— Вы превратно истолковали цель моей поездки, миледи. — Эрш смело снял ее руку с плеча и остановил кровь. — Ни вы, ни ваши сородичи меня не волнуют. Но если в Камадире не любят приезжих, мы с супругой найдем другое место для «медового месяца». Жаль, конечно, ей здесь понравилось. И еще, миледи, — помолчав, обронил он, сбросив маску холодной вежливости, — я уважаю женщин и оставлю без внимания вашу несдержанность, но только сейчас. Фиолетовая аура — не гарантия бессмертия. Заметьте, я не угрожаю, а предупреждаю.

Губы демоницы дрогнули в улыбке.

— Можешь поговорить с ним, наши ошиблись, — бросила она через плечо правителю и, обращаясь к Нубару, промурлыкала, приняв человеческий вид: — Извини, лучше перестраховаться. Встретимся на балу. Ты мне понравился.

Эрш кивнул.

Отличие Создателей от прочих демонов — умение зрительно изменять параметры тела. В боевом обличии синеглазая красавица нависала над собеседником, а ведь Нубар на рост не жаловался, а теперь стала ему по плечо. Да, без этой особенности тяжело бы пришлось любовнику демоницы! Он невысок, зато, судя по развитому плечевому поясу, преуспел в ратном деле. Об этом свидетельствовал застарелый красный рубец на щеке.

Глаза у главы клана Одос колючие, недоверчивые. Конечно, другого демоница бы не выбрала: она уважала только силу, ум и храбрость. Интересно, когда и как Создательница появилась в Камадире? Наверняка ей многое известно, может статься, гораздо больше правителя. Нубар ей приглянулся… Чего не сделаешь на благо государства! Как правильно некогда с ехидцей подметила Зара, многие договоры заключаются не за столом переговоров, а на простынях после бурной ночи. Демоница — ценный источник информации, не воспользоваться им непростительно. Вот и вопрос с ночами решился. Заодно можно не разыгрывать нежность: демоницы любят совсем другое. С обычными женщинами сложнее: осыпь подарками, комплиментами, убеди лечь в постель, а после терпеливо заверяй, что любишь, хотя мечтаешь поскорее уйти.

Нубар старался не ночевать с "источниками сведений", но получалось не всегда. Порой приходилось заводить долгие романы и проявлять недюжие актерские способности.

Неприятно? Когда как. Если женщина симпатичная, можно совместить приятное с полезным. Потребности тела никто не отменял. В данном конкретном случае будущая любовница влечения не вызывала, хотя тоже синеглазая. Брезгливость — да.

Эрш вспомнил о Заре. Нужно проявить осторожность, занять чем-то анторийскую наследницу, чтобы она не видела флирта с демоницей. Ему самому не хотелось, чтобы девушка знала о рабочей интрижке. Расстроится, решит, будто демоница ему нравится. Да если б мог, Нубар бы никого не соблазнял и ночевал совсем в другой постели, но нельзя.

Демоница вернулась на прежнее место, казалось, потеряв к гостю всякий интерес. Эрш оправился, свел пятна крови с одежды и шагнул к правителю. От того исходили волны недоверия.

— Рад приветствовать вас, милорд. — Глава Департамента иностранных дел снова поклонился, выказывая высшую степень почтения. — Со слов вашей супруги, — именно так, никакой любовницы, — вас ввели в заблуждение. Рад, что недоразумение быстро разрешилось.

Глава клана ответил парой формальных фраз, задал пару стандартных вопросов. Эрш ответил давным-давно заученными фразами, гораздо больше его занимали мысли собеседника. Когда он назвал демоницу спутницей жизни, правитель с тоской подумал: «Если бы захотела, давно стала». Значит, он делал предложение, но Создательница отказала. Логично: демоны не признают брачных уз, они практикуют добровольное сожительство, скрепленное устным обещанием. Иногда, безумно влюбленные, они соглашаются дать обет ради второй половинки, но это не тот случай. Синеглазая красотка с волной огненно-рыжих волос здесь не по воле чувств. Когда демоны любят, они ни на кого больше не смотрят. Только вот далеко не всех посещают нежные чувства, а желания тела рвутся наружу, поэтому демоны заводят десятки, если не сотни любовников. Вот такой парадокс: одновременно верные однолюбы и неутомимые поклонники страсти.

— Жаль, очень жаль, что у такого чудесного правителя, как вы, до сих пор нет посланника в Антории! Боюсь, клан Тхора опередит вас и провозгласит себя выразителями воли Суйлима. — Эрш знал, за какие ниточки дергать. Одосцы хотели быть первыми во всем и не терпели соседей. — Это может привести к печальным последствиям, — покачал головой Нубар, всей мимикой говоря: "Я на вашей стороне, но несносные Тхора везде пролезут".

— Каким же? — напрягся правитель.

Он заглотил наживку.

Нубар мысленно торжествовал. Хоть где-то ему улыбнулась выстраданная удача! Дальше легче, самое сложное — найти чужое слабое место — позади. Сам того не желая, глава клана сам подал ниточку, за которую надлежало дергать. Да, умело, чтобы не порвать, но тут все зависит от мастерства кукловода.

— Тхора возомнят себя единоличными хозяевами земель Суйлима, выставив остальные кланы узурпаторами. Лживыми речами они настроят против вас анторийский Совет, попросят магической помощи. Вы понимаете, чем это грозит? Очередной войной брата против брата. Мы, анторийцы, почти ничего не знаем о Суйлиме, а тут нам рассказывают о демонах, которые едят детей и пьют кровь. Мы-то с вами знаем, — Нубар перешел на доверительный шепот и поднялся на возвышение, к самому трону, — они вовсе не злобные монстры, не замышляют никаких злодейств, но Атонгер Тхора не поскупится на ложь перед его величеством. Разумнее первым нанести визит в Анторию, чтобы на корню пресечь недоразумения. Союз с Анторией полезен: вам не придется за бешеные деньги нанимать у Джархов магов-самоучек. Королевство присылало бы к вам на службу первоклассных выпускников столичной школы.

— С чего бы вдруг Антории так расщедриться? — насторожился правитель и бросил взгляд на демоницу.

Та промолчала, лишь едва заметно улыбнулась Эршу: выкручивайся.

— Политика, — пожал плечами Нубар. — Пусть я и не занимаю поста при дворе, но знаю, король ищет союзников. Сами понимаете, многие хотели бы свергнуть новую династию. Одного свалить легко, двоих сильных союзников — уже нет. Вот и вся выгода, ваше величество.

— С чего вы взяли, будто Антория выберет нас? — Одос оказался неглуп.

Он сверлил собеседника взглядом, но Нубар давно привык к подобным проверкам.

— Я не могу это утверждать, но на месте его величества и министров из Дворца заседаний выбрал бы вас, а не, скажем, эльфов. Разве можно положиться на напыщенных ушастых? — фыркнул Эрш. — Они ради своей морали предадут кого угодно. Или Мангеш? Они даже свое государство не уберегли. То ли дело вы, не на словах, а на деле доказавшие свою силу и верность слову. Мы с супругой наслышаны о славном прошлом Одоса. Аплодирую вашим предкам, изнеженные анторийцы им в подметки не годятся. Зато у них много неприкаянных магов, у вас нашлась бы для них работа. Во время пути мы с женой встретили столько нечисти!

— Да, нечисти много, — вздохнул правитель. — Маги бы не помешали, но они неоправданно дорого берут за услуги, а демоны, к сожалению, не желают помогать. Для них эта пакость вроде домашних животных, а я каждый год не досчитываюсь подданных и, соответственно, налогов.

Эрш мысленно похвалил себя: беседа шла, как по маслу. Одос заинтересовался и пришлет человека в Айши. Уж там, на своей территории, глава департамента сумеет навязать нужные отношения Антории с Суйлимом. Собственно, тут все просто: лучше не три вечно враждующих между собой клана, а один. Конечно, как вариант, можно оставить несколько независимых государств, но для этого их нужно создать. Пока имеется некая общность земель под названием «Суйлим», три воинствующих семейства, практически полностью вырезавшие все остальные, и полная экономическая и политическая несостоятельность территории в целом. Был бы Эрш правителем сопредельного государства, желавшего расширить свои границы или поднять пошатнувшийся авторитет за счет маленькой победоносной войны, выбрал бы Суйлим.