Выбранная Эршем гостиница находилась в пятнадцати минутах ходьбы от дворца Тхоры, наискось от храма Эвнои: суйлимцы поклонялись богам соседей. Нубар предупредил, в Дорге наверняка есть храм Темной госпожи, нужно держаться настороже. Сам глава Департамента иностранных дел почитал Шеар-Хэ и Эвною, под благословением которой и предпочел остановиться. На себя надейся, а от божественной помощи не отказывайся. Заведение оказалось средней руки, такое, где не найдешь ковров и роскошных ванных комнат, зато не грозит встреча с клопами, крысами и прочей живностью.

Пока Ирвин на правах слуги занимался лошадьми, мнимый баронет снял комнаты и мимоходом расспросил у хозяина о местных новостях. От Зары не укрылось, с каким вниманием начальник прислушивался к деталям, как пару раз задал наводящие вопросы, чтобы прояснить заинтересовавшие моменты. Со стороны это казалось простым любопытством, но всего за десять минут Нубар Эрш составил краткое представление о положении дел на землях Тхоры, выяснил, в столице ли глава клана, чем занят и кто у него в гостях.

— Какая у вас красивая супруга! — приветливо улыбнулся Заре хозяин и отдал постояльцу ключи от двух комнат: подороже и подешевле, напротив лестничной площадки. — Давно женаты?

— И месяца нет. — Нубар взял девушку за руку, так, чтобы показать кольцо. — Сам не верю такому счастью.

Он улыбнулся и погладил пальцы Зары. Со стороны казалось, будто Эрш и впрямь любящий молодожен. Он смотрел на «супругу» с таким теплом, так нежно перебирал пальчики, потом и вовсе обнял. Зара потупилась и смущенно улыбнулась. Играть пришлось самую малость: прикосновения Нубара, столь далекие от холодных, привычных, заставляли нервничать. Девушка поймала себя на мысли, что они ей нравились. Преодолев первоначальную оторопь, Зара тоже обвила свободной рукой стан «супруга» и доверчиво прислонилась щекой к плечу. Девушка постаралась, чтобы по губам блуждала мечтательная улыбка.

Хозяин умилился и захотел выпить за здоровье молодых. Чувствуя волнение спутницы, Эрш попытался вежливо отказаться, но суйлимец оказался неумолим и с пожеланиями долгих лет жизни до дна осушил стопку граппы. Дальше по традиции молодоженам следовало поцеловаться. Этого-то Зара и боялась. Одно дело — объятия и взгляды, другое — поцелуй. Отчего он так взволновал, девушка сама не понимала, но целоваться с Эршем боялась.

«Спокойно, Зара, поцелую только для виду. Придется потерпеть, мы изображаем брак по любви», — раздался в голове голос начальника, а в следующий момент Зара ощутила прикосновение губ, легкое, невесомое и не в щеку. Оно подчинило себе, заставило замереть, а потом вернуть с процентами. Нет, никакой страсти, но Зара узнала вкус чужих губ. Чужое дыхание щекотало кожу, чужой аромат проник в ноздри, будоража и волнуя.

Руки обвили шею Эрша. Так положено, верно? Хм, какие у него волосы! Девушка с трудом удержалась, чтобы не зарыться в них пальцами. Только поцелуй, только формальный поцелуй!

Губы приоткрылись, ресницы скрыли голубизну глаз. Дыхание сбилось, ноги подрагивали. То ли от волнения, то ли… Зара вдруг остро ощутила, что желала бы продолжения, смелого, неистового, но пришлось отстраниться. С сожалением, неохотно, так и не узнав, что еще умеют твердые губы.

Девушка не понимала, что с ней происходит. Наверняка перенервничала в сложной ситуации. Иначе как объяснить удовольствие? Ей понравилось целоваться с Эршем. Видно, он умеет не только едва касаться губ. Узнать бы, как далеко простираются его познания. Но нельзя: Эрш опять обвинит в покушении на руку и сердце. Можно подумать, мужчину нельзя целовать просто так, безо всяких отношений и постели!

— Не ожидал! — мысленно похвалил подчиненную Нубар. — Вы хорошая актриса.

— Стараюсь, но, надеюсь, нас не заставят повторить это десятки раз, — тем же способом ответила Зара, приводя расстроенные чувства в порядок. — Хотя, не спорю, есть и приятный моменты. Еще бы щетины не было — щекотно.

За последние дни Эрш успел обрасти: скудный быт постоялых дворов не располагал к бритью, но Нубар в ближайшее время собирался вернуть ухоженный вид.

— Я злоупотреблять не собираюсь. Может, еще раз или два.

Замечание о «приятных моментах» он оставил без внимания. В конце концов, сам тоже остался при барышах. Поцелуй вышел… Словом, он оставил приятное послевкусие. Единственный светлый момент во всем путешествии. Повторить? Пожалуй, если потребуют обстоятельства. Может, чуть смелее, раз Зара не высказала возражений.

Они благополучно поднялись на второй этаж. Эрш отворил дверь, пропуская Зару вперед. Вскоре показался Ирвин. Он пыхтел под гнетом дорожных мешков, красноречиво выражая неудовольствие «девицами, которые берут с собой на загородный пикник весь гардероб». Девушка громко фыркнула и огляделась. Комната оказалась с отдельной уборной и, что особенно обрадовало, не с бадьей для мытья, а полноценной ванной. Воду туда уже налили, осталось подогреть. Мебели мало, но достаточно. И на чем полежать, и на чем посидеть, и куда чашку поставить. Кровать меньше, чем во дворце Рандринов, но больше, чем в школьном пансионе. Чисто, светло — что еще нужно?

— На сегодня ты свободен. — Нубар отдал «слуге» ключ от второй комнаты и мысленно добавил, уже как начальник: — Встречаемся за завтраком. Не спите слишком долго.

Ирвин кивнул, сгрузил мешки и дорожные сумки у кровати и ушел, лукаво пожелав «господам» спокойной ночи.

— А разве вы не собираетесь?.. — Зара в недоумении наблюдала за тем, как начальник осматривает комнату, оплетая ее сетью заклинаний.

Более того, небрежно кинул куртку на стул. Значит, точно не уйдет.

— Что — не собираюсь? — Нубар распахнул окно и, высунувшись, пристально осмотрел стену. После снова закрыл и пустил по стеклам изумрудную вязь.

Девушка возмущенно закашлялась. Она стояла у дверей, скрестив руки на груди, всем своим видом выражая крайнюю степень недовольства. Каков начальник, изображает дурачка!

— Извините, сеньорита Рандрин, но нам придется сосуществовать под одной крышей, — закончив с окном, Эрш достал из седельной сумки фляжку и отхлебнул немного. На презрительную складку в уголке рта подчиненной ответил: — Не спиртное, обычная вода. Тоже советую запастись. А с комнатой смиритесь. Нельзя вызывать подозрений, а супруги, порознь, породят кривотолки. Не бойтесь, — он по-своему понял ее недовольство, — вашей чести ничего не угрожает, даю слово дворянина. Хотите, спите с кинжалом под подушкой. Если уж совсем страшно, разрешаю поставить охранку.

— Я, по-вашему, идиотка? — хмыкнула Зара и присела на кровать. Подумала и сбросила плащ на пол. Хотелось скинуть ботинки и помыться, но это позже. — Я не боюсь мужчин, чужое соседство в постели не смутит.

— Вот на это не рассчитывайте. Устроюсь на полу.

— Странно для мужчины. Но как хотите, — пожала плечами Зара.

— У нас фиктивный брак, так что какие-либо отношения возможны только по обоюдному согласию, — нахмурившись, напомнил Нубар. Только постели ему не хватало! Так недолго перейти грань, хватит деловых поцелуев. — Надеюсь, вы также проявите благоразумие.

"Дожил! — пронеслось в голове Эрша. — Думаю, как бы сохранить рабочие отношения. Только лежать с ней в одной постели не хватало! Точно не сдержусь. Секс наверняка выйдет отменным, только вот последствия его разгребать года два, если не до конца жизни. Весьма короткой".

Нубар отогнал мрачные мысли. Справится. Пусть Зара вызывает некоторые чувства, пусть поцелуй разбередил фантазию, ему не в первый раз держать себя под контролем. Чем меньше думаешь, тем быстрее проходит. Заодно плюс: легче изображать мужа. Достоверность в их деле дорого стоит. Впрочем, Нубар мог поцеловать любую женщину. Как нужно: хоть по-братски, хоть с пылкой страстью. Найти прелести в фигуре и характере тоже, чтобы потом добиться сведений самым древним способом — через постель. Здесь нужно поступить абсолютно так же, как с нужными короне особами: улыбка, игра и трезвый расчет.

Зара кивнула и направилась смывать дорожную грязь. Спрашивать, не хочет ли Нубар умыться первым, не стала: дамы всегда вперед. Дверь в уборную не запиралась изнутри, но девушка знала, начальник не войдет, поэтому спокойно разделась. Хорошо бы сменить одежду и белье, но не просить же Эрша принести сумку! Придется потерпеть до вечера.