— Именно так, о повелитель! — Гортан не поленился отвесить ещё один поклон. — Более того, за эту неделю я успел встретиться… со своим осведомителем. И теперь у нас есть план их заставы! С точным количеством воинов и магов.

О том, что никакого осведомителя у него нет, мистик предпочел умолчать. Так же, как и о появившемся в его шатре человеке, который с легкостью миновал все патрули.

Какая разница, кто к кому пришел, если на руках у Гортана карта со всеми обозначениями и информацией, которая сможет, наконец-то, покачнуть чашу весов в пользу Некроса?

На несколько секунд в шатре воцарилось напряженное молчание.

Гортан обильно потел, размышляя про себя, не зря ли он сказал про осведомителя, и решится ли Ахранис поверить ему во второй раз.

Старший легат в это время разрывался между желанием казнить зарвавшегося мистика и многообещающей операцией вторжения, которая откроет ему дорогу в высшее общество Некроса или даже Некрополя.

К тому же, последние несколько часов было не продохнуть от посетителей, предлагающих золото, рабов и даже редкие артефакты за право поучаствовать в намечающемся походе.

Ахранис был не дурак, и прекрасно понимал, что причина распускаемых о походе слухах стоит перед ним.

Но, во-первых, принесенные дары с лихвой покрывали потерю никому не нужных лесных принцѝпов, которых Ахранис вручил Гортану под видом божественной благодати.

А во-вторых, у старшего легата уже имелся план, как сделать так, чтобы все лавры возможной победы достались ему, а все шишки одному зарвавшемуся мистику.

Нужно только проверить, так ли умен этот Гортан, как хочет себя подать.

— Скоро придет время задуматься о дальнейшем пути, — Ахранис испытующе посмотрел мистику в глаза. — И какой же путь выберет старший мистик Гортан Некрос? Ковен шаманов или Круг некромантов?

— Правильный, повелитель, — Гортан поклонился, скрывая довольную улыбку. — И я надеюсь, что вы, в своей безмерной мудрости, поможете мне с окончательным выбором.

— Готовь все, что нужно для открытия большого портала, — Ахранису понравился ответ стоящего перед ним человека. — Такого, чтобы смог пройти легион!

— Во время Пелены, повелитель? — Гортан едва устоял на ногах, услышав решение старшего легата.

Он лишь надеялся отвести от себя гнев, а тут… Целый легион! И ведь если все пройдет удачно, то он станет человеком Ахраниса!

А там уже без разницы, куда идти — в Корпус или Ковен.

— Во время Пелены, — подтвердил старший легат и щелкнул зубами. — Мы будем первыми, кто вгрызется в мягкое подбрюшье Порога!

Интерлюдия. Северная застава Цитадели. Комната совещаний.

— Ну и что мы будем делать? — протянул Корзин, исполняющий, согласно инструкции, обязанности командира заставы.

— Снимать штаны и бегать, — хмуро отозвался Вик, которому события последних дней не нравились от слова совсем.

— Первое предупреждение в нелояльности, — прищурившись бросил Корзин. — Мне напомнить, что будет после третьего?

— На память не жалуюсь, — мрачно отозвался Вик.

Будь его воля, он бросил бы Корзину вызов и выбил из него всю дурь, несмотря на его хваленую магию, с юридической точки зрения, маг был в своем праве.

К тому же, Аш и сам виноват.

Глава заставы, а сам до сих пор участвует в рейдах и вылазках, никак не понимая, что его место у карты, а не в первом ряду.

Сейчас же командир вместе с воинами, выжившими после ночной рубки с псами, лежал в лазарете у Дана.

А на совещании присутствовали три мага, Вик и Герман.

Не было ни десятников, ни отвечающего за снабжение Васана, ни целителя Дана.

У Корзина был свой взгляд на секретность, что, по мнению Вика, было глупостью.

То, что среди них есть предатель — очевидно. Но терять из-за этого доверие всех офицеров — непозволительная роскошь.

— Итак, — Корзин, убедившись, что больше никто не хочет оспорить его право на кресло Аша, откашлялся. — Приступим. Вик, доклад.

Мастер копья хотел было сказать, что все и так в курсе происходящего, но, заметив внимательный взгляд мага, передумал.

Давать Корзину возможность вынести ему второе предупреждение он не хотел.

— Вчера ночью отряд под предводительством нашего командира выдвинулся в рейд. В четыре часа утра поступил сигнал о подозрительной активности за пределами заставы. В пять часов…

— От кого поступил сигнал? — Корзин не спускал с Вика внимательного взгляда.

— От нашего целителя, Дана, — невозмутимо ответил Вик. — так вот, в пять…

— Мне нужны подробности.

— По словам Дана, он почувствовал всплеск некроэнергии, о чем немедленно сообщил дежурному. Тот сообщил выше по инстанции и, согласно инструкции, отправил в лес разведку, которая и обнаружила Готингсона.

— И…

— И обезглавленного зомби, — неохотно добавил Вик. — Мы привели Готингсона в чувство и сначала не поверили услышанному.

— То есть про зомби — это правда?

— Да, — Вик с трудом удержался от того, чтобы сплюнуть. — Чертовщина какая-то. По словам Готингсона, кадет Денебери поднял песьеголового, чтобы тот доставил его до заставы. Но почти у самой заставы Готингсон странным образом уснул.

— Странным образом? — переспросил Корзин.

— Готингсон считает, что его усыпили, — поморщившись, ответил Вик.

— То есть кто-то сначала усыпил тяжелораненого воина, — подытожил Корзин, — а потом снес голову зомби, я правильно понимаю?

— Правильно, — неохотно согласился Вик.

— Мог ли Готингсон потерять сознание… сам?

— Мог, — скрипнул зубами Мастер копья.

Вик осознавал всю странность произошедшего, но был уверен в том, что кто-то действительно усыпил Готингсона.

Было бы проще добить тяжелораненого воина, но тогда бы его смерть почувствовали все маги и часть офицеров.

Поэтому неизвестный и сохранил Готингсону жизнь. А вот насчет зомби просчитался.

О том, что Дан сумеет почувствовать всплеск некроэнергии, не мог подумать даже Корзин.

Вот только Вик не горел желанием делиться своими мыслями и догадками. Все, что он хотел — самолично найти предателя, который снес голову зомби одним ударом.

— Ясно, — недовольно проворчал Корзин. — Что дальше?

— Привели Готингсона в чувство, срочно собрали спасательную экспедицию, прибыли к указанной на карте низине.

— И там… — Корзин в предвкушении аж подался вперёд.

— Обнаружили кадета Денебери, который поддерживал жизнь четырнадцати парней!

— Обнаружили где?

— В центре поляны, — вздохнул Вик, понимая, что хочет услышать Корзин. — Полностью высушенной.

— Какой был радиус поляны? — казалось, Корзина нисколько не волнует жизнь четырнадцати воинов и то, каких трудов стоило Дану и магам стабилизировать их состояние.

Не говоря уже о полностью вымотанном кадете Денебери.

— Тридцать метров, — скрипнул зубами Вик. — Уровень мастера Смерти.

— Что ж, коллеги… — временно исполняющий обязанности командира заставы обвел взглядом немногочисленных участников совещания. — Предлагаю вынести коллективное решение, касающееся кадета Александра Денебери.

Корзин выложил на стол мешочек с черными и белыми костяшками, которые использовались на заставе для анонимного голосования.

— Подойдите к вопросу ответственно, — маг внимательно посмотрел на Вика. — От этого решения зависит ни много ни мало …

Вик до последнего надеялся, что Корзин скажет «жизнь кадета», «жизнь нашего кадета»! Но вместо этого воин услышал бесцветное: «судьба заставы».

— Да-да, — холодно кивнул маг, высыпая кости из мешка. — От этого решения зависит судьба нашей заставы.

— Сань, так и будешь каждого покойника упокаивать? — Костя с интересом смотрел, как тринадцатилетний я проводит ритуал упокоения. — И вообще, ты в курсе, что у тебя узор праха в плетении кривой?

— Во-первых, так надёжней, — мой двойник сложил пальцы в хитрую мудру, и тело рассыпалось прахом. — Во-вторых, что значит кривой?