Однако, давно ему не приходилось носить женщину на руках!

Пока добирались до гостиницы, Зара успела задремать. Когда проснулась, сначала испугалась, но потом перевела дух, ощутив знакомое тепло рук. Не отпустил, хотя мог поручить Ирвину отнести пьяную наследницу анторийского престола наверх. Коллега к слову, не удержался от пары едких комментариев. Начальник его резко одернул, посоветовав взглянуть на себя в зеркало после дружеской попойки. Ирвин обиделся и ушел.

Вопреки предположениям, Эрш притащил ношу вовсе не на кровать, а в ванную. Сгрузил на пол, прислонив к стене, и открыл вентили. Зара моргала, силясь понять, что он задумал.

Магией выровняв температуру воды, Нубар обернулся к девушке и покачал головой.

— Выглядите вы отменно, любая нечисть позавидует! Можете минутку постоять или упадете?

— Могу, — заверила Зара и в подтверждение своих слов выпрямилась, придерживаясь за стену.

Эрш окинул ее скептическим взглядом и скрылся за дверью. Быстро скинул сюртук, жилет, закатал рукава и вернулся к Заре. Та держалась молодцом, хотя прилагала для этого немало усилий.

— Голову наклоните и постарайтесь не упасть, — скомандовал начальник.

Зара взвизгнула, когда Эрш окунул ее под струю холодной воды. Даже не так — ледяной! Она-то надеялась на теплую, а, оказывается, Нубар готовил самую настоящую пытку. Зато она привела ее в чувство. Осознав, что напилась, как завсегдатаи на сельском празднике, Зара вырвалась и, пробормотав несвязные извинения, потянулась за куском мыла. Оно выскользнуло из рук, девушка нагнулась, чтобы его поднять, но потеряла равновесие и непременно рухнула бы на пол, если бы не Нубар. Он, одной рукой обхватив девушку за талию, другой водрузил мыло на место.

— Помочь умыться? Давайте волосы подержу.

Зара отказалась и кое-как стерла косметику и пыль с кожи. Промокнув лицо полотенцем, девушка сердечно поблагодарила начальника. Зара заверила, дальше она прекрасно справится сама, но Нубар не слушал. Начальник отнес ее на кровать, усадил и аккуратно снял украшения.

— Не знаю, где вы их храните, — он растерянно повертел драгоценности в руках и засунул под подушку. — Положу сюда. Теперь разберемся с прической. Если оставить, как есть, не выспитесь и наутро волосы вообще не расчешете.

— Я не настолько беспомощна, чтобы не вытащить шпильки! — возмутилась Зара.

Она сидела на краю постели и буравила взглядом устроившегося рядом начальника.

— Ну-ну. Давайте, а я посмотрю, — скептически поджал губы Эрш и встал, чтобы убрать вещи.

Девушка подняла руку, нащупала одну из шпилек, но не смогла ее ухватить: пальцы раз за разом промахивались. Неужели она настолько пьяна? Зато пальцы Эрша легко находили и вытаскивали заколки. Он сжалился над Зарой и решил помочь.

На стуле росла горка шпилек, а девушка тонула в сладостной истоме. Такие теплые, такие ловкие пальцы! Сильные и нежные одновременно. Хотелось поднырнуть под его ладонь, потереться, словно кошке.

Ноздри заполнились запахом Нубара Эрша: парфюм, чуть-чуть пота. Он будоражил кровь, пробуждал жар в животе. Тот требовал выхода, подталкивал слизнуть запах с кожи, расцеловать так, как Зара желала на балу, а после, став покорной, получить вожделенный подарок. Эйфейя, она никогда еще так не желала мужчину! Когда Нубар в очередной раз наклонился, чтобы поправить подушку, девушка не выдержала и, обняв за шею, повалила на себя, чтобы впиться в губы. Она не ожидала от себя столько животной страсти, что прокусит губу, проникнет языком в рот, стиснет в объятиях. Пальцы обрели былую ловкость и жадно расстегивали пуговицы, едва не вырывали их с "мясом". Вот и кожа, вожделенная теплая кожа…

— Зара, хватит! Вспомните договор: никаких личных отношений! — Эрш с трудом высвободился из ее объятий и встал, оправляя рубашку. Он тяжело дышал, так же, как Зара. И самое страшное: он ее желал. — Сегодня ночую у Ирвина, комната в вашем полном распоряжении.

Какого труда ему стоило произнести последнее предложение спокойно и строго!

Зара пьяна, от нее пахнет мадэ, как можно желать такую? Но он хотел, стоило ее губам болезненно захватить в плен его рот. Жаждал обойтись с ней так же, как девушка с ним, чтобы наказать, поставить на место. Если разобраться, Зара поставила миссию под угрозу.

Губы, ее губы, пальцы. Когда они на миг коснулись груди, кровь прилила к… Словом, очень не хватало зеленоглазой суйлимки. Она ждала его во дворце, мягкая, покорная, а Нубар торчал здесь, подле несносной пьяной женщины… которая сводила его с ума. Нет, вздор, все дело в длительном воздержании и страстном порыве Зары. Немного медитации и все пройдет.

Эрш отвернулся и с облегчением убедился: на вид не так страшно, как по ощущениям. Если правильно надеть сюртук, то не видно.

— Нет, не уходите! — Зара порывисто ухватила начальника за руку, развернула к себе. — Я больше не буду, обещаю! Просто… Я некрасивая, да? — На глаза навернулись слезы. Она никогда еще не унижалась перед мужчиной, и вот это произошло, девушка молила Нубара остаться. — Стерва, неумеха, не в вашем вкусе? Почему?

— Что почему? — Он озадаченно посмотрел на нее, на время позабыв и о внешнем виде, и о желании уйти, и о злости. Потом осознал: глаза не врут, и ужаснулся. Женщина не должна фактически целовать ему руки! И уж точно не Зара Рандрин! — Вы просто перебрали, со всеми случается. Ложитесь спать, — уже мягко добавил Эрш и аккуратно высвободил руку.

— Я не хочу спать одна! — вырвалось у Зары.

Она извернулась и попыталась снова поцеловать. Нубар с трудом вырвался и благоразумно отошел в сторону, оправляя воротник. Начальник напряженно следил за подчиненной, готовый опять проявить чудеса ловкости. Эршу казалось, будто он оказался в одной комнате с демоном. Недалеко от истины: Зара — э-эрри. Столько выпила, казалось, потеряла координацию, а тут, почуяв кровь, в данном случае — мужчину, собралась для загонной охоты. Фокус с поцелуем показал, при желании Зара может быть сильной и ловкой. С такой не соскучишься, но тем приятнее играть. Нубар признал, именно это и нравилось. Драконица драконицей! Взрывная и мягкая одновременно, упрямая, безумно привлекательная со встрепанными русыми волосами, в позе хищницы застывшая на постели. Не хватало только горящих глаз. Эротичное зрелище!

Нужно уйти, необходимо уйти, но Эрш медлил. Адреналин плескался в крови, хотелось распробовать новую игру, подразнить противницу и оставить победу за собой. О, если б не фамилия, Зара узнала бы все грани покорности! Пусть звучит пошло, но необъезженная кобылка под седлом слаще целой конюшни смирных лошадей.

Зара плюхнулась на пятую точку и раздраженно смахнула с лица прядь. Губы тут же плаксиво дернулись — какая быстрая смена настроения!

Эвноя, Эрш не помнил дочь Рандрина плачущей! Чтобы Зара — и дрожала от рвущихся наружу рыданий? Да она на ленточки обидчика порежет, но не проявит слабость. Тут же — как на ладони: отчаянье, досада, обида и грусть. Неужели так сильно привлек? Нубар полагал, речь только о сексе, но гримаса на девичьем лице встревожила. Мужчина ощутил укол совести. Зара унижалась из-за него.

Однако следовало прекратить безобразную сцену. Только как? Не поцеловать же! Отчего-то ничего другого в голову не приходило. И почему-то поцеловать требовалось за ушком, а потом скользнуть по нежной шейке к плечику… "Сразу уж скажи: раздеть и уложить под себя", — хмуро сказал себе Нубар.

Минутная слабость прошла. Зара не расплакалась и перешла в наступление. Покачнувшись, она встала и, скрестив руки на груди, потребовала ответа:

— Почему вы меня не хотите, чем я хуже Бьянки Тхора?

Два темно-синих омута буравили Эрша. Топазы радужки завораживали, как и энергия, исходившая от девушки.

Пожалеть? Ха, Нубар Эрш, скорее тебя засыплют соболезнованиями, отольются кошке мышкины слезки. Только в данном случае мышь с клыками и крыльями.

— Зара, — предельно жестко ответил Эрш, — запомните раз и навсегда: я не завожу интрижек с подчиненными.