— Ну, ты знаешь, что раз в месяц я хожу в аптеку за лекарствами для Нелли…

— Знаю, — кивнула Кэролайн. — И еще я знаю, что Нелли тебе за это очень благодарна.

Керри скромно пожала плечами:

— Надеюсь, Господь в своем гроссбухе добрых дел поставит мне за это галочку. Так вот, насчет лекарств я и хотела тебя попросить… Я сегодня не могу — у меня наклевывается свидание с одним горячим парнем. Он будет ждать меня сразу после работы, понимаешь? Не могла бы ты зайти в аптеку вместо меня, чтобы Нелли не осталась без своих снотворных и сердечных лекарств? Это не займет много времени — только забрать лекарства и занести Нелли. Рецепты я отнесла в аптеку еще вчера, за все уже заплатила, а забрать нужно сегодня после пяти. Ты сможешь?

— Никаких проблем, зайду после работы, — сказала Кэролайн.

— Вот спасибо, дорогая, выручила. Ты… ты самая лучшая! — Керри порывисто обняла Кэролайн.

— Нам, наверное, стоило бы ходить за лекарствами по очереди, — предложила та, стараясь скрыть смущение.

— Что ж, я согласна. Если тебе нетрудно, конечно.

— Нетрудно. Жаль только, что я не додумалась до этого раньше.

— Ты и так много делаешь для Нелли — навещаешь, слушаешь ее трескотню…

— Мы обе делаем что можем.

— А давай завтра вместе позавтракаем? — предложила Керри. — Я расскажу тебе, как прошло мое свидание. Во всех неприличных подробностях… — Она снова хихикнула. — Надеюсь, мне будет, что рассказать после безумной ночи любви!

— Хороший план, — сказала Кэролайн и, не удержавшись, добавила: — А я, может быть, тоже расскажу тебе что-то интересное.

— Потрясающе! — Керри округлила глаза. — Ты с кем-то встречаешься?

— Ну, вообще-то… — Кэролайн пришлось прикусить язык, чтобы не выложить все немедленно.

— Вот это по-нашему! — Керри одобрительно кивнула. — Ладно, расскажешь мне о нем завтра. Встретимся в нашем месте, о’кей? Я угощаю.

Кэролайн кивнула.

— Мне тоже не терпится услышать твои новости. Во всех подробностях, — шутливо добавила она.

— Насчет этого можешь не сомневаться. — Керри улыбнулась. — Узнаешь все завтра, во всех деталях.

Кэролайн заглянула к Мюриэль и предупредила, что уйдет сегодня пораньше.

— Это еще почему? — недовольно осведомилась вторая помощница сенатора. Она сидела за своим рабочим столом, неестественно выпрямившись. «Словно штык проглотила», — подумала Кэролайн и невольно улыбнулась сравнению.

— Босс в курсе, — ответила она. — Я предупредила его еще на прошлой неделе.

— Он ничего мне не говорил.

— Разве сенатор говорит тебе все?

— Куда это ты собралась? — спросила Мюриэль, пропуская шпильку мимо ушей.

«Не твое дело», — хотелось сказать Кэролайн, но она сделала над собой усилие и осталась спокойной.

— К зубному, — коротко ответила она.

— Почему не после работы?

Кэролайн пожала плечами:

— Сенатор не возражал, а поскольку сегодня его, похоже, снова не будет, значит, все совпало удачно.

— Все равно, личными делами нужно заниматься в нерабочее время, — строго заметила Мюриэль. — Тебе это известно?

— Известно. — «Зануда!» — подумала она и мысленно показала напарнице язык. — Но нет правил без исключений.

— Для некоторых, — многозначительно заметила Мюриэль.

— Значит, я отношусь к этим «некоторым». — Кэролайн не удержалась, чтобы не поддеть коллегу. — До встречи, Мюри.

Выйдя из офиса, Кэролайн быстро спустилась на подземную автостоянку. Она знала, чувствовала, что скоро все в ее жизни самым решительным образом изменится, и ей не терпелось, чтобы это уже произошло. Сев в свой «Понтиак» 2006 года, Кэролайн некоторое время сидела неподвижно, погрузившись в мечты о будущем. Грегори так и не сказал, какой сюрприз он ей приготовил, но скоро она сама все узнает. И все-таки — что это может быть?

Когда накануне вечером они разговаривали по телефону, сенатор подробно объяснил Кэролайн, что и как она должна сделать. «Ничего не спрашивай, просто делай, что говорю, — сказал он. — И никому не рассказывай о моем звонке, иначе все испортишь».

Она и не собиралась никому ничего рассказывать. Да ей, по большому счету, и некому было довериться. Мюриэль и новичок-стажер из офиса сенатора были определенно не в счет — Кэролайн скорее откусила бы себе язык, чем поделилась бы с ними их с Грегори секретом.

«Поезжай по главному шоссе до моста, потом сверни на сто пятое шоссе. Сверни у десятого съезда. Примерно через пятнадцать минут увидишь по правой стороне заброшенную бензоколонку «Шелл». Припаркуйся там и жди моего звонка», — так он ей сказал, и она запомнила его инструкции слово в слово.

Кэролайн казалось — она догадывается, к чему все эти предосторожности и что за этим последует. Сенатор захотел встретиться с ней подальше от чужих глаз, чтобы вместе ехать смотреть дом.

Ничего другого быть не могло.

Грегори готовил фундамент для их будущей совместной жизни.

Кэролайн была абсолютно уверена в этом.

Новую девушку Эм-Джея звали Кэсси. Миниатюрная, темнокожая, стройная, с очаровательным живым личиком, она напоминала юную Дженнет Джексон, разве что была еще ниже ростом. Кэсси было восемнадцать, и она мечтала сделать карьеру в музыкальном бизнесе.

Пока, собравшись в частном аэропорту, они ждали приезда Бриджит, Бобби отвел приятеля в сторонку, чтобы перекинуться с ним парой слов.

— Господи, она ведь совсем ребенок! — воскликнул он. — На вид ей лет не больше, чем Макс. О чем ты только думаешь, хотел бы я знать?

— Я думаю, что мне наконец удалось найти Девушку Моей Мечты, — серьезно ответил Эм-Джей. — Ты тоже можешь попытаться проделать что-то в этом роде. В смысле, найти свою единственную.

— Но ведь нам придется вывезти Кэсси за границу штата, — усмехнулся Бобби. — Ты уверен, что это будет, гм-м… законно?

— Слушай, ты! Кэсси восемнадцать, а не двенадцать, понятно? — отрезал Эм-Джей. — И вообще, я был бы тебе весьма признателен, если бы ты прекратил свои глупые шутки и занялся делом.

— Ладно, — сдался Бобби. — В конце концов, мне наплевать — это ведь тебе, а не мне, предстоит отправиться в тюрьму за похищение ребенка.

С Эм-Джеем они дружили с восьмого класса, и, насколько Бобби помнил, он всегда был большим бабником. Девушки обожали его, а он их. Вот почему желание Эм-Джея остепениться так его удивило. На взгляд Бобби, его приятель был еще слишком молод, чтобы обзаводиться семьей. Кроме того, жениться — это было не круто. Правда, он не мог не признать, что Эм-Джей и Кэсси могли бы составить очень красивую пару, к тому же девушка показалась ему славной, именно это обстоятельство смущало Бобби едва ли не больше всего. Никогда прежде Эм-Джей не охотился за скромницами — все его прежние подруги были настолько дерзкими и сексуальными, что буквально дымились.

Бриджит, как всегда, опоздала — эту привычку она, по-видимому, унаследовала от своей покойной матери Олимпии Станислопулос. Олимпия приходилась Бобби сводной сестрой, а Бриджит — племянницей, хотя и была на десять лет старше своего дяди. Это обстоятельство служило в семье поводом для бесконечных шуток.

— Ты опоздала, — сказал Бобби, напуская на себя строгий вид. — Сейчас отшлепаю.

— Я знаю. Извини! — Бриджит смиренно опустила глаза, но на лице ее играла беззаботная улыбка, и Бобби вздохнул с некоторым облегчением. Его «маленькая племянница» выглядела счастливой, и он решил, что это влияние ее нового бойфренда.

Но вместо бойфренда из лимузина Бриджит появилась рослая, широкоплечая девица с коротко стриженными светлыми волосами. Ее лицо покрывал ровный и, похоже, естественный загар.

Бриджит сразу схватила девицу за руку.

— Познакомьтесь, — сказала она. — Это — Бобби, а это моя партнерша — Керти, которая снова научила меня улыбаться. Она просто чудо, не правда ли?

Всю дорогу до Вегаса Бобби пытался представить, что скажет Лаки, когда узнает, как повернулись события. То, что Бриджит сменила ориентацию, застало его врасплох, хотя, если разобраться как следует, чего-то подобного следовало ожидать. Мужчины-неудачники, мужчины-психопаты, мужчины-альфонсы — в жизни Бриджит их было, пожалуй, слишком много, поэтому неудивительно, что она решила попытать счастья с женщиной. Выглядела она, во всяком случае, довольной и счастливой: устроившись в соседних креслах, Бриджит и Керти шутили и смеялись, как школьницы, и Бобби решил, что, может, это и к лучшему для всех.