Бои с орками подтвердили определённые догадки, которые начали появляться ранее — хорошая схватка сталадоставлять мне удовольствие. Главное, чтобы она была сложной, и в ней присутствовали какие-нибудь интересные условия. Правда, по-настоящему смертельные ситуации в эту категорию однозначно не попадали. Азарт ограничивался спаррингами и точно не распространялся на попытки изощрённого самоубийства о сильного врага.

Не знаю, чтоименно, но что-то во мне постоянно менялось, пока я находился в этом мире. Впервую очередь начали спадать некоторые блоки в отношении морали, вроде «не убей», «не укради» и прочего. Понимание, что всё-таки это плохо, оставалось, но… Вовторую — появилась тяга к бою.

В настоящий момент самой интересной схваткой я считал спарринг против двух гномов-близнецов при поддержке двух ушастых ловкачей.

Тотбой, кстати, пока оставался для меня неразгаданным ребусом, потому что сколько бы ни думал и ни прокручивал в голове варианты развития событий, результат всегда получался один — мне отвешивали люлей и относили с полигона к целителям.

…

На следующий день опять повторилась тренировка с орками.

Чтобы получить хоть какое-то удовольствие от битвы, приказал солдатам выбрать для меня трёх самых крупных орков, а также одеть их в броню и выдать хрюнам оружие.

Было забавно, когда десяток сильных солдат держали одного орка и с трудом надевали на активно сопротивляющееся создание доспехи.

Немного удивительным для меня оказалось то, что в местном арсенале нашлись доспехи такого размера… С другой стороны, если подумать, те же Джон Доу и Грох Струбер тоже были огромными, хоть и не такими жирными, как свинорылыесумоисты.

Бой с тремя снаряжёнными орками оказался интереснее предыдущего. Пришлось и попотеть, пробивая броню, и пару раз получить по шее. Удар, стоит заметить, у орков был сильным — единственный пинок отправил меня в полёт на семь метров, переломав все рёбра с левой стороны. С той похрюкивающей троицей я разбирался почти полчаса, отрабатывая атаки и уклонения.

Правда, вечером получил выговор от Гюстава за самоуправство, потому что, придя на полигон, на́чал командовать солдатами. Те, учитывая мой титул, просто побоялись неподчиниться. Струбер отсутствовал, а временный командир не решилсяоспаривать мои распоряжения, хотя, кажется, ему тоже было веселонаблюдатьза вознёй своих подчинённых.

Единственными по-настоящему тяжёлыми и истощающими моментами последних дней оказались тренировки, которые я устраивал сам себе, практикуя техники контроля маны, описанные в книге Оскара.

Помимо напряжённых тренировок с управлениемманой, появился ещё один напрягающий фактор — Амалия. Наши отношения с баронессой изменились. Вернее, её отношение ко мне сильно изменилось. Я продолжал воспринимать Амалию лишь как подругу, с которой периодически предаюсь любовным утехам. А вот баронесса, судя по всему, в меня действительно влюбилась, хоть никаких прямых заявлений об этом от красавицы я не слышал. Амалия даже поведения не изменила, так и продолжая периодически выказывать недовольство моимиманерами или отчитывать за отдельные поступки, но… по ней всё было видно и, честно сознаюсь, меня это немного пугало. Может быть, я и сволочь, но в мои планы не входило заводить семью в ближайшее время. Тем более, баронесса уже была замужем, а учитывая статус её супруга, мне на голову свалятся такие колоссальные проблемы, что сваливать придётся уже мне самому, притом очень далеко и надолго.

…

Размеренныйбыт в храме продолжался ещё несколько дней, после чего наступило время «Ч».

Мы находились на полигоне, когда со стороны замка громко затрубил горн, и на башне подожгли какую-то вату, от которой пошёл ярко-оранжевый дым.

«Значит, время настало, да?»

Со звуком горна началась суета. Вокруг стали слышны периодические выкрики про нападение, но нужно отдать должное солдатам и их командирам, все, кто ещё не были снаряжены, тут же направлялись в арсенал, после чего строились и организованными отрядами покидали полигон.

Я тоже пошёл в арсенал. В принципе, все мои клинки находились при мне, но так как старый камзол был безвозвратно потерян, на днях присмотрел себе замену. Зайдя в отсек с доспехами, быстро схватил кожаный камзол с нашитыми на него металлическими пластинками. Он был не таким удобным, как предыдущий, и побрякивал при движении. Старая броня позволяла двигаться бесшумно. Кроме камзола, я прихватил перевязку с метательными ножами, а также большой лук и пару колчанов стрел.

Лук оказался непростой. Во-первых, он был не деревянным, а металлическим. Во-вторых, тетива представляла собой что-то вроде плетёного стального тросика, но более эластичного, потому что не рвалась даже при сильном натяжении.

Несколько дней назад я уже с этим луком тренировался, и до конца натянуть тетиву было сложно даже с моим показателем силы. Зато стрелы вылетали со скоростью пули, и пробивная способность была просто поразительной. Целый комплект хоть и тонких, но всё же стальных лат, надетых на манекен, я на тренировке буквально превратил в дуршлаг.

Перекинув лук через плечо и закрепив два колчана стрел на поясе, вышел из арсенала и быстрым шагом направился к замку, куда сейчас стекались все силы. Подойдя, увидел, что низшее командное звено орёт на солдат, организовывая из последних круговую оборону здания.

Войдя в замок, увидел, что в центральном зале, увешанном гобеленами, находится всё руководство храма, в лице Арнольда, Лира, Амалии и Гюстава. Здесь же собрались командиры отрядов солдат и магов. Мои земляки стояли позади виконта.

Всё внимание в очередной раз переключилось на меня.

По сравнению с остальными присутствующими я был вооружён буквально до зубов: несколько комплектов клинков, перевязь с метательными ножами на плече, кинжалы на бёдрах, лук со стрелами. Среди остальных присутствующих оружие было только у командиров отрядов, ну и виконт неизменно оставался со своим мечом.

Я направился к краю зала, где стоял Гюстав и остальные.

— Ты что, здесь биться собра́лся? — спросил меня виконт с усмешкой.

Пожал плечами, глядя на него, а сам вслушивался, что там тараторит Арнольд. Старый эльф в это время внушал Лиру, что нужно поднимать магический барьер сразу, а не ждать, пока начнётся атака.

— Знаешь, что происходит? — спросил виконт.

Утвердительно кивнул.

— Эй, а почему нам ничего не объясняют? — вмешалась в нашу беседу Лера.

«Похоже, все только собрались, ещё никто ничего не обсуждал…»

— На храм напали, разве не очевидно? — саркастично ответил ей виконт.

— Почему? — продолжила блондинка.

— Вам это знать необязательно.

— Тогда почему Шмидту всё объяснили, а нам нет? — указала на меня пальцем Лера.

Гюстав посмотрел на блондинку, но ничего не ответил. Он подошёл ближе к Арнольду и заговорил:

— Нужно собраться, обсудить наши дальнейшие шаги.

Епископ кивнул и громко объявил:

— Прошу всех следовать за мной!

Мы поднялись на второй этаж правого крыла и зашли в одно из помещений. Внутри был длинный овальный стол и множество расставленных вокруг стульев. На столе стояло много чернильниц, перьев для письма, листов пергамента. Другой мебели в помещении не оказалось.

«Хех, прямо переговорная… Хотя, скорее всего, так оно и есть».

Пока прибывшие рассаживались, Гюстав что-то тихо объяснил парочке молодых гномов, которые кивнули и скрылись из виду.

Все сели вокруг стола, но никто ничего не говорил. Воцарилась гробовая тишина. Через минуту зашли два гнома и расправили посреди стола большую карту, на которой был нанесён замок и ближайшие окрестности.

— В общем, могу сказать, — начал Гюстав — что разведка доложила минимум информации, так как их почти всех убили.

Раздался ропот.

— Нас окружили, и врагов достаточно много. — продолжил виконт — Путь к тракту отрезан полностью, не пройти даже лесом. Как, собственно, и по другим направлениям. Враги заняли все возможные места отхода.