— Давай попробую атаковать? — крикнул я, чувствуя, как у меня в крови плещется букет из страха, предвкушения и исследовательского азарта.

— Давай! — отозвался Дан и тут же окутался золотистым сиянием.

На этот раз мне было достаточно потянуться сознанием к заклинаниям первой ступени, как тут же перед моим внутренним взором появились две картинки.

Заостренная фаланга пальца и Призрачная рука, тянущаяся вперед.

Первый, соответственно, был Костяной шип, второй — Касание Госпожи.

Вот только Шип, сколько я к нему ни тянулся, никак не хотел отзываться.

— Не могу Костяной шип, — пожаловался я Дану.

— Все нормально, — откликнулся целитель. — Тебе маны не хватает. Был бы рядом скелет — все бы получилось, а так не выйдет.

Плохо. Из-за всплывшего условия мой арсенал только что уменьшился на треть!

— Тогда пробую другое.

Я потянулся к оставшемуся плетению, и тут же почувствовал отклик.

Источник, по ощущениям, просел в два раза, а по лазарету пробежала едва заметная тень.

— Ого! — отозвался Дан. — Щит пробило!

— Серьезно? — по моим смутным ощущениям, я почувствовал прилив сил, но он был настолько незначительный, что возможно мне показалось.

— Одна десятая примерно прошла, — кивнул целитель. — Это Слабость, что ли? Не могу понять, что за заклинание.

— А что ты почувствовал? — не знаю, почему, но что-то внутри меня воспротивилось прямому ответу.

— Слабость и почувствовал, — Дан пожал плечами. — Только странно, что она прошла сквозь мой щит. Больше маны вложил?

— Почти пол источника, — не покривив душой, отозвался я.

— Тогда понятно, — кивнул целитель. — Но это ты зря. Результат того точно не стоил.

— Ну да, — неопределенно кивнул я, чувствуя на себе чей-то благосклонный взор. — Наверное…

«Смерть приняла твой приветственный дар, — я едва расслышал голос Дебенери, настолько он был тих. — Благословение продолжить путь получено».

Не знаю, как это работает, но после слов некроманта, внутри появилось понимание, что я могу перейти к изучению плетений второй ступени.

Правда, на этот раз никто не будет вкладывать мне в голову готовые заклинания. Библиотека, свитки, тренировки — таков путь.

Помимо этого, появилось понимание, что я могу изучить ещё одно заклинание первой ступени. Точнее, не изучить, а… получить доступ, что ли?

Вообще, в моем воображении я видел эти заклинания в виде книги, где каждый разворот отвечал за свою ступень.

Чудно, непривычно, но жутко интересно!

К слову, «Касание Госпожи» чем-то выделялось из ряда первоуровневых заклинаний.

И, учитывая, что Дан не смог его узнать, приняв за Слабость, это было что-то уникальное.

«Уникальное, — едва слышно хмыкнул Денебери, — Тебя ждет много открытий чудных…».

— Разберемся, — проворчал я.

— Увы, но Кир тебя порвет, — с сожалением произнес Дан. — Твой единственный шанс…

— Повесить щит и идти на сближение, — закончил я за товарища. — Дан, мне нужно зелье восстановления и какое-нибудь зелье против Поноса и Икоты.

Что-что, а потерять лицо перед всем лагерем я никак не мог себе позволить.

— Что-нибудь придумаем, — кивнул Дан. — Айда в лабораторию. Только Кир тебя на посохах тоже сделает. Или ты умеешь ими обращаться?

— Немного, — я вспомнил занятия ушу.

Короткая палка, нож, шест, парные мечи, цепь, гибкое копье…

И почему я тогда не сосредоточил все свое внимание на шесте? Сейчас моя универсальность, которой я гордился, сослужила мне плохую службу.

Впрочем, базу я знаю, да и потом… Интересно, Грань волка относится к магии или нет?

«Нет конечно, — немедленно отозвался Денебери. — Это же грань твоего таланта.

Что ж, тогда шансы есть…

— Ну, Дан, давай сюда свои зелья, — я с сомнением посмотрел на дверь, ведущую из лазарета, — и пойдем искать подходящий посох.

На плацу — действительно, зачем искать для дуэли укромное место? — собрался, похоже, весь лагерь.

На мой взгляд, это было странно, но местные воспринимали происходящее, как должное.

А на мой вопрос, зачем тогда нужно было назначать дуэль после отбоя, Дан лишь пожал плечами

— В лагере запрещены дуэли от подъема до отбоя.

— А после отбоя, значит, можно?

— Я тоже поначалу удивлялся, — хмыкнул целитель, — потому усвоил одну жизненно важную мудрость. Все, что не запрещено — разрешено.

Мысль, действительно, была интересной, и, судя по тому, что в рядах зрителей присутствовал сам Аш, это была распространенная практика.

Я стоял вместе с целителем с одной стороны плаца, вызвавшие меня на дуэль дворяне находились с другой стороны.

И все бы ничего, но толпа народа, пришедшая посмотреть на наш поединок, меня смущала.

И если бы не окутавший меня Хлад, я бы даже не знаю, что делал.

— Хорошо держишься, — шепнул мне Дан, который выступил в роли моего секунданта.

Пока я стоял на месте и делал вид, что мне безразлично внимание обсуждающих меня воинов, целитель сходил к дворянам и договорился об очередности поединков.

— Значит так, — целитель скептически посмотрел на мой посох, с выдачей которого случилась отдельная история, — первым будет биться Милан Жлотович. Выбранное оружие — родовая рапира.

— Родовая — это плохо? — уточнил я, уловив сделанный Даном акцент.

— Для тебя да, — кивнул целитель. — Родовая — значит зачарованная. А зачарованное оружие магией не считается.

— Гадство, — тут же помрачнел я. — То есть он может в любой момент выкинуть какой-то фокус?

— Скорей всего огреет водяным хлыстом, — предположил Дан. — Или сосульку ледяную выпустит. Но есть и хорошая новость. Заряды в рапире не бесконечны.

— Класс… — разминочный, в моем понимании, поединок перед боем с живчиком Киром, принимал серьезный оборот. — Что посоветуешь?

— Резче двигайся, — пожал плечами Дан. — За посох можешь не переживать, Васан тебе хоть и простенький вариант выдал, зато его не сломать.

С Васаном, местным оружейником, вышла хоть и короткая, но интересная история.

Когда Дан привел меня в местный Арсенал, бородатый воин поначалу смотрел на меня скептически.

Но после того, как я исполнил пару приемчиков с парными мечами, кинжалом и шестом, Васан впечатлился и лично помог подобрать посох.

Причем я сознательно сделал разминку с оружием, выбрав клинки полегче.

Это называется «заниженные ожидания» — Васан ожидал очередного нуба, который и меча-то держать не умеет. А вместо этого я продемонстрировал какую-никакую, но технику.

В общем, итогом десятиминутного общения стал посох, зачарованный на Прочность, и приглашение зайти попить чаю.

И тем, и другим я был доволен.

Хороший, крепкий посох и хорошие отношения с оружейником — что может быть лучше для прибывшего в военную часть ноунейма?

— Ну все, Саш, — Дан хлопнул меня по плечу, — пора.

Милан уже лениво крутил восьмерки своей фамильной рапирой и время от времени приглашающе махал клинком.

— С Богом! — выдохнул я и, покрепче перехватив посох, пошёл вперед.

Стоило мне пересечь невидимую черту, как кто-то из зрителей крикнул: «Бой!», и события понеслись вскачь.

Честно говоря, я планировал победить первого противника, не прибегая к грани Волка. За счет физической силы.

Про дворян я до этого только читал книжки и смотрел сериальчики, поэтому не мог адекватно оценить опасность противника.

И тем не менее, я был уверен в своей победе, поскольку рассуждал следующим образом.

Может Милан и умеет обращаться с рапирой, но… она короче моего посоха минимум в три раза! Я банально могу победить за счет длины и прочности своего шеста.

По крайней мере, будь я на месте водника, то уже бы напрягся — какая разница, дворянин ты или нет, если на тебя прет здоровенный детина с не менее здоровенной оглоблей?

Да и потом, пусть я не ходил в качалку, но на силу никогда не жаловался.