Ощутив спиной желанный холод стекла, Нубар удовлетворенно хмыкнул и расщепил на мельчайшие частицы остатки заклинания в воздухе.

В первую очередь глава Департамента иностранных дел ознакомился с содержимым письменного стола. Ящики отодвигались сами собой, будто их никто не запирал. Эрш знал основные типы замков и без труда справлялся с любым механизмом. Ключ ничто против магии. В ящиках отыскалась пара интересных писем. Нубар бегло прочитал их и убрал на место: совсем не то, что искал. Пришел черед секретера. Особенно Эрша интересовали потайные отделения. Открыть секретер оказалось так же легко, хотя советник подстраховался, попытался обезопаситься магическим замком. Увы, степень его надежности красноречиво говорила об уровне подготовки местных волшебников. Они не сильны в защите, зато творили хорошие иллюзии и специалисты по галлюциногенам. Псевдоэльф, ранивший Апполину — яркий тому пример. Недооценивать противника не следует, поэтому еще на улице Нубар выставил защиту третьей степени.

Проекты указов и докладные записки Эрш оставил без внимания. Пальцы ласково поглаживали дерево, пытаясь почувствовать, где спрятан потайной рычажок.

Тайник оказался один, но сторицей оправдал опасную ночную прогулку и старания Зары, выманившей хозяина дома из города. Не одного, вместе с половиной слуг, которые с радостью воспользовались непредвиденным выходным.

Потрепанная записная книжка в коричневом кожаном переплете жалась к стенке узкого, напоминавшего нору, отделения. Нубар осторожно вытащил ее, пролистал и убедился: оно! Эрш заранее купил обычный блокнот — заготовку муляжа. Начальник департамента достал его из кармана, уменьшил до нужного размера, состарил и изменил цвет переплета.

Зашелестели странички, заполняясь иллюзорными буквами.

Эрш сравнил копию и оригинал и остался доволен. Подмену, безусловно, заметят, но слишком поздно, и спишут на демонов. Они частенько строили козни даже мнимым союзникам, а тут так удачно встретился посланник крылатого народа. Любую неудачу можно обернуть в свою пользу, особенно если хорошо все продумать. Нубар же подготовился, тщательно спланировал ночной визит. Записную книжку тоже купил неслучайно: догадывался, что обнаружит в тайнике.

Чтобы у суйлимцев не осталось сомнений, что в кабинет проникли демоны, Нубар захватил пару бумаг советника, которые могли заинтересовать подданных Темной госпожи.

Тайная подноготная политики клана Джарх перекочевала за пазуху главе Департамента иностранных дел Антории. Можно уходить.

Нубар уверился, кабинет выглядит так же, как до его прихода, и мысленно поинтересовался у поджидавшего на улице Ирвина, все ли в порядке. Тот ответил утвердительно, и Эрш вторично воспользовался известным всем выпускникам Высшей школы магического искусства заклинанием.

Мужчины отошли от дома советника шагов на двадцать, когда Ирвин напрягся и одними губами прошептал: «Там, за деревом!» Нубар мгновенно набросил на них иллюзию, превратив в пьянчужек восточной национальности.

Защита третьей степени расширилась, распространившись на подчиненного. В этом преимущество сильных волшебников: помимо себя укрыть под куполом еще одного человека.

Тишина Нубару не нравилась, очень не нравилась. Ирвин не мог ошибиться, он действительно кого-то видел. И этот кто-то вполне мог следить за ними.

Эрш прислушался, пытаясь уловить обрывки чужих мыслей, и улыбнулся: все-таки в одном люди, демоны и маги перед ним беззащитны. Как раскрытая книга, хотя полагают, будто амулеты и заклинания помогают.

Их выследил один из придворных волшебников. Стоял, упивался предвкушением маленького представления, которое собирался устроить. Каким образом он догадался, что встретит ночных гостей у дома советника — уже неважно, гораздо важнее заставить его молчать. Помимо убийства, у Эрша имелся один верный способ. Для плетения заклинания не потребовались голос и пальцы: все-таки, ментальная магия — большой плюс, пусть овладеть ей тяжело. Не оборачиваясь, Нубар задал чарам направление и отпустил «подарок» в вольное плаванье. Короткий стон возвестил: заклинание достигло цели.

— Ирвин, притащи его! — скомандовал Эрш. — Для верности можешь сухожилия на пальцах надрезать: без жестикуляции колдовать не сумеет.

Последнюю фразу начальник департамента произнес с презрением.

Подчиненный хмыкнул и с готовностью вытащил меч. Ирвин по опыту знал: раненый маг сначала метнет пару заклинаний, а только потом позволит себя покалечить. Чар мужчина не боялся: при должной ловкости их можно отразить заговоренным клинком. Практики у Ирвина хватало, натренировался.

Местного мага хватило всего на один огненный шарик. Второй сотворить он не успел: оцепенел. Ирвин поблагодарил начальника и в точности выполнил приказ, лишив возможности колдовать. После осклабился и приставил клинок к горлу.

— Так я и думал — маги! — отмерев, выплюнул сквозь зубы раненый суйлимец. — И та тварь, твоя жена, неслучайно вокруг советника увивалась. Но ничего, — патетично добавил он, — живыми отсюда не уйдете! Все сразу поймут: колдуна мог убить только другой колдун.

— А я не собираюсь тебя убивать. — Эрш вышел из тени и остановился напротив поверженного противника. — Примитивно мыслишь.

Суйлимец удивленно воззрел на Нубара, силясь понять, дурак ли перед ним. Должна же найтись в действиях анторийца какая-то логика. Зачем сохранять жизнь опасному свидетелю?

— Ирвин, крепко его держи, чтобы не дергался, и рот чем-нибудь заткни. Надеюсь, ночью мы больше никого не встретим. Придется истратить на этого, — он указал на притихшего озадаченного суйлимца, — половину резерва.

Ирвин прижал голову мага к земле и оседлал, обездвижив. Эрш присел рядом на корточки и положил одну ладонь на затылок чародея, а другой ощупал запястье в поисках вен. Нашел и кивнул своим мыслям. Нубар на минутку отпустил мага и сделал на его руке надрез. Суйлимец забился, замычал, но Ирвин знал свое дело, кричать не позволил. Пережав рану пальцами, начальник департамента вплел в кровь заклинание подчинения. Теперь оставалось ждать, когда оно растечется по венам и артериям. Эрш терпеливо ждал, пока заклинание доберется до мозга. Мог бы, конечно, воспользоваться ментальной магией, но начальник Департамента иностранных дел любил чистую и качественную работу и не любил тратить силы впустую. Магический резерв не бесконечен, зачем расходывать его на затратные бесконтактные вспомогательные заклинания?

По косвенным признакам определив: пора, Нубар отрешился от реальности и настроился на мысли мага. Ладонь снова легла на затылок суйлимца. На кончиках пальцев пульсировала магия, которая по команде владельца бурным потоком устремилась в тело жертвы, смешиваясь с той, что плескалась в крови. Суйлимец задергался, застонал: его голову разрывала сильнейшая мигрень. Процесс уничтожения воспоминаний болезнен, и это только первая стадия.

Перед глазами Нубара мелькали картинки чужого дня и ночи. Он пролистывал их, слегка скользя подушечками пальцев по коже мага. Тот сопротивлялся, пытался защитить память от вторжения, но увеличивал собственные страдания.

Наконец нужный кусок нашелся. Закрыв глаза, Эрш втянул воспоминания в свою память, вырывая из сознания суйлимца. Если бы не кляп, вовремя сунутый Ирвином, крик мага перебудил бы половину Фагха. Чем больше противодействие, тем сильнее страдания.

Яркая картинка перед глазами медленно блекла, пока не потухла вовсе. Вместо нее в памяти суйлимца осталась зияющая дыра с рваными краями. Эрш осторожно срастил их и, утерев пот со лба, забрал из тела остатки магии.

Чужие воспоминания в памяти не задержались. Нубар тут же избавился от них.

Погрузившийся в забытье суйлимец неподвижно лежал на мостовой. Живой. Подумав, Эрш залечил его раны и решил: на сегодня с колдовством покончено. У Нубара слегка кружилась голова, но он по опыту знал, откат скоро пройдет, главное, не прибегать к магии в течение двух часов. Резерв силы, как и предполагал глава департамента, истощился на две трети, но оно того стоило.