– Беги, я сказал!!! – изо всех сил проорал юноша. Подстегнутая этим криком, Линти метнулась в коридор.

– Дор, Вик! – продолжил юный Отец. – Сообщите Братьям – пусть ей помогут! Пусть сделают все возможное! Скорее…

Линти помчалась по коридору тем же маршрутом, каким пришла сюда с Григом и его «свитой». Она помнила, что путь быстрым шагом занял тогда почти полчаса – даже бегом получилось бы слишком долго. И даже если считать, что место, где Братья оставили свои истребители и челноки, называлось ангаром, Линти не имела представления, где, попав в ангар, разыскивать его сто семнадцатую секцию, – Григ был на грани перехода под власть Гронеда, и шансов добежать вовремя почти не существовало.

К счастью, ей очень скоро пришли на помощь. Сперва догнал какой-то Синий Демон, толкающий перед собой антигравитационную площадку-лифт. Догадавшись, что ей помогают, Линти вскочила на площадку – та тут же ускорилась, причем так сильно, что альтинка едва не слетела, потеряв равновесие. Ей только оставалось надеяться, что этот «лифт» знает, куда летит…

Надежды оправдались – через минуту площадка уже влетала в огромное помещение порта. Двое Братьев выросли на пути, предлагая пересесть в магнитный транспортер. За пультом транспортера сидел третий Брат. Он уверенно пересек один зал, затем другой.

– Прибыли! Бегом! – крикнул водитель.

Ее и здесь ждали – подхватив под руки, Демоны в абордажных скафандрах буквально понесли девушку к уже открытому люку маленького навигационного крейсера. Маленького в сравнении с боевым стратегическим кораблем, в порту которого они находились, но гигантского в сравнении с одно – и двухместными истребителями Братьев!

– Я не умею им управлять! – испуганно воспротивилась альтинка.

– Научишься! – огрызнулся Брат, державший ее за правое плечо.

– Там автопилот, – настроенный более благосклонно, успокоил второй Брат, стоявший слева.

Ее буквально забросили в открытый люк. Машина была готова к старту – автопилот уже приступил к выполнению своей работы. Люк тут же пополз на место, а крейсер шумно рванулся вверх.

«У меня еще будет время, чтобы разобраться с планировкой нового дома, – успела подумать Линти. – Сейчас главное – за что-нибудь ухватиться, чтобы не разбить голову о стены!»

Мысль была своевременной, потому что крейсер как раз рванулся в открывающийся тоннель шлюза, «нагрузив» вцепившуюся двумя руками в опоясывающий коридор поручень альтинку гравитацией, погашенной до пяти земных «ускорений свободного падения».

Дор и Вик с сочувствием, ужасом и непониманием следили, как корчится от боли сидящий в кресле предводитель. Они уже порывались оказать помощь, но Григ был категоричен, запретив дотрагиваться до себя или вмешиваться в его внутреннюю борьбу каким-либо другим способом.

Григ боролся с собой. Ему не подчинялось тело, которое так обессилело, что уже не могло существовать само по себе, без подкармливающей внешней энергии. Но у него все еще оставалась сила воли, которой подчинялось сознание – измученное болью, но, как оказалось, способное на короткое время абстрагироваться от потребностей тела. Страшно сказать, чего стоила юноше его кратковременная победа – на лице резко проступили скулы, лоб кровоточил, вены вздулись.

Понимая, что долго так не продержится, Григ поднял глаза на Братьев.

– Дор и Вик! – потребовал юноша. – Слушайте меня внимательно! Этот приказ отменяет любое последующее решение! Не слушать меня, если передумаю! Первое: любой ценой обеспечить Линти безопасный уход!

Сказав так много, Григ сделал паузу, чтобы передохнуть. Вик и Дор обменялись взглядами.

– Второе, – продолжил Григ. – Прикажите отвести крейсер из Солнечной системы…

– Но… – решился оспорить Вик.

– Не перебивай, так нужно! У меня нет сил, чтобы объяснять, но ты подумал неправильно: нет никакого раздвоения личности, я болен другой болезнью… Просто, когда у меня светятся глаза, я немного не в себе… Не могу логически мыслить… А сейчас могу. Поэтому то, что сказал, должно быть исполнено. Если передумаю – значит, нашло затмение… вам понятно?!

Оба Брата отрицательно покачали головами.

Григ рассердился на них, но тут же испустил вопль от нового приступа боли.

– Ого! – улыбнулся Гронед, когда, сперва изучив, а затем поглотив порцию им же самим когда-то изобретенной питьевой смеси – основного продукта питания Братьев, вернулся к своему пульту управления. – А мальчик-то не слушается!

Насвистывая веселую мелодию, насытившийся и благодушный, Властелин «Улья» добавил мощности излучающему кристаллу-богу.

– Нам это не помешает… – на тот же мотив пропел мантиец и вернулся к прерванным на время обеда расчетам.

– Смотри! – воскликнул Дор.

– Он светится или мне кажется? – пробормотал Вик.

– Я не об этом. – Голос Дора повеселел. – Ему легче!

Григ действительно оживал и действительно светился изнутри. Какое-то время юноша сидел неподвижно, постепенно приобретая здоровый цвет кожи и гордую осанку, затем поднялся на ноги и спокойным осмысленным взглядом окинул с головы до ног Дора и Вика.

– Где альтинка? – спросил сильный, уверенный в себе голос.

– Ты приказал ее отпустить, – напомнил Дор.

– Это я знаю, – отмахнулся юный Отец. – Где она в данную секунду?

И Вик, и Дор отреагировали слишком медленно – помня о полученных минуту назад указаниях, они сомневались, нужно ли подчиниться приказу, поступившему уже после «выздоровления».

Григ вопросительно поднял брови, усмехнулся и сам мысленно обратился к Мозгу «Ослепительного». Тот сообщил, что альтинка покинула ангар уже четыре минуты назад.

– Сколько ей нужно времени, чтобы перейти на гиперскорость? – спросил Григ у Мозга.

– Не менее часа – объект находится внутри планетарной системы, вблизи сильных источников гравитации.

– Хорошо, – хладнокровно заключил Григ. – Догнать его и уничтожить!

– Адмирал, мы входим в атмосферу Земли! – сообщил пилот.

– Вижу, – отозвался Тургаон. – Падайте вертикально вниз, прямо на пиратский город! Выпустите дисперсные бомбы!

Восемьдесят тысяч бартерианских пехотинцев сидели в креслах трех малых десантных крейсеров. Крейсера подошли к Земле так, что точка входа в атмосферу располагалась непосредственно над «Ульем». Они тонули в облаках маскирующих полей, но Тургаон решил перестраховаться – отдал приказ выпустить дисперсные ракеты, которые разорвались в атмосфере, до самой земли наполнив воздух туманом из маленьких радиоактивных частиц, делающих невозможной работу сканеров и зондов слежения противника.

Сильный экстрасенс, маршал даже сейчас не смог заглянуть вторым зрением внутрь корабля пи­ратов. Он рассудил так: если «Улей» излучает поле, способное погасить ментальную чувствительность одного альтина, оно должно сделать слепым и любого другого – если внутри космического города находился равный Тургаону противник, этот человек точно так же не мог почувствовать приближение опасности, как маршал не мог разглядеть его самого. Задача сводилась к тому, чтобы незаметно войти в завесу, распространяемую «Ульем», и действовать с такой стремительностью, чтобы не оставить врагу времени на размышление.

Окутанные искривляющими маскирующими полями, в дыму радиоактивных частиц, крейсера буквально рухнули на корпус гигантского черного шара космического города. Специализированное десантное оборудование лайнеров тут же включилось в работу: лапы-присоски закрепили большие машины в неподвижном состоянии, телескопические трубы шлюзов впились в стальную поверхность корпуса «Улья» и продолжали врубаться в «тело» города, пока не проникли в заполненную воздухом область.

Первыми по шлюзам прошли маленькие разведывательные зонды – они исследовали внутреннее пространство и дали заключение, следует ли бурить дальше.

Наконец над входом в шлюзы замигали зеленые лампы – дожидавшиеся команды бартерианцы тут же сорвались с места, ныряя в открывающиеся люки.