– Ты все не уймешься? Помогут, если Братья выплатят «компенсацию». Они выплатят?
– Что такое «компенсация»?
– ЗНАЧИТЕЛЬНАЯ сумма в местных или межгалактических денежных единицах.
– Денежных единицах… – повторил Григ. Его память хранила такое определение. Оставалось только вспомнить.
– У Братьев просто нет и не может быть ничего подобного, – успокоила Линти. – «Улей» всегда жил в собственном измерении, и наши ценности для вас – пустой звук. Иначе бы мы с Кани…
– Помнишь представителя тарибской компании? – вдруг очнулся Григ. – Этот человек предлагал отдать за свою свободу как раз «денежные единицы»… То, что нужно местному президенту! Я прав?
Линти посмотрела удивленно и испуганно одновременно. Почему-то раньше ей не пришло в голову, что многочисленные пленники Братства запросто могут превратиться в заложников, за которых отдадут все – вряд ли Лига начнет торговаться, когда встанет вопрос о жизни экскурсантов с борта «Эльрабики»: все они – молодые люди из обеспеченных семей, у всех – влиятельные, богатые родители – билеты на тарибские корабли не многим по карману. Выходило, у Братьев оставалось-таки серьезное оружие против цивилизованного мира – даже сейчас, когда их техника не действовала, а навыки не годились… Но стоило ли открывать на это глаза Григу? Пусть Брат сейчас здесь, с ней, в полицейском участке – кто знает, чем обернется его желание помочь Братству? С другой стороны, спасти товарищей по былому несчастью стоило даже ценой освобождения пиратской крепости…
– Да, Григ. Эрлидо способен оплатить свою свободу, – осторожно согласилась альтинка.
– Деньгами?
Линти кивнула:
– Тем, чего ждут земляне.
Григ заметно заволновался. Он обдумывал что-то, не пропуская к своему сознанию телепатических импульсов начинавшей всерьез тревожиться альтинки.
– Не получится, – наконец заключил парень. – Братья не додумаются пойти на переговоры: выпрашивать свободу – унижение, на которое мы не способны. Да и откуда им знать, что земляне захотят помочь? Этот… президент говорит на языке, которого даже я никогда не слышал, а мне ведь единственному в «Улье» «загрузили стандарт»! Откуда им знать, что жизнь какого-то толстого тариба может спасти целое Братство?! Ты говорила: Отец погиб… Каса нет… Вик? Вик очень умный… Только сам слышал – воины его недолюбливают… – Григ тяжело вздохнул, придя к очевидному для него самого выводу, и посмотрел на альтинку. – Если Братья нападут на город, другие города вмешаются?
– Да, наверное… – Линти побледнела: безумная идея напасть на планетарный город вызвала в ней ужас, но что-то подсказало альтинке, что Братья именно так и поступят… – Они нападут?!
– А другие государства помогут?
– Не знаю… не думаю…
Григ облизал сухие губы, продолжая рассуждать вслух, как будто уже вел опрос бригадиров на военном совете:
– Сколько в одном государстве городов?..
Брат словно разговаривал во сне, но Линти вскочила на матрасе и закричала, желая раз и навсегда закрыть эту ужасную тему:
– Достаточно, Григ! Триста тысяч Братьев нападут на сотни миллионов человек?! Ты сумасшедший! Как ты это себе представляешь?!
– Еще не знаю… Когда захватываешь корабль, количество человек не главное, главное – вооружение, системы управления, командный состав…
– Здесь не корабль!!!
Григ поднял на нее глаза, в которых не видно было ни малейших проблесков души, ничего, кроме холодной логики. В противоположность альтинке, Брат стал почему-то потрясающе спокойным, безучастным, словно тело его жило само по себе, управляемое каким-то неизвестным потусторонним способом.
– Но здесь есть Мозг, который регулирует движение в небе, есть президент, который командует государством…
Он всего лишь называл факты. Но Линти это показалось более чем достаточным – она не хотела допустить мысли, что кошмар с проклятым «Ульем» может получить продолжение.
– Что ты несешь, Григ?! Ты собрался захватить президента?! Ты хочешь напасть на город?! Хочешь начать войну здесь, на этой планете?!
– Я?.. – Он замотал головой и потянулся ко лбу, загудевшему от ее крика, как возвещающий ночное время суток гонг. – Я – начать войну?.. Я здесь… Я один…
– Ты, а кто же еще?!
– Но зачем ты так кричишь? – Его глаза смотрели с таким невинным недоумением и мольбой не причинять боли, словно не сам Григ, а кто-то иной довел только что альтинку до нервного срыва.
– Ты сказал, что Братья захотят напасть на город, и хочешь, чтобы я оставалась спокойной?! – удивилась Линти.
– Вот видишь, – прошептал Григ. – И ты чувствуешь, что они так поступят…
– Да ничего я не чувствую! – выкрикнула альтинка, едва сдерживаясь от желания ударить Грига.
Тот же почему-то ощутил себя таким обессиленным, как будто только что сдвинул гору. Вдруг захотелось упасть и заснуть. Весь обмякнув, не чувствуя собственного тела, он дополз до середины матраса и замер там, свернувшись калачиком, словно хотел защититься от кого-то невидимого, но непобедимого.
– С нами что-то происходит… – из последних сил заключил измученный за этот жуткий бесконечный день Брат. – Ты и сама это чувствуешь. Потому и кричишь. Тебе не нравится, что не можешь понять происходящие внутри себя перемены… Психуешь… При чем тут я?..
Линти хотела возразить, но запуталась в мыслях, неожиданно осознав, что парень прав – с ней явно творилось что-то странное. И с ней, и с Григом…
– А Братья нападут на город. Мы оба видим это… Я вижу, и ты видишь. Сама знаешь, это должно было случиться – Братья так воспитаны, так подготовлены, и, придя к выводу, что поражение неизбежно, они захотят уйти как герои…
Линти все еще стояла на своем матрасе, но весь ее воинственный пыл проходил вместе со странным, незнакомым ранее приступом истерии. Григ отключился – провалился в сон на полуслове и был сейчас похож на маленького уставшего щенка, забравшегося на огромную хозяйскую кровать. Линти смешно наморщила лоб, испуганно раз за разом повторяя про себя последние слова Брата. Что он сейчас сказал?! О Братьях – в третьем лице, словно никогда не был одним из них, словно за всем наблюдал со стороны, словно все знал наперед… Кто сейчас говорил с ней?!
ГЛАВА 6
За ними пришли очень скоро – всего через час или два после того, как уснул Григ. При этом у старшего офицера, который первым на Земле разговаривал с Линти и Григом, был такой целеустремленный вид, словно он раз и навсегда решил потратить на незнакомцев все оставшиеся годы жизни. Сопровождавшим его шестерым младшим офицерам тоже, похоже, не нашлось другого занятия.
Линти еще не успела заснуть – две недели назад она и не знала, что такое естественный сон, теперь же забыться в бессознательном отдыхе помешало сверкающее за окном светило – и сама вскочила на ноги. Грига же подняли самым бесцеремонным способом – не дожидаясь, пока парень придет в себя, его стащили с матраса и поволокли, подхватив под руки. На Линти тоже нашлось двое здоровяков в оранжевых бронекомбинезонах – альтинку взяли под локти мягко, но твердо, ясно давая понять, что вежливость в обращении исчезнет после первой же попытки сопротивляться.
– Что это еще значит?! – пробормотала Линти, ошеломленная хамством людей, которых считала цивилизованными.
Старший офицер ответил ей лишь яростным взглядом. Взгляд говорил: «Скажи спасибо, что тебя еще не трогают!»
– Президент наконец захотел нас увидеть, – спросонья пошутил Григ.
Его ударили ладонью по затылку – достаточно больно, чтобы улетучились остатки сна и желания ерничать, во всяком случае вслух.
«А ты говорила о каком-то законе!» – съехидничала в голове Линти мысль Грига.
Их поволокли по длинному коридору к одному из лифтов.
– Земля входит в состав Лиги! – Альтинка обратилась к старшему по званию полицейскому. – Или за последний месяц что-то изменилось?
– Входит… – процедил офицер. Он поторопил подчиненных: – Не церемоньтесь с ними!
