И Григ остановил. Его зрачки внезапно сверкнули в мозгу альтинки – свет погас, Линти потеряла сознание.
Прежде чем Брат смог осознать, что именно он сделал, альтинка успела упасть на пол. Тяжело рухнули на пол и шесть офицеров, один старший все так же сидел за своей приборной панелью, задумчиво поглаживая себя по подбородку и по-прежнему ничего не замечая.
– Линти? – Григ склонился к растянувшемуся на полу телу девушки – альтинка дышала и, судя по всему, просто спала. В отличие от нее, шестеро землян не дышали, не шевелились и не проявляли признаков жизни.
– Ничего себе!.. – прокомментировал Брат. Силы, которые он накапливал в себе последние минуты, страстно жаждая власти над окружающими, словно сами собой вырвались наружу. А желание одновременно выполнить просьбу альтинки и заставить ее замолчать сыграло роковую роль – под горячую руку попали и земляне – им в полном объеме досталось раздражение Грига, на этот раз приобретшее убийственную силу.
– Что ж, это входило в планы! – Григ фыркнул, взвалил безжизненную подругу к себе на плечо и сказал оставшемуся в живых офицеру: – Следуй за мной, землянин! Твоя цель – первым достигнуть «Улья», чтобы спасти тех, кто все еще ждет помощи! Спасай своих подчиненных, солдат!
Офицер напряженно наморщил лоб, резко отбросил пульт и целенаправленно бросился к дверям.
ГЛАВА?
Граф Владимир медленно поднялся с шезлонга и пошел к океану. Оставшиеся правители пятнадцати государств долго провожали взглядами невысокую, тучную фигуру этого гордого и болезненно самолюбивого, умного, проницательного и весьма могущественного по земным меркам вельможи. Но когда по гладкой, неподвижной и ровной как стекло поверхности залива пошли большие круги, тяжелое тело, издавая всхлипы и вздохи, поплыло, рассекая хрусталь воды неуклюжими взмахами рук, всем стало ясно – в дальнейших дебатах Россия участвовать не станет. Во всяком случае, сегодня.
С точки зрения правил дипломатического этикета действия графа могли и должны были показаться верхом неприличия. Развернуться ко всем спиной, ничего не сказать и, наконец, взять и уплыть – такое поведение могло и должно было расцениваться как оскорбление, пренебрежение и, возможно, даже объявление войны. Но с точки зрения «случайно забредших» на этот пляж ради компанейской беседы «отдыхающих», едва ли можно было оскорбиться желанием одного из них попросту освежиться в океане. Тем более что все и без того устали обижаться на графа – к беспардонным выходкам русского уже привыкли.
«Разъединяй!» – мысленно приказал граф.
И никто особенно не удивился, когда вместо того, чтобы вернуться на берег из своего «недипломатического» заплыва, граф Владимир вдруг исчез.
Для него же пейзаж сменился в одно мгновение – песок берега заменила черная, отделанная золотом и драгоценными камнями плитка, голубой небесный свод – расписной свод колонного зала, а океанскую гладь – не менее чистая и ровная гладь домашнего бассейна. Лишь солнце осталось такое же яркое, раскаленное, «настоящее» – солярии дорогих ванных комнат старались максимально приблизить к естественному излучателю Земли – звезде под названием Солнце.
Еще большей метаморфозе подвергся сам граф-человек, который ухватился за поручни и легко взлетел на бортик по спущенной в воду лесенке, меньше всего походил на тучного и неповоротливого старика. Этого господина отличали высокий рост, атлетическое телосложение, волевой подбородок и умный, но пылающий страстями взгляд тирана. Появление мужчины приветствовал женский смех:
– Ну как ты обращаешься с интерактивным каналом?! Опять ушел не прощаясь? – Рядом с бассейном в большой массажной ложе возлежала стройная темноволосая женщина в купальном костюме. Появление графа заставило красавицу приподняться и прервать жестом электронного дирижера, услаждавшего ее слух древней романтической серенадой.
– Как хочу, так и обращаюсь! – огрызнулся граф Владимир. Он поднялся над бассейном в полный рост и глубоко вздохнул, расправляя широченные плечи.
– Главное правило интерактивных интерпретаторов, – продекламировал заученную фразу насмешливый женский голос, – не разрушать эффекта присутствия – ни для себя, ни для других участников игры. Когда ты неожиданно пропадаешь, другие правители невольно вспоминают, где они на самом деле. Уверена – далеко не все действительно в шезлонгах у самой воды.
– Прекрати, Вероника! – Граф поежился, ощущая на своей коже работу робота-фена. Готовый при любых обстоятельствах отстаивать собственную правоту, он невольно поддался на спор. – Интерактивный интерпретатор канала одинаков у всех участников «игры», как ты ее называешь. Реальные условия комнат связи, как правило, передают ту же атмосферу, какую затем создаст в расширенном виде имитатор виртуальной реальности. Так что поверь: у всех наших «игроков» нормальные пляжи с видом на искусственный океан, причем с видом точно из-под таких же дурацких раскрашенных балдахинов. Все твои друзья по-настоящему загорают, по-настоящему потеют и по-настоящему морщатся от соленого ветра.
– Все, кроме тебя?
– Да – кроме меня! Потому что есть только одна игра, которую я воспринимаю и буду воспринимать всерьез! Игра в реальность! Если, забившись в свои подземные бункеры, наши соседи выложили миллиарды за иллюзию чувствовать себя на пляжах Флориды – ради бога, пусть и дальше лежат в своих соляриях и думают о чем хотят! Пусть думают, что на самом деле взирают на безбрежные просторы, на самом деле находятся на футбольных матчах, скачках или в опере и что граф Владимир на самом деле дряхлый увалень, самодур и хам!
– Но это ведь просто неприлично, Владимир. Ты буквально ткнул их всех носом в свои «подземные бункеры».
– Ничего. Им полезно. А потом, не волнуйся – сегодня есть тема поинтересней, чем поведение некультурного представителя России.
– И какая же? Говорили о пришельце?
– Да.
– О корабле пришельцев?
– Да, Вероника. – Недовольный тон графа дал понять, что на этом разговор лучше прекратить. Женщина не отреагировала, судя по всему меньше всего опасаясь гнева грозного вельможи.
– И ты, как всегда, выбрал невмешательство? Граф нахмурил брови, глядя прямо в насмешливые глаза жены, и с трудом подавил в себе бешенство, в очередной раз не заметив там следов страха, смятения или уважения.
– Не понял?!
– Россия опять не предложила способ решения проблемы? Не предложила помощи, не попыталась взять ситуацию под свой контроль? Граф Владимир, который так любит реальность, между тем верен им же самим придуманному, виртуальному образу осторожного, ленивого толстячка?
– А с чего ты взяла, что мне есть дело до внутренних проблем САДГ?!
Женщина широко улыбнулась, всем своим видом показывая, что знает мысли Владимира лучше, чем тот даже может себе представить.
– Тебе нет дела? Тебе, который каждый день бродит из угла в угол, повторяя одну и ту же фразу: «Только бы выпал случай, только бы выпал случай»?
Граф отвел глаза, поскольку бешеный огонь в них все равно не производил на жену нужного действия, и прорычал приглушенным голосом:
– Я еще не говорил, что «случай выпал»! Ты берешь на себя слишком много! Женщина пожала плечами:
– Не думаю. На территории САДГ приземлился корабль, который не запросил разрешения на посадку…
– Возможно, просто не успел запросить!
– … И расстрелял машины полицейских, у которых и в мыслях не было решать проблему силой…
– Может, и было: Гарсия додумается до чего угодно!
– … И ты – единственный человек на Земле, который обладает армией…
– Кресло! – прогремел граф, вздохнул и опустился в объятия массажного робота. Какое-то время он размышлял, затем серьезно посмотрел на жену. – Кто тебе сказал про армию?
– Ты.
– Я? Я никогда не произносил слова «армия», дорогая. Это слово запрещено.
– Ну… Только не для тебя, дорогой. Твои преторианцы…
– Хм! Ты хотя бы знаешь, что значит «преторианцы»?
