– Спокойно! – с необычными для него стальными нотами в голосе прогремел граф. – Внимание, господа! Вы не отдаете себе отчета, что сейчас и здесь вы можете совершить самую большую ошибку в вашей жизни! Подумайте хорошенько над словами этого офицера: какого же черта?!

Правители нахмурились, не понимая ни сути вопроса, ни логики поведения Владимира, потребовавшего внезапно отключить связь со спасительным флотом, ни, наконец, что вообще произошло со всегда ленивым и спокойным толстяком – графом. Нужны были веские причины, чтобы заставить так распалиться самого рассудительного и осторожного представителя правительства планеты!

– Задумайтесь! – призвал правителей Влади­мир. – Первое: нам вернули маяк! С какой это стати?! Почему вдруг?! У кого-то на Бровурге заговорила совесть или кому-то из Совета Лиги не дает спать ностальгия по земле его предков?! Чушь! Далее: флот из ДЕСЯТИ ТЯЖЕЛЫХ КРЕЙСЕРОВ!!! Вы вообще представляете, о чем идет речь?! Нет? Я вам объясню: если бы у Земли была настоящая собственная армия, а мы вздумали объявить войну всей Лиге Объединенных Миров, вот тогда и только тогда к нам бы выслали десять таких кораблей! Потому что одного такого крейсера достаточно, чтобы выжечь Землю до самого ядра!

– Ты хочешь нас запугать… – начал Рави. Граф бесцеремонно перебил индуса:

– Хочу, чтобы вы задумались: что сейчас происходит?! Хочу, чтобы хоть один раз в жизни вы сначала подумали, а потом принимали решение! Не знаю еще, что все это значит, но на моей памяти с нашей планетой не происходило ничего столь судьбоносного! Это наш шанс, господа! Это наша возможность вернуть к себе потерянное когда-то внимание галактической общественности! И еще. Не знаю, чем так навредили Совету Лиги визитеры бедного Гарсии, но никогда и ни при каких обстоятельствах мы не должны передавать всю планету в распоряжение какого-то там генерала, да еще генерала-полицейского! Это наша планета, наш дом и наш мир – только мне и вам решать, кому здесь жить, а кому умереть! Надеюсь, что вы меня поняли! – Не давая правителям опомниться, граф выкрикнул: – Связь!

– Что это было? – сразу же поинтересовалась голограмма генерала. – У меня пропали звук и изображение!

– Мы совещались! – не дожидаясь реакции товарищей, за всех отрезал граф Владимир.

Брови генерала стали оскорбленно подниматься, но граф сразу же расставил все по местам:

– Если вас чем-то задели, генерал, приносим свои извинения! Но это в первый и последний раз! Имейте в виду, что мы – правители планеты, а вы всего лишь генерал нашей безопасности! Земля входит в Лигу Объединенных Миров на равных правах со всеми остальными мирами, соответственно, любые действия на территории нашей планеты могут осуществляться только с согласия присутствующих здесь людей!

Правители переглядывались. Шок начал проходить, и сперва им показалось, что Владимир взял на себя слишком много, но потом взяло верх сознание собственной значимости, так ярко представленное русским. Большинство вдруг прониклось уважением к графу, не позволившему Земле упасть в грязь лицом перед представителем Совета Лиги Объединенных Миров. Кроме того, все вспомнили, что без личного согласия Владимира, владевшего ключами от трети космических стражей, отключение спутников все равно было бы невозможно.

– Я не понимаю, – с неподдельным удивлением наморщил лоб Леверсон. – Это значит, что вы намерены препятствовать захвату преступников, без разрешения проникших на поверхность вашей планеты?

– Это значит, – гордо заявил граф, – что мы сами решим, препятствовать нам им или нет! Для начала, генерал, у нас есть сомнения, допустимо ли проникновение на Землю столь большого флота – даже один тяжелый крейсер представляет опасность не столько для прикованного к САДГ космического города, сколько для экологии всего нашего мира. Удивительно, генерал, если вам не пришло это в голову! Мы не знаем, в чем провинились разыскиваемые вами люди, не знаем, насколько они опасны… Что, если у вас завяжется перестрелка с применением тяжелого вооружения? Вас можно понять: ваша цель – уничтожить врага. Поймите и нас: наша цель – спасти планету. Если сомневаетесь в наших или своих полномочиях – свяжитесь с Советом. Или мы сами свяжемся – благо маяк теперь рядом. Если там подтвердят, что вы можете вытворять здесь все, что заблагорассудится, что ж, генерал, ради бога, но, поверьте, мы в этом случае немедленно заявим о недоверии к действующему Совету и пошлем ноту протеста в Высший Системный Арбитраж, которым, как ни странно, вы здесь и «уполномочены»!

– Я ничего не понимаю! – признался Леверсон. – Вы отказываетесь пропустить мой флот?

– Флот – да. Пропустим пока только один корабль, и то при условии… – Владимир обвел взгля­дом правителей, только сейчас вспомнив, что нуждается в их поддержке, но уже и не сомневаясь, что при любом раскладе не упустит инициативу. – При условии, что любое ваше решение вступит в силу не ранее, чем получит одобрение представителей всех государств Земли, то есть всех нас здесь присутствующих! Мы не нарушали закон, не вступали в конфликт с Советом и в соответствии с законом имеем право распоряжаться на своей территории. Решайте, генерал: принимаете наши условия или покинете пределы Солнечной системы?!

По лицам правителей, особенно по вылезающим из орбит глазам Гарсии, Владимир понял, что это уж слишком. Но он знал, что делает. Неизвестная пока причина, заставившая Лигу привести к Земле десять мощнейших кораблей Галактики, должна была быть столь серьезной, что на самом деле граф мог бы торговаться до бесконечности и с абсолютной уверенностью – ему наверняка уступят. К счастью для Владимира, Гарсия так и не успел вставить слова – генерал быстро справился с потрясением, осознал ситуацию и согласился:

– Хорошо. Мне вполне хватит и одного корабля. Во всяком случае, время покажет. Отключайте же спутники!

– Вы принимаете условие согласовывать свои шаги с Советом земных государств? – настоятельно повторил Владимир.

Генерал пожал плечами:

– Согласовывать – возможно. Информировать – обещаю. Не понимаю ваших требований, но боюсь, что они законны. Отключайте спутники, господа! Меня ждет работа!

Вернувшись в «Улей», Григ первым делом встретился с Виком. Первый Брат-техник следил за развитием событий, все время находясь на связи со штурмовым отрядом, но его глаза выражали немой вопрос.

– Не победа и не поражение, – объяснил Григ. – Мы диктуем условия, но не контролируем ситуацию.

– Что произошло?

– Мозг защитила система рейтингов. Правители не смогли обезопасить население, население перестало доверять правительству, Мозг учел мнение людей и исключил мэров из списка избранных. Получается, чем успешнее наши действия, тем хуже оценивается противник – плохая оценка вынуждает заменить руководящий состав, который, в свою очередь, просуществует только до того момента, как попадет к нам в руки. Чем лучше мы проведем операцию захвата тех, кто владеет ключами доступа к Мозгу, тем скорее Мозг сделает этих людей бесполезными!

– Ты знаешь, что делать?

– Искать уязвимое место. Я чувствую, что разгадка на поверхности – очень простая, осталось только нащупать… Тревожит одно: хватит ли времени, чтобы применить наши знания, – нужно успеть решить задачу до того, как на «Улей» обрушатся из космоса.

– Что сейчас?

– Быть наготове. Люди могут понадобиться в любую секунду. А я пойду думать.

– Григ?! – Дор поднял руку, прося разрешения заговорить.

Оба Первых Брата кивнули.

– Перехвачено сообщение. Город на юго-западе от Новоеленска пообещал выслать помощь.

– Что я говорил? – пробормотал Григ. Вик посмотрел на него с недоумением, пришлось разъяснить: – Атаковав один город, мы ничего не добились – земляне думают, как спасти уже пострадавших, а должны бы думать, как не пострадать самим. Мы добьемся успеха, только если заставим противника сидеть в своих норах и дрожать от страха…

Григ обернулся: в коридоре Первого Уровня возвышался один лишь Дор. Полководец обратился к чемпиону: