«Похоже, я всё-таки в тебе не ошибся, и ты туп, как пробка… По крайней мере, я ещё не знал таких идиотов, которые, получив уникальнейший шанс прикоснуться к истинному Искусству, настойчиво желали выжечь себе источник…».

И вроде бы некр говорит все верно, но стоит ли этот источник соседства с сущностью, которая точно не бросит попыток подчинить мою волю?!

Пусть уж лучше…

«Ты не оставил мне выбора», — вздохнул некромант и, опередив меня буквально на мгновение, завыл.

Мой крик застрял в горле, а маг, пользуясь выигранным временем, затараторил, местами срываясь на рычание и даже лай.

«Я, Александро Семнадцатый Денебери, истинный маг Смерти девятой ступени, принимаю в свой род гладкокожего слизняка Александра».

Эм, что?

«Признаю его своим прямым наследником и передаю ему свою кровь, долги и дар».

Кровь, долги и дар?!

«И да будет мне взгляд Анупа порукой!»

На мгновенье по залу Героев пробежала тень, а я почувствовал леденящий душу холод.

Каменная скульптура мага, протягивающего мне руку, подёрнулась Тьмой, посмотрела на меня оценивающим взглядом и… едва заметно кивнула.

«И да не прервется род Денебери! Последователей истинного Искусства!»

Меня разрывали противоречивые чувства.

С одной стороны, было жутко страшно и обидно — я чувствовал, что речь некроманта — не просто красивые слова.

Внутри меня будто поселилась темная клякса, которая расположилась одновременно и в животе, и в плече.

И я, как бы ни уверял себя в обратном, начал лучше понимать Смерть. Её скорбный, но неумолимый путь, её философию и… необходимость?

Но, как бы то ни было, происходящие со мной изменения мне чертовски не нравились.

С другой стороны, я почувствовал пробудившуюся словно ото сна силу и какое-то родство, что ли?

Словно этот некромант не просто сейчас принял меня в род, но будто бы… я всегда к нему принадлежал…

К тому же, с моей памяти словно упала пелена, и я… вспомнил плетения Смерти первой ступени?!

Да и мир стал ярче, глубже и насыщенней!

— Ты что сотворил, больной ублюдок? — просипел я, понимая, что этот раунд остался за некромантом.

Теперь, если я заикнусь про мага, живущего в моей голове, мне не жить. И даже если местные маги смилостивятся и лишь выжгут мне источник, это будет не жизнь, а существование.

Это все равно, что ослепнуть и оглохнуть!

«Это и есть третий вариант, — невесело усмехнулся некромант. — Теперь неважно, найдем ли мы куклу, и кто останется хозяином этого никчемного неразвитого тела. Род Денебери продолжится, и это главное».

Некромант замолчал, а я, не делая попыток подняться на ноги, попытался собрать мысли в кучу.

Первое. В моей голове теперь живет некромант.

Второе. Этот сумасшедший на кой-то черт принял меня в род. Причем, без моего на то согласия.

Третье. Как бы мне ни хотелось это признавать, но мои шансы на выживание заметно возросли. И вот почему.

Во-первых, я теперь, вроде как, знаю заклинания первой ступени. Пусть их немного — «Щит мертвых», «Костяной шип» и «Касание Госпожи» — но это лучше, чем ничего.

Во-вторых, внутри появилось понимание магии. То, на что у многих уходят года, я получил на халяву.

В-третьих, Денебери ясно дал понять, что плевать хотел на псов и кровно заинтересован в моем выживании.

Четвертое. Глубоко внутри меня сидит ощущение, что я смогу использовать Магию Смерти на благо.

Всех возможностей я пока не знаю, но чувствую, что это может пригодиться. Причем, даже в лечении.

Пятое. Хоть мне и не оставили выбора, буквально заставив принять Магию Смерти, но я так просто не сдамся.

Я хочу лечить, а значит буду цепляться за каждый шанс переквалифицироваться в мага Жизни. Другими словами, мне придется не только сражаться на внешнем уровне, но ещё и вести постоянную внутреннюю борьбу.

Шестое. После того, как Денебери зацепился за мой источник, я получил какие-то способности, с которыми мне ещё предстоит разобраться.

И что-то мне подсказывает, что ключ к этим способностям — шрам, оставленный ритуальным кинжалом некроманта.

Седьмое. Мне придется скрывать свои способности и, самое главное, принадлежность к роду Денебери.

Ну и последнее. Не знаю, почему, но я отношусь к принятию в род как к чему-то само собой разумеющемуся — и это меня пугает.

Превращаться в некроманта, для которого важна лишь власть, у меня нет ни малейшего желания.

«Возможно из тебя выйдет толк… Запомни главное, Александр. Береги честь смолоду…»

Чтобы какой-то некромант, обманом вторгшийся в мое сознание, учил меня жить?!

— Да пошёл ты, — прошептал я, поднимаясь с пола и на негнущихся ногах шагая к двери.

«О, Ануп! — в голове мага сквозило вселенское разочарование. — Неужели мне ещё придется учить его уважению к старшим?»

Шрам кольнуло холодом, и от него по всему телу прошла волна боли.

Намек был понятен, но я лишь зло ощерился.

— Я сказал, иди ты!

Маг ничего не ответил, но шрам вспыхнул просто адской болью.

— Ыыыыы… Иди в…

После следующей вспышки боли я оказался на полу.

Сплюнув на пол горькую слюну, я на трясущихся ногах поднялся с пола и навалился на дверь.

К счастью, Денебери хранил молчание, иначе я бы точно не удержался и снова бы его послал.

В итоге у нас вышло молчаливое перемирие.

Технически верх взял чертов некромант, но я предпочитал думать, что отстоял свою независимость.

К тому же, сейчас я не то, что говорить не мог, на ногах с трудом держался — и Бог его знает, что было причиной — болевой шок, процедура принятия в род или общий упадок сил.

С трудом открыв дверь, я поймал на себе подозрительный взгляд Германа, который уже открывал рот, чтобы что-то спросить, но вопроса так и не дождался.

Мир покачнулся, и я, потратив все свои силы на открытие двери, повалился вперёд.

Сознание я потерял уже на лету, так и не узнав — поймал меня воин или нет.

— Ну и горазд же ты спать, новик!

Не успел я толком прийти в себя, как около меня появился маг в странной униформе.

Снизу он был одет так же, как Гард, Герман, Аш и другие воины-офицеры. Кожаные сапоги, заправленные в них темные брюки, висящая на поясе портупея…

А вот дальше начинались странности. Вместо кителя на маге было надето что-то среднее между медицинским халатом и пиджаком.

Ну а распахнутый на горле ворот демонстрировал белоснежную сорочку и строгий галстук.

— На, выпей.

Маг протянул мне склянку с резко пахнущей жидкостью, и я, приняв бутылочку, машинально сделал глоток.

— Кха!

По горлу прокатилась волна огня, но в следующий момент по телу разбежалось приятное тепло.

— Пробрало? — усмехнулся целитель и хлопнул меня по плечу. — До конца допей, совсем в себя придешь.

— Эмм…

— Я Дан, целитель.

— Ааа…

— Ты уже в лагере. Говорят, если бы не Герман, то ты так бы и остался в зале Героев. Он, кстати, себе места не находит.

— Волнуется, что ли? — криво улыбнулся я, разглядывая мага.

Русые волосы, голубые глаза, нос с горбинкой — типичная славянская внешность, и, если бы не его наряд, я бы принял мага за своего земляка.

— Хах! — радостно хохотнул целитель. — Герман? Волнуется? Хах! Ну ты шутканул, новик! Он от любопытства сгорает!

— Не понял, — я хорошо помнил момент, когда я отключился, а вот дальше сплошная чернильная пустота.

— Ну как же, зал Героев, — подсказал магик. — Герман теперь не успокоится, пока не узнает, что тебе дали.

— А тебе не интересно? — не знаю, почему, но целитель понравился мне с первого взгляда.

Открытый, добродушный, неназойливый. Что до Германа, то в душе возникла какая-то неприязнь. «Если бы не Герман, я бы остался в зале Героев» — что за бред!

— Мне тоже интересно, — улыбнулся маг, — но в душу тебе лезть не буду. Рано или поздно, всё равно весь лагерь узнает. Но чем позже, тем лучше.