— Я работаю над тем, чтобы выбрать тигра для церемонии с Натэниэлом и Микой, — вмешалась я.

— Да, но ты этого не хочешь. У Мефистофеля был шанс завоевать твое сердце, но он не сильно старался.

— Я старалась, — произнесла Фортуна.

Каазим покачал головой:

— Ты предана Эхо, как и должна своему Мастеру. Твое сердце не может быть отдано, потому что оно несвободно.

— Мы пытались и потерпели неудачу, — сказал Домино, кивнув на Итана.

— Наша судьба зависит от двух мальчишек, — подытожил Каазим.

— Каких еще двух мальчишек? — не поняла я.

— Голубой тигр вернулся в Сент-Луис, но он еще ребенок, и ведет себя соответственно.

Ладони Дева сжались в кулаки и он шагнул навстречу Каазиму. Я коснулась его руки, потому что знала, что это плохая идея. Я видел их обоих на тренировке, и Каазим надирал ему задницу.

Натэниэл произнес:

— Дев теперь не один из ваших тигров. К тому же, он еще и лев. Золотые тигры должны править всеми другими цветами, но он также начинает управлять и другими группами зверей. Разве это не часть вашей легенды?

— А Син буквально заставил землю сместиться перед посадкой на самолет, — сказала я. — Тот факт, что кто-то моложе тебя, не делает их детьми, они просто молоды.

— У нас нет на это времени. Ночь опускается, — напомнил Дамиан.

— Ты прав, — согласился Джейк.

— У нас нет времени, чтобы признать, что энергия Матери затаилась в Аните, как змея, что свернулась во тьме и готовится атаковать? У нас нет времени сказать, что, если она не выберет себе тигра, чтобы любить его и сочетаться с ним браком, все, что мы делаем здесь, в Ирландии, бесполезно, потому что сила Матери поглотит весь мир и всех нас вместе с ним?

— Сегодня она нас не поглотит, но как только настанет ночь, прежний Мастер Дамиана проснется и сделает все возможное, чтобы уничтожить в Дублине еще больше людей, — сказала Фортуна.

— Ты позволяешь своему страху встать на пути у нашей миссии, — мягко упрекнул Джейк.

— Нет, Джейкоб, не я. Это вы с Фортуной позволяете всему этому вмешиваться в нашу первостепенную и наиважнейшую миссию. Какое нам дело, если весь Дублин сгорит сегодня, если мы не предотвратим восстание зла?

— Хочешь сказать, тебя не тронули все те люди в гробах?

— Мне жаль, что она сделала это с ними, она и ее слуги, но если бы вы с Жан-Клодом смогли удержать власть, она бы не перешла к ней. Люди не пострадали бы, если бы вы выбрали себе тигра.

— Типа если я выйду замуж за одного из тигров, то разбросанные кусочки энергии Мамочки каким-то образом будут изгнаны, а Жан-Клод внезапно станет достаточно сильным, чтобы больше не допустить подобного дерьма?

— Так гласит легенда.

— Пустозвонство все это, Каазим.

— Что это значит?

— Думаю, ты не понимаешь, как вернуть джинна в бутылку.

— Если бы ты могла призывать джинна, как это делал прежний Мастер тигров, у нас было бы мощное оружие против наших врагов.

— Уж прости, что я ничего не унаследовала, кроме его способности контролировать тигров, но я все еще считаю, что вы все эти века корпели над планом уничтожения злой королевы, и не думали о том, что будет после.

Он бросил короткий безмолвный взгляд на Джейка и Фортуну, и этого было достаточно, чтобы Джейк взял слово:

— Трудно предусмотреть все возможные варианты развития событий.

— Вы видели падение своего тирана, но не смогли предвидеть, что случится с освободившимся троном, — сказал Дамиан.

— Мы рассчитывали, что тот, кто свергнет ее, займет трон по праву победителя, — ответил Каазим.

— Но к тому времени, как вы выиграли войну, Совет вампиров развалился, и европейский трон больше не существует, — заметила я.

— Мы не ожидали появления короля Америки, — признал Джейк.

Фортуна добавила:

— Эхо говорит, что мы действительно этого не ожидали. Потребовалось много веков, чтобы выстроить основу власти, и мы полагали, что она без помех перейдет к следующему правителю и следующему Совету.

— Как-то наивно с вашей стороны, нет? — поинтересовалась я.

Каазим подарил мне кислый взгляд.

— Возможно, в ретроспективе, — ответил Джейк, улыбаясь, но не так, как если бы он был доволен всем этим.

— Каазим, извини, что мы прошли через твои щиты дальше, чем ты или мы хотели, но ты можешь забыть об этом, чтобы делать свою работу здесь и сейчас?

— Мы можем погасить огонь на этот вечер, Анита, но это как тушить дом, когда пожар грозит вот-вот спалить весь мир.

— Ты будешь выполнять приказы и делать свою работу, чтобы помочь нам спасти Дублин, или нет?

— Что значит один город, когда внутри тебя семена апокалипсиса?

— Я так понимаю, это «нет», — подытожила я и посмотрела на Джейка с Фортуной. — Ладно, расскажите, что вы узнали, потому что до наступления темноты нам нужно разработать план без участия Каазима.

— Я выполню свою часть работы в любом плане, — заявил Каазим.

Я покачала головой:

— У тебя был шанс, Каазим. Ты сказал, что позволишь Дублину сгореть, позволишь Ирландии пасть сегодня вечером, потому что тебя парит катастрофа, которая еще даже не произошла.

— Ты чувствуешь ее силу внутри себя, ты должна, — сказал он.

— Сила — это не судьба, — заметил Джейк.

— Я свято верю в свободу воли, — заявила я.

— А я повидал слишком столетий, чтобы не верить в судьбу, — возразил Каазим.

Я повернулась к остальным:

— Пошли, найдем Эдуарда и скорректируем наши планы, основываясь на отсутствии в них мрачной кисы.

— Я не киса, — сказал Каазим.

— Ладно. Без мрачной собаки? Нет, тоже не подходит, да?

— Хмурого щеночка? — предложил Натэниэл.

— Унылого щенка? — озвучил свой вариант Прайд.

— Я ожидал от тебя большего, — сказал Каазим.

— Дев не идеален, дядя Чаз, но он старается, а ты реально мрачная псина, и всегда таким был.

— «Дядя Чаз»? — удивилась я.

— Когда мы были маленькими, они были «дядя Джейк» и «дядя Чаз», — пояснил Прайд.

Каазим проигнорировал свое старое прозвище. Думаю, он был слишком зол, чтобы обращать на это внимание. Он сказал:

— Ты прав, — и повернулся ко мне. — И ты права. Я допустил ошибку солдата: позволил страху перед поражением в войне украсть у меня доблесть, необходимую для нынешней битвы. Спасибо за напоминание, что если мы проиграем в сегодняшней битве, то не сможем выжить и победить в войне.

— Я скорее считаю, что в войне побеждают, выигрывая одну битву за другой, ну да ладно, пойдем найдем Эдуарда и построим в ряд наших вооруженных до зубов уточек (идиома «построить уток в ряд» означает привести дела в порядок — прим. редактора).

— Но как ты поймешь, какие уточки нам нужны, моя королева? — поинтересовался Джейк.

— Разберемся по ходу дела, — ответила я.

Мгновение он всматривался в меня, а затем рассмеялся, запрокинув голову.

— Вот так просто.

— Просто Эдуард. Просто я. Просто все вы, Нолан и его люди. Просто дивный народ Ирландии, напевающий нам в уши свои сладкие песни. У нас есть все это, Джейк, так что мы быстро разберемся, какие уточки нам нужны.

— До темноты? — уточнил Каазим.

— Да.

— Ты не сомневаешься, — заметил он.

— У меня нет на это времени.

Фортуна подошла ко мне и Деву, и, поскольку он стоял достаточно близко, обняла нас обоих.

— Мы найдем этих разжиревших хищных уточек, — сказала она и поцеловала нас обоих по очереди, так что я ощутила эхо губ Дева на своих. Натэниэл подошел к нам и добавил свои поцелуи. Дамиан тоже подошел, чтобы поцеловать двоих из нас четверых. Каазим фыркнул нетерпеливо, намекая, что мы тратим время впустую, но меня уже изрядно потрепало, а начинать дело с поцелуев лучше, чем с кулаков.

Дамиан дал наводку на логова, которыми пользовались пять лет назад его старый Мастер и ее приближенные. Поскольку некоторые из этих мест находились в обиходе на протяжении нескольких веков, был шанс, что ими пользуются до сих пор. Если вы думаете, что как только мы получили адреса, то тут же снарядились и побежали выбивать дверь с ноги, то в Америке это так не работает, как и в Ирландии. Сперва полиция займется сбором информации об адресах: прочешет записи из открытых источников, планы зданий, выяснит, владели ли или проживали ли в этих местах люди, которых можно пробить по базе, потому что некоторые из этих адресов не посещала ни Миледи, ни ее приближенные, уже десятки лет. Дамиан составил список убежищ вековой давности. Не потому, что их недавно использовали, а потому, что она владела ими, а от своей собственности она не отказывалась. Вполне вероятно, что каких-то из этих зданий уже не существовало. Их мы отсеем первыми, а затем копы соберут столько информации, сколько смогут. Я достаточно проработала с боевыми подразделениями, чтобы знать, что сбор информации экономит время, а может, даже спасет жизни, и все же это была задержка, которая всегда немного сводила меня с ума. На этот раз все было не настолько плохо, потому что мы не знали, по каким адресам необходимо наведаться, а информация позволит нам сузить круг поисков.