Зара хихикала. Картинка вырисовывалась забавная. Нечего сказать, выпускники хорошо повеселились!

— Ну вы даете, сеньор Эрш! — она прыснула в кулак. — Добропорядочный начальник департамента, граф, человек-протокол — и такое прошлое!

— Нормальное прошлое, — буркнул Нубар, пожалев об откровенности. — Надеюсь, не станете распространяться об этой истории?

Зара кивнула и снова рассмеялась, представив поющего Мервина под потолком. В ее время уже так не развлекались.

Нубар отставил початую бутылку подальше, чтобы ненароком не разбить, и сухо поинтересовался:

— Как дела с советником?

— Хорошо. — Зара поспешно проглотила смешинки. Работа — это хорошо. Все, как и прежде. Ничего, девушка сумеет восстановить былые позиции. Мужчины — не такие уж сложные существа, Зара с детства умела ими манипулировать и добивалась своего. Только Нубар Эрш и отец нарушили правило, но и у начальника найдутся слабые места. Точнее, одно место — работа. — Кажется, я согласилась с ним встретиться, только не помню где. Сеньор Эрш, а можно два вопроса по поводу вчерашнего? — Зара прикусила губу и искоса посмотрела на Нубара. Нет, не сердится, настроен доброжелательно, будто ничего и не произошло. Минутное раздражение прошло. — Я… я очень вчера… по отношению к вам?

— Домогались? Немного. Не больше меня самого. Не беспокойтесь, я до конца жизни в укор ставить не стану. А второй вопрос?

Зара покраснела и не решилась его задать. Да и как, когда он нескромный. Не спросишь ли прямым текстом, обнимала ли девушка Нубара во сне!

Эрш прочитал ее мысли и подтвердил: да, действительно спал на другой половине кровати, да, обнимала.

— Вам что-то приснилось. Заметались по кровати, потом перебрались на мою половину и успокоились. — Начальник с трудом сдержал улыбку: девушка так трогательно жалась к нему, совершенно невинно, даже мысли продолжить начатое не возникло. Правда, затихла Зара вовсе не от объятий, а от поцелуя. После же Эрш с тоски хотя бы положил ладонь на теплую грудь: организму не прикажешь, разумом за пять минут не успокоишь. — Свидание с советником у Вас в четыре часа дня у входа в оранжерею. Сейчас полдень, так что вставайте, приводите себя в порядок. Служанку позвать?

Подумав, девушка согласилась: с трясущимися руками она не сможет застегнуть крючки. Вспомнила, что на ней только панталоны и ночная рубашка, и та задралась, поспешила завернуться в одеяло.

— Вы меня раздевали? — Зара констатировала очевидное.

Нубар кивнул и заверил, он ни на что не смотрел.

— Еще бы, если почти все видели, — хмыкнула девушка и попросила подать халат.

Мысль о руках начальника, стягивающих нижнюю юбку, возбуждала. Зара пожалела, что заснула. С другой стороны, Эрш стал бы раздевать только спящую. Оставалось надеяться, ему понравилось и захотелось продолжить начатое ночью. Второе открытие — когда мужчина берет на себя инициативу, это так приятно.

Нубар посоветовал позавтракать куриным бульоном и выпить пару чашек чая с имбирем. Затем попросил взять на встречу Ирвина и напомнил: главная цель игры — выманить суйлимца на ночное свидание.

Уже в дверях Эрш обернулся и "проглотил лягушку", то есть выполнил неприятное дело:

— Простите, Зара. Я ведь фактически нарушил слово.

— Вам очень не хватало женщины, я ведь понимаю. После же сами себя наказали: спали рядом.

— Богатые у вас познания в области физиологии! — покачал головой начальник и отпер дверь.

Тема забыта и исчерпана.

К четырем часам по полудню Зара выглядела сносно. С помощью косметики она скорректировала цвет лица и "мешки" под глазами и надушилась. Идти никуда не хотелось. Отлежаться бы до вечера, но деваться некуда.

Советника Зара заметила издали, одарила мимолетным приветливым взглядом и попросила Ирвина вернуться через четверть часа.

Суйлимец пришел не с пустыми руками — принес букет. Зара приняла его и согласилась прогуляться. Она шла рядом с советником. Тот пару раз пытался взять ее под локоток, но девушка не позволяла. Они направились вглубь парка. Зара краем уха слушала комплименты, которыми осыпал ее спутник, и наблюдала за прохожими. Показалось или нет, но за деревьями мелькнула мантия мага.

Советник проявлял завидную настойчивость, свойственную самоуверенным мужчинам. Он полагал, ни одна женщина не устоит перед его обаянием, деньгами и положением в обществе. Суйлимец пел о любви с первого взгляда, разыгрывал сожаление по поводу замужества дамы сердца, однако намекал: раз брак между ними невозможен, он согласен на роль возлюбленного. Последнее следовало расшифровать так: ничто не мешает навестить мою спальню. Зара рассеянно кивала, мечтая, чтобы поток речей иссяк. Она позволила поцеловать руку, притворно зарделась и заговорила о нерушимости супружеских клятв. Ресницы полуопущены, дыхание неровное, будто от переполняющих ее чувств.

Зара изображала любовь и думала о Нубаре Эрше. Это помогало играть естественнее, вносило яркие краски, облегчало поиск нужных фраз. Девушка представила, будто перед ней другой человек. Именно ему Зара объяснилась в зарождающемся чувстве — недомолвками, жестами, взглядами, вздохами. Нубару девушка никогда такого бы не сказала: помешала бы гордость и страх оказаться отвергнутой. Только если выпить мадэ, чтобы потом списать все на алкоголь.

Суйлимец верил каждому слову и торжествовал: птичка попалась! Узнав о скорой отлучке баронета Канре, он пригласил очаровательную стыдливую Лерель в свой загородный дом. Чтобы не спугнуть, добавил, будто сейчас там гостит замужняя сестра с семьей. Девушка обещала подумать, с притворным ужасом прошептала: «Кажется, слуга мужа подслушивает!» и стремительно упорхнула.

* * *

Ирвин подкрался к ограде большого богатого дома и прислушался. Тихо. Конечно, ночь на дворе, но мало ли какому-то слуге не спится? Анториец вытащил из сумки моток веревки, привязал к нему крюк и перебросил ту сторону. «Кошка» звякнула и зацепилась за парапет. Подергав за веревку, Ирвин убедился, что она выдержит вес человека. После мужчина проверил закрепленное на спине оружие и, мысленно пожелав себе удачи, начал карабкаться.

С гребня стены двор просматривался, как на ладони, близлежащая улица тоже. Ни один человек не пройдет и не проедет незамеченным. Однако Ирвин не собирался маячить темным силуэтом, привлекая ненужное внимание. Начальник попросил разложить по периметру двора несколько камушков, призванных сбить с толку местных магов, если, конечно, они что-то заподозрят. Булыжники создавали иллюзию присутствия демонов: содержали частичку максимально приближенной к демонической магии. Эрш потратил на заготовки два дня, но добился нужного результата. Любой боевой маг ниже первой категории (волшебники рангов выше в Суйлиме не жили) заметил бы колдовской шлейф и идентифицировал как демонический.

Ирвин закрепил вторую веревку, спустился во двор и, скользя в тени стены, разложил обманки. Анториец бросил последний взгляд на свою работу и тем же путем выбрался на улицу. Ирвину повезло: припозднившийся гуляка не прошел мимо, а слуги не заметили тени на стене.

Теперь предстояло выполнить второе поручение: устроиться под окнами дома советника и проследить, чтобы начальнику никто не помешал. Ирвин уже оглушил и усыпил охранников, а после облил дешевым пойлом: даже если что-то вспомнят, пьяным никто не поверит. Снотворное сильное, до утра глаз не откроют. Работу Ирвин выполнил качественно, без шума. Тела оттащил под дерево и всучил каждому в руку пустую бутылку. Эрш, наблюдавший за отточенными действиями подчиненного, одобрительно кивнул. Не зря, ох, не зря он взял Ирвина с собой! Пусть не маг, но отменный мечник, даст фору любому наемному убийце.

Ирвин махнул рукой и шепотом поинтересовался: "Магией?" Нубар кивнул. Рисковать он не собирался. Охранники же — необходимая предосторожность.

Эрш оказался в кабинете советника клана Джарх привычным, магическим путем. Начальник Департамента иностранных дел постарался действовать максимально осторожно, воспользовавшись не телепортом, а заклинанием перемещения в пространстве. Нубар успел изучить планировку дома и представлял, куда ему надлежит перенестись. Сведения собирал Ирвин. Он завел знакомство со служанкой и всего за неделю сумел проникнуть внутрь. Девочка оказалась приятной, Ирвин не остался в накладе. В сам кабинет советника Ирвин, разумеется, не попал, зато покрутился в коридорах. Этого хватило, чтобы составить план дома. Эрш зацепился за деталь — окно и с помощью него выстроил заклинание. Дальше — дело опытного мага.