– Григ! – наконец решился позвать Первый Брат-техник.
В глазах юноши появился живой огонек.
– Откуда в тебе это? – спросил Вик.
Григ хотел ответить сразу и резко, но на какое-то мгновение задумался над вопросом. В это время с ним начало происходить что-то странное. Задача, занимавшая до этого момента все мысли парня, потеряла прежнюю актуальность. Возвращались неуверенность, тревога, стыд. Силы вдруг отхлынули, создав в теле юноши ощущение невесомости и тошноты. Сразу дали себя знать боль в плече, шум в ушах и жуткая пульсация в голове. В одно мгновение из всесильного повелителя Григ превратился в обыкновенного, порядком измученного семнадцатилетнего юношу. И сейчас ему огромного труда стоило сохранить достоинство и подавить желание обхватить голову руками.
– Не знаю… – преодолевая боль, прошептал молодой Первый. – Совсем не знаю…
– Неужели правда, что Отцы бессмертны? – пробормотал Вик. – Никому из нас не приходилось видеть смерть Владыки – возможно, так это и происходит: один умирает, на смену ему встает другой… Но почему ты?
Григ заглянул в глаза брата – и не увидел там зависти, только интерес: недавняя демонстрация силы так подействовала на Вика, что тот даже не помышлял поставить себя в один ряд с Избранным.
– Отец говорил тебе, что ты придешь ему на смену? – спросил Григ. Вик вздрогнул.
– Нет. – Он погрузился в воспоминания. – Никогда.
– А мне говорил.
Вик кивнул, словно хотел сказать: «Тогда так и должно быть!» – но его любопытство ученого все еще не улеглось.
– Когда ты встал на место Отца, что почувствовал? Откуда эта мощь, откуда все эти знания?
– Вик! – Юноша в упор посмотрел в глаза старшему брату, давая понять, что хочет наконец сменить тему. – Я НЕ ЗНАЮ!
Лифт застопорился в обставленном с роскошью холле Первого Уровня. Увитые цветущими растениями-вьюнами, с золотыми статуями, держащими в руках хрустальные кувшины-аквариумы, многочисленные устланные коврами цилиндрические коридоры уводили в личные покои Отца, в покои Вика, Каса и Грига, в оранжереи, в обзорные галереи и в помещения, о назначении которых подозревали лишь немногие.
Григ шагнул в коридор, ведущий на его часть «поднебесного Олимпа», но Вик неожиданно вцепился рукой в плечо брата.
– Подожди, Григ, – прошептал Первый Брат. – Есть еще одно дело…
Молодой Владыка удивился, увидев бегающие глаза ученого.
– Нужно похоронить Отца, – с трудом подбирая слова, произнес Вик. – Нужно похоронить Каса. Я не знаю…
Воспоминания укололи в сердце иглой – захотелось забиться куда-нибудь в угол, спрятаться ото всех и заплакать от душевной боли, от стука в висках, от жалости к самому себе и обиды на судьбу. Рука Вика отпустила плечо.
– Я подумаю, – едва справившись с собой, слабым голосом пообещал молодой Первый.
Ему больше не мешали. Он побрел по коридору, чувствуя, что продолжает слабеть. Недавнее перенапряжение не прошло даром, а внешний источник силы почему-то больше не давал о себе знать. Голова трещала от боли. Руки дрожали непонятной нервной дрожью. Колени подгибались.
Григ прошел мимо охраны и заглянул в свою спальню – огромное помещение с огромной кроватью и бассейном. На кровати лежала Линти. В одежде и без сознания. Отмахнувшись от накатившей волны, юноша прошел мимо, направляясь к центру корабля, к покоям, о которых знал теперь только один человек – он.
Лабиринт дворцовых залов вскоре уперся в тупик – гладкая, однородная серая стена на фоне изумрудной колоннады выглядела неуместно простой. «Непрозрачные силовые щиты, – вспомнил Григ. – Под потолком – излучатели. Чужого сожгут на месте… Отец поворачивался к биосканеру в стене. Но то ведь был Отец! Почему же я решил, что войду?»
Заиграла приветственная музыка – невероятно, но Грига опознали! Силовые щиты начали неохотно отступать, под потолком угасали огни в «глазах» системы наведения излучателей…
Его впустили! За исчезнувшей стеной возник огромный круглой формы зал: с зеркальным полом, зеркальным потолком и зеркальными стенами. В центре зала будто из-под земли вырастал массивный круглый стол с повисшим над ним таким же огромным, как и все в комнате, глазом магнитного Мозга. Рядом медленно возникало серое стальное кресло. Колыбель Отцов! Кладбище Владык «Улья»! Зал Мертвых! Сюда входили только Отцы! Новые Владыки приносили сюда тела своих ушедших повелителей. Теперь настал и его черед – черед Грига! «Улей» признал в нем Отца и впустил в святая святых! Теперь ему, и только ему, предстояло отвечать за судьбу всего Братства!
Едва переставляя ноги от слабости и суеверного страха, Григ прошел к столу и опустился в кресло. Стальное чудовище трона крепко обхватило спину и плечи, до смерти напугав юношу. Мозг повернул к нему свой огромный фасеточный глаз, ожидая мысленного приказа.
Здесь покоились десятки первых людей «Улья»! Замороженные, обездвиженные, мертвые, но все еще способные мыслить. Точнее – передавать информацию, сохранившуюся в их черепных коробках. Кажущиеся гладкими зеркальные стены зала были сложены из стеклянных саркофагов!
А ведь в одном из них лежал все еще живой человек. Невероятно красивая гордая инопланетянка по имени Альрика. Родная мать Грига. Расплатившаяся ледяным безмолвием за свое предательство…
Григ почувствовал, что ужас заставляет волосы на его голове шевелиться. Ему незачем было здесь появляться!!! Он всего лишь хотел проверить, действительно ли Бог видит в нем смену прежнему
Отцу, всего лишь хотел узнать, сможет ли по достоинству проводить в последний путь своего отца, Владыку и повелителя… Но ему, Григу, здесь не место!!!
Юноша поднялся, безропотно освобождаемый креслом, но тут что-то привлекло его внимание. Какая-то мысль едва возникла и сразу пропала, словно насильно укрытая другими мыслями. Григ огляделся. Его глаза увидели дисгармонию, неровность на гладкой зеркальной поверхности стены, какую-то недостающую деталь. Но желание присмотреться сразу пропало, отгоняемое стремлением поскорее покинуть страшное место. Он сделал шаг к дверям, как вдруг оглянулся, – но опять мысли о предстоящем нападении на город землян побороли любопытство, так и не позволив мозгу осознать увиденную картинку. В памяти сохранились только идеальное зеркало и едва различимое помутнение где-то в самом его низу… Но что это было за помутнение?!
Юношеское самолюбие воспротивилось навязываемым кем-то или чем-то посторонним эмоциям. Неожиданно парня словно подбросило – силы, придающие могущество, позволяющие заглянуть в завтра, повелевать умами людей, разрушать преграды, вновь ворвались в тело Грига, возвращая ему здоровье, но застилая его глаза пеленою спокойствия и транса.
Ухмыльнувшись собственной нерешительности, расправив плечи и выпятив грудь, молодой Владыка уверенно вышел из Зала Мертвых, твердой походкой направляясь навстречу своим победам.
ГЛАВА 11
Порт представлял собой огромное помещение, состоящее из нескольких дугообразных залов, опоясывающих шар космического города на высоте Третьего Уровня, то есть на высоте шестидесяти километров от гравитационного полюса «Улья», который, в свою очередь, располагался в центре жизнеобеспечения корабля, в пятнадцати километрах от самой «нижней» точки его обшивки.
С одной стороны залы порта ограничивались складами, ремонтными мастерскими, корабельными верфями и прочими помещениями специального назначения, с другой – системами шлюзования, выводившими к центральному и дополнительным люкам космического города.
На полу или в воздухе, на гравитационных подушках или на магнитных держателях в порту «ночевали» «пчелы» «Улья», его жалящие роящиеся орды – небольшие космические корабли: парусники, истребители, перехватчики, навигаторы, шпионы и пассажирские боты. Всегда отполированные до блеска, всегда в снаряженном состоянии, всегда с заряженными энергоносителями, всегда готовые к старту…
Когда Григ вошел в центральный зал порта, там уже завершались последние приготовления к вылазке. Кажущийся бесконечным как в длину и ширину, так и в высоту порт ярко освещали лучи искусственных солнц. Насколько хватало глаз, повсюду были спущены с держателей остроносые крылатые истребители, суетились техники, сверкали латы и тесаки Братьев-воинов, повсюду шумели погрузчики и сновали площадки лифтов.
