— Хэк!

Не доходя до Милана двух метров, я крутанулся на месте и, перехватив шест у самого края, на манер копья, выстрелил им вперед.

— Кха…

Милан, к моему удивлению, не то что в сторону не отпрыгнул, даже назад не отпрянул!

Не знаю, как можно было пропустить такой простенький удар, но, поймав мой посох своим животом, Милан выронил рапиру и схватился за брюхо.

Вот и вся, хе-хе дуэль. Не убивать же своих будущих сослуживцев?

— Добивать будешь? — выкрикнул всё тот же воин, который объявил начало поединка.

— В дуэли между Миланом Жлотовичем и Александром победил... Александр Емец!

Воины зашумели, делясь впечатлениями о поединке, а к скрюченному в три погибели воднику подбежал бледный живчик.

Взмах руки, и Милан разгибается, одаривает меня злобным взглядом и позволяет увести себя к своим.

— Ну а чего ты хотел, дружок? — пробормотал я себе под нос, направляясь к воину, который взял на себя обязанности комментатора. — Приветствую, уважаемый! Как я могу к вам обращаться?

Неважно, новый ли коллектив тебя окружает или старый — вежливость решает.

Да и потом, лично мне несложно продемонстрировать старшим и более опытным людям свое уважение, а им приятно.

— Можешь звать меня Виком, — если воин и удивился тому, что я к нему обратился, то никак этого не показал.

— Уважаемый Вик, — я машинально дернул подбородком, обозначая легкий поклон. — Меня зовут не просто Александр Емец. Но Александр Емец Денебери.

— Понял тебя, — воин добродушно улыбнулся, отчего вокруг его глаз заплясали лучики морщинок. — Александр Емец Денебери.

— Благодарю, — я снова машинально дернул подбородком и, ускорив шаг, направился к Дану.

— Ну ты даешь! — восторженно зашептал целитель, стоило мне до него дойти. — Я даже не заметил сам удар!

— Не заметил? — удивленно переспросил я.

— Это было очень быстро, — подтвердил целитель, а я с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу.

Неужели я сам не заметил, как активировал Грань Волка?!

«Причем, на всю катушку, — едва слышно подтвердил Денебери. — Сильно не увлекайся, а то у местных появятся вопросы».

Я молча скрипнул зубами и согласно кивнул.

Всё-таки, как ни крути, я волнуюсь. И даже спасительный Хлад не спасает…

— Ну что, ты готов? — Дан заглянул мне в глаза. — Следующий Кармадон Ков’Альдо.

— Готов, — кивнул я, неимоверным усилием воли беря свои чувства под контроль. — А что у него в руке?

— Жезл, — поморщился целитель. — Будь осторожен.

— Осторожность — мое второе имя, — мрачно пошутил я и, покрепче сжав посох, шагнул вперёд.

И снова, стоило мне пересечь невидимую черту, раздалось негромкое: «Бой!», вот только на этот раз противник не стал ждать, пока я подойду на расстояние удара.

Вжуууух!

Огненный шар, сорвавшийся с навершия жезла, выглядел очень красиво и внушительно, но летел слишком уж медленно.

Я с легкостью уклонился от заклинания, сообразил, что снова выкрутил грань Волка на максимум, и внутренним усилием сбавил обороты.

Вжухххх! Вжууух! Вжух!

Чудом уйдя от ускорившихся шаров, я подобрался на расстояние удара и четким движением выбил жезл из рук Кармадона.

В глазах огневика мелькнула было растерянность, но я уже ткнул его концом посоха прямо в солнышко.

Противник кулем повалился на землю, а по плацу разнесся негромкий голос Вика.

— В поединке победил Александр Емец Денебери.

Возвращаясь к Дану, я поймал на себе взгляд Аша — воин коротко кивнул, а мне отчего-то стало приятно.

«Тебя в детстве что, совсем не хвалили?», — недовольно проворчал Денебери, но я не обратил на его слова никакого внимания.

По сути, мой план-минимум был выполнен.

Обидчики наказаны — раз. Мне практически в первый день удалось себя зарекомендовать — два.

Я считаю, это успех.

— Саш, ты крут! — в глазах Дана светилась гордость. — Это было красиво!

— Спасибо, — я сдержанно поблагодарил целителя, чувствуя, как Хлад сковывает мои эмоции, как позитивные, так и негативные. — Финальный поединок, да?

— Да, — кивнул целитель, заглядывая мне за спину. — Не понял…

— Что-то не так? — я повернулся и посмотрел на вышедшего на плац… Вика.

— Сторона нападения берет пятиминутный перерыв.

— Это нормально? — уточнил я, наблюдая за тем, как вылеченный Киром Кармадон исчезает в группе дворян.

— Не запрещено, — судя по всему, Дан тоже не понимал, что происходит.

— Значит, ждём?

— Ждём…

«Готовься, — для Денебери, похоже, не было секретом, почему дворяне взяли паузу. — И только попробуй посрамить наш род!»

— Поединок продолжается! — по моим ощущениям, вместо пяти минут не успело пройти и одной.

— Вот оно что, — понуро протянул Дан, глядя на выходящего из группы дворян Кира. — Теперь понятно, куда бегал Кармадон…

— И куда? — я тоже смотрел на Кира Да’Лэа, но единственное, что бросалось мне в глаза — был посох, который так и светился жемчужным светом.

— За Посохом паломника, — вздохнул Дан. — И как он выпросил его у Васана?!

— Артефакт? — поморщился я, наблюдая за тем, как собранный Кир выходит на плац.

— И очень сильный, — подтвердил целитель. — Похоже, Саш, за тебя решили взяться всерьез.

Со стороны казалось, что моё условие о магическом поединке с Киром было излишним.

Всем и так было очевидно, что живчик Да‘Лэа и форточник, только попавший на Порог, будут биться на посохах.

Но мне кровь из носу нужен был «Щит мёртвых», поэтому пришлось настоять на своем.

Уж что-что, а оконфузиться при всех воинах и магах мне не улыбалось.

Поэтому, стоило Вику объявить о начале боя, я тут же пожелал создать магическую защиту.

Воздух подернулся легкой дымкой, и я уже уверенней пошел вперёд.

С одной стороны, было страшно, с другой, где-то глубоко внутри вспыхнул азарт — интересно, что окажется эффективней: усиление живчика или моя грань Волка?

До сближения оставалось ещё где-то метра четыре, как с посоха Кира сорвался ослепительно яркий луч света.

Мой щит мгновенно уплотнился, принимая на себя бОльшую часть удара, но часть магии все равно ударила по глазам.

Не спасло даже то, что я успел их прикрыть.

Пришлось замедлить ход, чтобы проморгаться, но Кир и не думал ограничиваться лишь одним заклинанием.

Навершие его посоха вновь засветилось, и в меня полетел ещё один луч света. И ещё.

В животе появилось тянущее чувство пустоты, и я прямо физически ощутил, как энергия из моего источника вытягивается Щитом.

«Уплотни его, — я не столько услышал шёпот Денебери, сколько догадался, что он говорит. — На глаза! Повязка! Грань!»

Разгар боя — не лучшее место для экспериментов, но других вариантов я не видел.

Кир стремительно сближался, продолжая меня слепить. Или я последую совету некроманта и защищусь от этих чертовых вспышек, или позорно пропущу первый же удар.

Плотно закрыв глаза, я усилием воли уплотнил щит перед глазами, пожертвовав на это еще часть маны.

Увы, но получившаяся повязка из Тьмы не просто защитила меня от вспышек, но полностью погрузила меня в темноту.

Зато стало понятно, что имел в виду Денебери.

Уж лучше сражаться во тьме, положившись на свои обострившиеся чувства, чем ослепнуть, не имея возможности воспользоваться гранью.

Я даже думать не хочу, как бы сильно ударила по мне вспышка, если бы в тот момент грань была активирована…

Все эти мысли пронеслись в моей голове за один удар сердца, и в следующий момент я уже стоял в защитной стойке.

Вокруг было непривычно темно, и даже звуки, казалось, тонули в этой темноте. Все, кроме движений Кира.

Я не просто слышал каждый его шаг и выдох, я слышал, как бьется его сердце и шумит в венах кровь!

Впрочем, это не помогло мне уйти от первого удара.

Дах!

Удар посохом прилетел прямо по пальцам левой руки, и если бы не Щит Мертвых, я бы точно выпустил свой шест из рук.