Леверсон помчался к Земле на самой большой скорости, которую только мог выжать сверхскоростной разведывательный крейсер. На него играло то, что многочисленной эскадре требовалось время, чтобы собрать корабли в одном месте, а затем перестроить их для совершения дальнейших досветовых маневров. И еще необходимая разбежка в скорости тяжелых и маневровых крейсеров. Против выступала разница в расстояниях – Бровург располагался значительно дальше от Земли, чем зона космического побоища, откуда устремились к прародительнице человечества основные силы маршала Тургаона.
Тургаон сидел в огромном кресле в центре своей адмиральской каюты на борту «Бессмертного» – самого мощного тяжелого крейсера Лиги – и смотрел в бесконечно удаленную точку где-то на круглой стене помещения. Широкоплечий, мускулистый, в черном кителе и с потемневшим отрешенным лицом. Перед его носом взад-вперед нервно мерил шагами пол Первый Советник Лиги Объединенных Миров – Рилиот – весь в белом, напряженный, нервный и бледный.
– Противник приземлился на Земле, – задумчиво бормотал Советник. – Координаты уже известны.
– Да! – Голос Тургаона словно исходил от другого человека. Глаза маршала ничего не выражали – оставалось только гадать, что означало изреченное им слово.
Рилиот развел руками и стал объяснять, словно его кто-то слушал:
– Разведчики прибыли на несколько часов раньше нас и уже обследуют поверхность Земли. Судя по всему, космический город пиратов вышел из подпространства настолько близко к планете, что оказался захвачен ее притяжением и совершил вынужденную посадку на ненаселенной территории одного из государств.
– Как ты и предсказывал, – безо всякого интереса поддержал голос маршала.
– Да. На какое-то время Земля приковала их: чтобы подняться на орбиту, потребуется перенастроить двигатели – космические города не рассчитывались для посадок и взлетов. К этому моменту мы успеем оцепить планету и воспрепятствовать подъему пиратов.
– Корабль-матка всего лишь база.
– Я помню, но до сих пор ее не покинул ни один корабль меньших размеров.
– Разведчики все еще над противником?
– Да!
– Покажи.
Рилиот мысленно обратился к магнитному Мозгу, рецепторы которого прятались за обшивкой каюты. На всю круглую стену растянулось объемное панорамное изображение бело-голубой планеты. В самом центре проекции выделялось круглое искусственное сооружение черного цвета. Рилиот указал на этот инородный стальной объект:
– Мой план такой: прижав с воздуха, окружим силовыми полями, спустим десант, если не откроют шлюзов, пробурим обшивку…
– Согласен. Все верно. Почему же ты так нервничаешь?
На самом деле даже Рилиот не догадывался, каких титанических усилий стоило Тургаону не абстрагироваться от реальности и, более того, поддерживать с другом дискуссию: собрав всю свою волю, маршал сохранил связь с настоящим и даже в меру возможности консультировал Первого Советника во всем, что касалось управления флотом. Но если мозг великого альтина и не потерял способность логически мыслить, то самого обладателя мозга больше не волновала ни тема этого разговора, ни любые его возможные последствия… как и вообще ничто во Вселенной.
– Линти, Тургаон!
– Ты говорил, что не предчувствуешь для нее ничего плохого.
– Говорил и говорю. Сколько ни прислушиваюсь – ни тревоги, ни беспокойства.
– Тогда что пугает?
– Это и пугает! Я по-прежнему не вижу своей дочери! Не могу заглянуть в ее будущее! Не знаю, где она сейчас, не знаю, что с ней!
– Нет, знаешь, – лаконично парировал Тургаон. – Раз твое второе зрение не видит Линти, она на корабле пиратов.
– Наверное…
– Не наверное, а точно. И тебе нужно быть внимательней. Не слышишь, что вызывает капитан?
Поглощенный своими переживаниями, Рилиот действительно ничего не слышал. Голографическое изображение мужчины в черном капитанском кителе уже давно ожидало в углу каюты.
– Что случилось, Лерэн?
– Сэр! Крейсер с Бровурга!
– Чего хотят?
Тургаон поднял затуманенные глаза на друга:
– Разве не понял? Ты же ни разу не связался с Советом.
– Сэр! – продолжил капитан «Бессмертного». – На крейсере генерал Леверсон. Требует немедленно принять.
– Требует? Немедленно? – повторил Первый Советник.
Тургаон хмыкнул:
– Мы увели всю армию Лиги. Наконец-то они спохватились.
Рилиот виновато кивнул:
– Мне давно нужно было собраться с мыслями. Такая близорукость непростительна. Все мысли – вокруг корабля-скитальца, и ни одной – на Бровурге, на Совете, на Лиге. Даже посланника не почувствовал. Интересно, что же он скажет?
– Чтобы догадаться, не нужно быть альтином! – заметил Тургаон. – Нас отстраняют от командования.
Рилиот посмотрел на мрачного, погруженного в себя друга: «Ничего вокруг не видит, а мыслит лучше, чем все мы вместе взятые!» Он прислушался к внутреннему голосу. Все сходилось: Лига принимала меры. Советник вздохнул:
– Еще хуже. Пойду собирать вещи.
– Что «хуже»?
– Нас «вызывают» в столицу… Капитан, вы еще здесь? Конечно же примите посланника! Голограмма кивнула и пропала.
– И ты поедешь? – лишенным эмоций голосом спросил Тургаон.
Рилиот опять вздрогнул, медленно выдохнул и внимательно посмотрел на изображение голубой планеты, транслируемое с одного из разведывательных крейсеров где-то с орбиты Земли.
– Я вынужден.
– А дочь?
– Ей ничего не грозит.
Тургаон опять хмыкнул. На этот раз от его смешка по коже Рилиота пошел мороз.
– Ты уверен? – холодно добавил к своей усмешке маршал.
Советник вздохнул и откровенно признался:
– Я не вижу своей роли. Много раз заглядывал в будущее – не мне суждено помочь дочери. Я могу быть рядом, но не окажусь в нужное время в нужном месте. Поэтому…
– Поэтому ты поедешь?
– Тургаон! Я не хочу, но я вынужден! Леверсон не посланник Совета – он исполнитель Арбитража!
– Ну и…
– Пойми: я слишком нервничаю. Я больше мешаю людям делать свою работу, чем помогаю им. Возможно, без меня даже справятся быстрее. Если будущее вдруг прояснится, если только почувствую, что нужен Линти…
– Ты убеждаешь меня или себя? Рилиот сжал кулаки и повернулся лицом к стене-экрану, призывая на помощь всю свою силу воли.
– Конечно себя, – согласился первый альтин Галактики. – Смешно, но ты понимаешь: я не только не предугадываю своей роли в судьбе дочери, я четко представляю, что произойдет со мною: только-только узнал о прибытии Леверсона, а уже вижу себя выступающим свидетелем в Арбитраже. Иногда заглядывать в будущее неприятно – собственное решение как будто уже ничего не значит… С другой стороны, так понимаешь, что выбранный путь правильный. Я не ХОЧУ оставлять Землю, но я ЗНАЮ, что мне придется ее оставить. Леверсон имеет на этот счет очень строгие указания… Я вернусь позже… А ты?
Тургаон промолчал.
– Ты саботируешь приказ Арбитража?
Тургаон вновь не ответил.
В это время в каюту буквально влетел старший офицер службы безопасности генерал Леверсон в сопровождении своей охраны и капитана «Бессмертного», запыхавшийся, раскрасневшийся, с горящим взглядом. Он, очевидно, давно готовился именно к этому моменту, уже набирал в легкие воздуху, чтобы начать судьбоносное выступление, но Рилиот и Тургаон проигнорировали нервное напряжение гостя: Тургаон пренебрежительно повернулся в кресле спиною к вошедшим, а Рилиот только коротко кивнул, прошел мимо и уже в дверях каюты бросил:
– Через десять минут буду готов.
– Подождите! – поторопился сказать вновь прибывший. – У меня важное сообщение…
– Не волнуйтесь, Леверсон, через десять минут я буду у вас на крейсере.
– Но…
Рилиот вышел, а Леверсон обернулся к сидящему к нему спиной Тургаону.
– Что случилось, сэр? – Капитан был вынужден взять на себя инициативу.
Генерал помпезно выложил то, что готовил:
– Я уполномочен высшим Арбитражным Судом Лиги принять командование флотом и возглавить операцию по захвату и обезвреживанию преступной группировки, неоднократно осуществлявшей на протяжении длительного времени нападения на мирные космические суда с целью их разграбления и уничтожения. Альтинам Рилиоту и Тургаону предписано немедленно явиться в Арбитражный Суд для дачи показаний по делу о притеснении планетарного объединения Тари и превышении высшими сановниками Лиги допустимых полномочий. Предписание за подписью Председателя Арбитражного Суда. Все документы прилагаются.
