Владимир кивнул и опять потер подбородок, в последний раз обдумывая плюсы и минусы только что родившейся идеи.

– Есть и третий выход. – признался граф. – Но он потребует от меня некоторой наглости… Пострадает моя репутация…

– Говорите! – поторопил генерал.

– Слушайте. Лига не имеет права вмешиваться во внутренние конфликты своих планет. Но государства внутри одной планеты вправе поступать так, как считают нужным. Конфликт между двумя государствами Земли исключает вмешательство третьей стороны – это наше внутреннее дело, и нам самим затем держать ответ перед Лигой…

– Не понимаю, куда вы клоните! – не вытерпев, признался Леверсон.

– Вы не можете напасть на САДГ. Но я – могу!

– Хм!

Оба задумались. Вероника, которая наконец поняла, что замыслил ее муж, в возмущении грызла ногти.

– На каком основании? – наконец высказал сомнение генерал.

– Территориальные претензии. Семьсот лет назад, когда альтины отобрали у нас оружие и флот, объяснив это повышенной опасностью гибели всей планеты, не было никакого САДГ. Россия считалась крупнейшей мегадержавой, протянувшейся от Гибралтарского до Берингова пролива, и воевала за полное мировое господство. При участии миссии Совета Лиги нас лишили армии и флота и провозгласили независимость нескольких небольших государств, одно из которых – САДГ. Исторически Северная Азия – наша территория. Она была нашей несколько тысячелетий. Нет ничего странного, что теперь, когда во главе САДГ встали экстремисты и преступники, я решаю объявить войну соседям и вернуть свои исконно русские вотчины.

– Очень интересно: и как это вы станете воевать? Они прекрасно экипированы и обучены. Они – профессиональные бандиты. Вы…

– С вашей помощью конечно!

– Не понял?

– Вы дадите мне оружие!

– Очень интересно! Грозите мне карой за одно нарушение закона, но тут же сами предлагаете другое?

– Гораздо более мягкое. Люди будут мои. Ваши – инструкторы. Ручное оружие мы изготовим сами, станковое – ваше. Пилоты наших катеров пересядут в ваши истребители. Чтобы никто ничего не заподозрил, несколько заводов займутся внешними переделками армейских машин – мы скроем их родство с агрегатами, изготавливаемыми на Родоле или Тринаде.

– И все равно это – преступление!

– Может быть. Но инициаторы – мы, а не вы. Еще одного «выхода» у меня нет!

Генерал почесал затылок. Ни один из предложенных вариантов ему не нравился.

– Ситуация щекотливая, но нужно же как-то выбираться! – продолжил рассуждать Владимир. – Без жертвы не обойтись – я предлагаю себя, но если хотите… давайте принесем в жертву вас!

Леверсон поморщился:

– Оставьте!..

– Так вы согласны на мой союз?

– А речь уже о союзе?

– Конечно же. Вам нужны преступники, но их теперь охраняет закон. Мне хочется спать спокойно, но у моих границ – преступники. Я нарушу постановление Совета Лиги, но только потому, что его уже нарушили мои соседи. Вы поможете мне, чтобы восстановить на Земле баланс сил и чтобы я помог вам. Мы будем действовать вместе – две головы, мои руки, кулаки ваши. Захватив так называемого президента, я передам вам и его самого, и его людей, и упавший на планету космический город. Другого предложения у меня нет!

По примеру Вероники генерал от нервозности тоже взялся грызть ногти.

– Сколько все это займет времени? Владимир пожал плечами:

– Ну… Зависит от того, насколько эффективной окажется ваша помощь!

– Период подготовки?

– Да… Вопрос нескольких дней!

На этот раз Григ возвращался с настоящей победой, но только он один понимал, что произошло на самом деле. Братья видели, как противник неожиданно покинул поле боя, но не находили ответа на вопрос, что послужило тому причиной.

– Ну что? – в нетерпении спросил Вик, когда юный Первый скинул с себя латы и облегченно, с наслаждением втянул в грудь воздух родного «Улья».

– Одно государство наше! – сообщил Григ.

– Что это значит?

– Значит, что страна, где упал «Улей», теперь подчиняется Братству. В нашем распоряжении все, что есть у них.

– Нам помогут поднять «Улей» в космос?

– И не только. Нас будут снабжать материалами для ремонта, оборудованием и людьми. Вокруг корабля выставят оцепление из полицейских катеров – теперь они будут охранять нас от кораблей Лиги, вместо того чтобы охранять Лигу от нас.

– Полная победа? – Вик заулыбался. – Ты молодец, Брат!

Григ прислушался к себе. Та часть сознания, которая принадлежала семнадцатилетнему парню, ликовала всем возможным бесшабашным юношеским восторгом и требовала веселья, наград и почестей. Та часть, которая оживала под воздействием поставляемой «Ульем» энергии и жила своей собственной независимой жизнью, к сожалению, воздерживалась от восторгов. В итоге Григ понял, что сделал все лучшим образом, но настоящему внутреннему удовлетворению помешало отсутствие ясной картины ближайшего будущего. Настроение юноши ухудшилось.

– Не спеши радоваться, мы еще не взлетели… Перехватчики Лиги вернулись на крейсера, полицейские помогают нашим раненым добраться до «Улья»… Но это… – Глаза Грига вновь полыхнули демонической целеустремленностью. – Тебя и твоих людей ждет много работы, Вик!

– Да, мы готовы.

– И твоих людей тоже, Дор!

Дор, по-прежнему не отстававший от юноши ни на шаг, послушно прижал кулак к груди.

Не давая Братьям «Улья» опомниться от последствий тяжелой операции, Григ начал раздавать новые приказания:

– Вик! Собери весь технический персонал. Первое, что нужно сделать, – закрепить господство Бра­тьев над Северной Азией. Окончательно разберитесь с системой рейтингов – я хочу, чтобы Центральному Мозгу прекратили поступать сообщения от датчиков эмоционального фона. Теперь это несложно – в наших руках все ключи доступа. У вас есть день, может быть два, пока граждане САДГ не начнут отходить от гипноза – после этого мой рейтинг пошатнется. Это будет равносильно потере страны. Можно отключить каждый датчик, но на работу уйдет уйма времени, потому что датчиков миллионы. Можно демонтировать только систему управления датчиками или поработать с мозгами – мне все равно как, но система рейтингов должна исчезнуть!

Второе – всех свободных людей бросай на переориентацию двигателей и очистку обшивки. Составьте список всего необходимого и передайте мне – я потребую у землян немедленного выполнения заказа. Определитесь, сколько нужно рабочих, сколько роботов, сколько строительной техники – все это поступит в считанные часы.

– Если мы выйдем в космос, то сразу наткнемся на крейсера Лиги, – напомнил Вик.

– Увидим! Если все получится, я и в космосе останусь президентом государства Земли: если армейцы останутся верны тем принципам, которые заставили их покинуть воздушное пространство планеты, они оставят коридор и для «Улья»!

– Но погонятся следом?

– Да, если не отдадим пленных с тарибского лайнера. Если не вернем Рилиоту Линти.

– Ты решил отпустить всех пленных?

– Я же сказал: увидим! – Григ повернулся к Дору. – В каждый город САДГ отправь по отряду в тысячу человек. Займи самые важные объекты: энергостанции, синтезаторы, склады углеродсодержащего сырья. Заминируйте там все, на случай если фортуна повернется к нам спиной, – так города превратятся в наших заложников. Организуйте оборону – возможно, на долгий срок. Все лучшие истребители раздай разведчикам. Подними в воздух все имеющиеся в «Улье» зонды-шпионы. Я хочу знать все, что происходит над САДГ и вокруг САДГ. Считайте у Мозга карту страны и проследите ее границы – каждый километр этой воображаемой линии должен быть под контролем.

– Какой смысл охранять линию?

– Если через нее перейдут, значит, решились на вторжение. У меня есть нехорошее предчувствие относительно соседа на западе. Мир принадлежит Братству, Дор, поэтому мы должны быть готовы к чему угодно!

– Присаживайся! – предложил Председатель Высшего Арбитражного Суда.