— Ну а если наткнемся на псов, — Аш кровожадно усмехнулся. — То просто дождись, когда парни с ними разберутся. Можешь смело использовать первоуровневые заклинания. Васан выдал тебе ученический жезл, и ты, как ни старайся, не сможешь одним плетением вычерпать свой источник.

«Хм, — протянул Денебери. — А ведь Трибун прав. В этот жезл вшита защита от дурака. Не вздумай выпускать его из рук! Какое интересное плетение… Автоматически высчитывает необходимое количество маны, согласно пропускной способности энергоканалов и уровня заклинания!»

— Скоро будет прогалина, — продолжил тем временем Аш. — И когда мы в неё спустимся, лучшего места для засады не найти. А вот если там никого не окажется, то с вероятностью в девяносто процентов, нападения и вовсе не будет.

«Это вряд ли», — усмехнулся Денебери.

— Это вряд ли, командир, — машинально повторил я, принюхиваясь к едва уловимому запаху мокрой шерсти. — Они уже рядом.

— Уверен? — Аш и не подумал замедлить шаг.

— Уверен, — подтвердил я, чувствуя, как по спине пробегает тонкая струйка ледяного пота. — Может щит?

— Рано, — Аш покачал головой. — Ксуры тебя задери, ты не ошибся? Я ничего не чувствую.

«Ты нет, — напряжение, прозвучавшее в голосе Денебери, заставило меня замедлить шаг. — А вот я да. Подумать только, целая манипула принципов! Видимо, Ахранис сильно расстроился из-за потери Браслета…»

— Командир, — я посмотрел на подобравшегося Аша. — А манипула принципов — это больше, чем центурия?

— Сколько? — воин сбился с шага. — Именно принципов? Откуда информация?!

«Скажи, что уловил мысли мистика», — подсказал некромант.

— Не знаю, — я потер шрам, что не укрылось от внимания Аша. — Такое ощущение, будто чьи-то мысли уловил.

— Так, — не знаю, почему, но Аш тут же мне поверил. — Они за прогалиной, так?

— Нет, — я покачал головой и, прикрыв глаза, втянул в себя прохладный воздух, — до.

— Умно, — скрипнул зубами Аш. — Решили устроить засаду чуть раньше. Пожертвовали удобным местом в обмен на эффект неожиданности. Сможешь узнать их точное количество?

«Биение жизни, — подсказал Денебери. — поможет тебе почувствовать каждого пса, но мистик поймет, что ты их просканировал».

— Могу, — я машинально перешел на шепот, — но их мистик меня почувствует.

— Значит, будем рассчитывать на худшее, — пробормотал Аш и, сложив руки хитрым образом ухнул, словно настоящий филин.

Спустя два удара сердца послышалось ответное уханье, и в темноте тускло сверкнул клинок Аша.

— Слушай сюда, Саша, — Аш максимально замедлил шаг и сейчас вливал в себя один пузырек с зельем за другим. — Если перед нами манипула принципов, значит они вооружены короткими мечами и пилумами.

«Я уже перестал удивляться осведомленности вашего Трибуна», — недовольно буркнул Денебери.

— На их стороне преимущество в количестве, на нашей местность и инициатива. Если они почуют нас, то банально задавят числом. Зелье Дана, конечно, классная штука, но их количество нивелирует все наше преимущество. Да и потом, они отлично видят в темноте.

«Я бы так не сказал, — не согласился Денебери. — Псы привыкли больше полагаться на нюх, и в этом плане у вас преимущество».

— Если мы сейчас отступим, они поймут, что мы что-то почувствовали и устроят настоящую охоту. Два десятка пограничников против двух сотен псов — плохой расклад. Будь это застава — другое дело. Но в лесу… В лесу нас сожрут.

«Я тоже так думаю, — немедленно отозвался некромант. — К тому же мистик уже начал волноваться. Того и гляди, отдаст приказ выдвигаться навстречу».

— Поэтому я вижу только один выход, — Аш вздохнул. — Нужно ударить первыми. Да так, чтобы они подумали, что нас тут не меньше сотни.

«Сумасшедший!» — в голосе Денебери явно читалось восхищение.

— И без тебя нам никак, — Аш посмотрел мне в глаза. — Я понимаю, что твой энергокаркас сейчас уязвим, но жезл должен помочь.

«Готовь Ослепляющую вспышку, — некромант с азартом принялся командовать. — И Копье Света. Трибун прав. Жезл очень кстати, да и я тебя подстрахую, к тому же…»

Что к тому же — Денебери не договорил, но, зная некроманта, он наверняка приготовил для меня очередную пакость.

Я уже раскусил своего… родственничка.

Ему было плевать на всех, кроме себя и своего рода. А что касается обучения, Денебери предпочитал учить не словами, а через опыт.

Другими словами, он был уверен, что грядущая схватка пойдет мне на пользу. Даже несмотря на окончательно не сформированный энергокаркас.

— Я могу дезориентировать псов Вспышками света, — произнес я, глядя на Аша. — И попробовать накрыть их мистика Копьем Света.

— Отлично, — кивнул Аш, — я как раз об этом и хотел попросить. — Тогда начинай по сигналу!

«Стой! — всполошился некромант. — Скажи ему, что тебе нужен труп!»

Что? Зачем?

Однако же, как бы сильно я ни удивился, слова Денебери озвучил.

— Аш, мне нужен труп!

Если мои слова и удивили воина, то ненадолго.

— Никак, — он мотнул головой. — Не будет у меня времени туда-сюда бегать. Сам ищи.

«Ладно, — недовольно проворчал некромант. — Сами разберемся.

— Понял, — кивнул я. — Вопрос снимается.

— Видишь вон ту сосну? — Аш кивнул на широченный ствол дерева, раскинувший свои пушистые ветви в десяти шагах впереди. — Как доберешься до неё, начинай раскидывать Вспышки. Всё, поехали!

Сказав это, Аш подёрнулся полупрозрачной дымкой и стремительно понёсся вперёд.

«Ох, непрост ваш Трибун, — проворчал Денебри. — Ох, непрост… В первый раз вижу воина с такими способностями. Неужели эта ваша Сеть настолько эффективна?»

— Думаешь, это Сеть? — прошептал я, перебежками подбираясь к сосне и крепче стискивая жезл вспотевшей ладонью.

«Однозначно, — отрезал некромант. — Простой человек так не сможет. Это работа или Сети, или Аш дворянин и имеет сильную родовую способность. Но это сейчас не главное».

— Согласен, — буркнул я, занимая место под сосной.

Судя по запаху, псы находились в двадцати-тридцати метрах от меня, и момент, когда или они нас заметят, или в их ряды врубится Аш, был вопросом времени.

А раз стычки все равно не избежать, то нужно озаботиться защитой.

Конечно, эффективней было бы запустить Биение Жизни и, тут же, пока мистик не опомнился, начать раскидывать Вспышки, но… я поступил по-своему.

Первым делом окутал себя Щитом Мертвых и только потом скользнул в медитативное состояние, необходимое для Биения Жизни.

Ночная тишина тут же расцвела барабанной симфонией.

Я прикрыл глаза и услышал разогнанное адреналином биение сердца Аша и его воинов…

Негромкий перестук дремлющих на своих позициях псов... И забившееся сердце мистика, понявшего, что происходит.

Не открывая глаз, взмахнул жезлом и сквозь прикрытые веки заметил первую вспышку света, унесшуюся в скопление песьеголовых сердец.

И тут же швырнул вторую — на правый фланг, туда, где находилось ещё одно скопление псов.

— Ррррааааа! — по ушам ударил слитный ор воинов, стопроцентно усиленный магией.

Следом послышался звон мечей, и мне в нос ударил резкий металлический запах крови.

Я швырнул ещё пять Вспышек, стараясь целить в те места, куда ещё не добежали наши, и перешел на Копья Света.

Щит Мертвых, к слову, мне так и не пригодился.

Я до жути боялся, что в меня прилетит пилум или метательное копье, но обошлось. Псам было не до меня.

Атаковавшие из темноты воины Аша оказались для песьеголовых полной неожиданностью.

Ну а зазвучавший через полминуты после нападения рог, только внес в их ряды ещё больше неразберихи.

Мистик, который и приказал подать тревожный сигнал, казалось, не замечает, что я посылаю в него одно Копье Света за другим, и это меня нервировало.

«Волнуешься? — а вот Денебери и не думал тушеваться. — И правильно делаешь. Этот Гортан хорош. Он не стал вступать в дуэль, вместо этого отправив к тебе дюжину псов.