«Как скажешь, точнее ей сам так и скажешь. Разреши мы хоть уши оставим, они позволяют хорошо создавать эхо-модель окружающего пространства. Поняли… Нет, так нет. Только не повторяй снова те самые мысли, что ты проквакал стражникам».

Пока бежали по коридорам, человек стал сам собой, сразу уменьшившись в росте и габаритах, и на ходу покрываясь морфированной оболочкой. В конце показался до боли знакомый отсек, оставшийся от земного «Орла». Полковник с грустинкой в глазах обошел рубку, прикасаясь ко всем памятным вещам и приборам.

— Спасибо, дорогая, что сохранила для меня память о Земле, — обратился он кошкодевочке, застывшей за его спиной.

— Нам пришлось серьезно реконструировать твой корабль и даже изменить его класс со «Шлюпа» на «Катер», чтобы сбить с толка тайную стражу Халифата. Скажи спасибо спецагенту кэттэрке Ирше и ее господину — Герцогу Джанэлдрину из рода Фальденрес, приближенного к королевской семье Эльрусов. Это они выкупили меня на невольничьем рынке, освободили от ошейника и потратили кучу золота на восстановление «Орла» и многое другое, благодаря чему ты сейчас тут, — в патетичной форме изъяснилась Аша.

— Обязательно отблагодарю его, как офицер и благородный человек не могу долго оставаться у них в долгу. Кстати, а где он?

— Он заранее отбыл к месту нашего рандеву в другой сектор, чтобы не бросить тень на эльрускую дипмиссию реализуемой операцией. — раздался голос Ирши. — Полковник Беркутов, оденьте оставленный для вас его Высочеством плащ. Он будет надежно экранировать Вашу наноколонию от поисковых систем Имперцев, благодаря которым они следуют за Вами по пятам.

— Хорошо, огромное спасибо. Надеюсь, с ними больше не встретимся. А теперь занимайте ложементы, пристегнитесь, стартуем немедленно, — Олег активировал экраны, попробовал запустить реактор, но он не оживал. — В чем дело, почему не работает источник энергии? — несколько раз пощелкав по переключателям, которые монтировал лично еще на базе Боргов.

— Мы не смогли исправить агрегаты, созданные по технологии Имперцев, пришлось задублировать их системы стандартными техномагическими устройствами производства гнотехов. Пока просто посиди и посмотри, милый, я продемонстрирую управление, — обладательница рыжих локонов успокаивающе положила на его плечо ручку.

Произведя манипуляции с новыми органами управления, Аша произвела старт, подняла корабль над городом, демонстрируя всему экипажу хорошие полетные качества обновленного катера. Стоящие на охране вдоль границ космодрома огромные боевые роботы даже не пошевелились в их сторону. Значит, старик держал свое слово, и их никто преследовать не будет.

На орбите к ним в кильватер пристроился хищный силуэт звездного истребителя. Ирша передала привет, покачав плоским стреловидным корпусом и синхронизировала совместный курс. Парочка осторожно проследовала мимо замерших, плавающих в пространстве даже без габаритной подсветки вооруженных автоматизированных модулей орбитальной обороны.

Убедившись в безопасности, перед включением главных двигателей полковник послал сигнал об самоуничтожении колонии-кляксы на виске магистра, и корабли совершили короткий прыжок на границу системы в астероидный пояс, где, снова снизив скорость, вошли в опасное для навигации поле.

Когда прошли две трети пути на экранах сенсоров вспыхнуло множество красных сигнатур противника.

— Ирша, контакт! Нас охватывает две эскадрильи истребителей, ты одна не справишься с ними, а у нас нет ни одного оборонительного орудия. Немедленно пристыковывайся, внутренний старый корпус имеет защиту класса «крейсер», он убережет от их огня, — взяла на себя командование более опытный бывший шеф-пилот эскадрильи Аша.

— Подлый магистр все-таки обманул и ответит за это! — подытожил вывод из случившегося человек.

Первые приблизившиеся остроносые хищные акулы космоса открыли беглую стрельбу, носовые щиты сразу просели от встречи с интенсивным когерентным облучением. Следующее звено продавило его окончательно и вгрызлось в обшивку.

Пилот, несмотря ни на что не давала спуску превосходящим силам противника, ее стиль управления неповоротливым против вертких перехватчиков катером вызывал восхищение. Они бы уже почти выбрались из передряги, но на пути возникла парочка «Джонов», крупных маневренных судов, рассчитанных на противомоскитное прикрытие эскадры. Их главный калибр вдарил в нос «Орла», откалывая куски брони. Кэттэрке пришлось резко менять направление курса, уходя с дороги этих громадин и огибая крупный «небесный булыжник».

— Аша, если я правильно читаю показатели этих новых шкал приборов, то падает мощность двигателей и пока неизвестного мне источника энергии. Нас чем-то облучили и забрали всю ману из накопителей, — заволновался Олег, еще плохо знакомый с современными методами войны в космосе магических миров.

— Мы попали в антимагическое поле, которое обычно ставят возле строго охраняемых объектов, например, вон этого астероида. Мы, кстати, падаем прямо на него, держитесь! — корабль устремился к поверхности планетоида.

— Весело тут у нас! — только и успел сказать Беркутов, инстинктивно хватаясь за ручки кресла.

Грябонайс, улыбаясь, провожал взглядом прыгнувший к краю звездной системы корабль беглецов и стряхнул со своей головы остатки разлагающейся субстанции, не дающей ему до этого даже подумать о чем-нибудь негативном.

Сейчас, когда его уже никто не контролировал, он мог себе позволить небольшое торжество. Как ловко он обвел вокруг пальца этого глупого эльруса с его тупыми звероморфами. Тот курс, который он им сообщил, вел точнехонько в лапы охранного флота, размещенного в окрестностях промышленного астероида.

Все, кто когда-либо залетал туда по ошибке, обратно уже не появлялись, погибая или становясь рабами на магических мануфактурах. Этот секрет Правитель Халифата строго хранил от всей галактики с помощью нескольких эскадрилий наемников, состоящих из безжалостных тигромэнов.

На вахту диспетчерской забежал дежурный офицер, отдал честь и поинтересовался:

— Ваша Мудрость, мы уже можем запускать протокол активации орбитальных сенсоров и оборонительных модулей?

— Подождите еще немного, пусть преступники увязнут в поле обломков и скал, тогда уже никуда не денутся. Их распылят на атомы и там похоронят.

Небольшая незамеченная капля колонии нанитов, заранее оставленная в ухе коварного Бека и на всякий «пожарный» запрограммированная предусмотрительным Олегом, распознав угрозу в словах носителя, прорастила внутрь черепа тонкий острый шип и пронзила мозг. Ученый муж неожиданно для присутствующего военного упал замертво. Пока тот пытался оказать первую помощь еще теплому, но мертвому главе планеты, включился галоэкран связи на котором появился его Преосвященство кардинал.

— Командир, вы что там делаете под столом, заснули? Немедленно объявляйте всеобщую тревогу. Я чувствую присутствие в системе Имперского корабля!

— Ваше Преосвященство! У нас нет необходимых кодов активации, они были у его Мудрейшества Бека Грябонайса, но он только что внезапно умер, — офицер сжался от еще больше помрачневшего взгляда кардинала.

— Что вы стоите? Вызывайте на всех частотах помощь для защиты планеты, все имеющиеся поблизости военные космические силы! — и уже отворачиваясь от выключающегося экрана отдал кому-то приказ: — Подать мне срочно скоростной челнок для эвакуации.

Над столицей Королевства планетой Индеркус зависла тень огромного корабля-колонизатора, от которого в скором порядке отстыковывалась армада кораблей помельче. Сходу они расстреливали мелкие патрули и обездвиженные элементы орбитальной обороны. К поверхности ушли десантные боты, собирать урожай новых кандидатов на ассимиляцию.