

Вернувшиеся остальные роботы доложили об окончании монтажа проекторной установки. Пора было будить девушку и перед запуском избавиться от непрошеных гостей.

Обговорив план с сонной Ашей, мужчина, раздав четверым киборгам оставшиеся баллоны с жидким О2, возглавил внезапную атаку на склад, где расслабились сопровождавшие его голубчики-конвоиры боевики.

Олег хотел сходу подчинить их своему симбионту, дистанционно взломав через ментальный канал. Но, оказалось, Борги уже давно придумали против этого взлома надежный протокол защиты, который, впрочем, стоял только у служителей порядка. В результате удалось подавить барьер и функционирование ядра интеллекта лишь у Искателя. Остальные сразу подали тревогу на корабль и приступили к боевой трансформации.