– Верно, – кивнул граф. – Но Лига далеко!
– Они, как и мы, – заметил Майкл, – полагались на сторожевые спутники.
– Как оказалось, напрасно! Что же теперь?
– Сами мы не сможем их остановить! – покачал головой Родриго. – В любом случае нужно просить помощи у Совета!
– Согласен, – кивнул Владимир.
– Запрос будет идти неделю, – задумчиво прищурившись, напомнил Рави. – Не забывайте: маяк на реконструкции. Быстрее было бы послать корабль, но у нас и его нет. Помощь придет еще через два дня после того, как дойдет сообщение. А действовать нужно уже сегодня…
– Неделю?! – простонал Гарсия, словно надеялся услышать что-то другое.
– Как угодно, – парировал Майкл. – Но запрос нужно отправить. И чем скорее, тем лучше!
– Мы не продержимся неделю! – напомнил Гарсия, хватаясь за голову.
– Демократическая система… – усмехнулся граф, издевательски покачивая головой. – Не знаю, как «мы», но ТЫ точно не продержишься!
– Граф! – сердито одернул Рави.
– А? Что? – всполошился толстяк. – Не ругайте старика, ему тоже больно за судьбу соседей. К тому же он может предложить выход: не дожидаясь помощи, организуем бандитам сопротивление!
– Но как?
Все решили, что граф вновь несет околесицу, только на этот раз граф оставался серьезным.
– Я предлагаю вооружить людей, модернизировать полицейские катера и дать врагу такой отпор, какого тот заслуживает.
Его не поняли. Глаза правителей округлились.
– Откуда оружие?!
– Сделаем! Чем отличается арсенал поражения от арсенала усмирения? Мощностью! Наши заводы производят вполне сносные шоковые излучатели. Потребуется совсем небольшая переделка, чтобы увеличить их мощность до смертоносного уровня…
– Это уголовное преступление! – закричал Рави. Граф покачал головой:
– Не думаю. Это – жизненная необходимость. Мы хотим выжить. Если Лига не может защитить Землю, нам ничего не остается, как сделать это самим. В данной ситуации Совет оправдает наши действия, хотя бы ради того чтобы снять ответственность с себя!
– Ты уверен? – с надеждой утопающего, хватающегося за соломинку, всхлипнул Гарсия. Остальные ничуть не воодушевились.
– Мы ОБЯЗАНЫ получить разрешение Совета! – напомнил Майкл.
– Вот и отправим запрос. Попросим помощи и разрешения обороняться самим до ее прибытия.
– Но запрос будет идти неделю! – закричал Рави, думая, что граф успел забыть начало разговора.
– Ну и пусть идет! – с неожиданной резкостью парировал русский. – Наше дело спросить, дело Совета – ответить! Кто виноват, что у Земли нет ни маяка, ни почтового крейсера?! Не станем же мы дожидаться, пока запрос достигнет Бровурга?!
– То есть…
– То есть уже сегодня приступаем к мобилизации собственной армии! Если рассчитывать на переговоры не приходится, другого пути у Земли нет!
Правители опять зашумели. Дерзость предложения русского напугала даже самых решительных.
– И кто станет выпускать оружие поражения? – наконец поинтересовался Родриго.
– Например, ты! – ответил граф Владимир. – У тебя ведь самые большие заводы? Родриго смутился:
– Но… Я не знаю… Мне нужно время… И потом… Почему я, а не, скажем, ты?
– Я? – удивился граф. – Хотите, чтобы вооружением армии занялся я?
Все посмотрели на Владимира с надеждой – никому не хотелось по доброй воле испытать на себе гнев Совета.
– Ты ведь сам предложил! – объяснил Рави. – Наверное, лучше нас представляешь, о чем говоришь. Граф скорчил недовольную мину.
– «Инициатива наказуема исполнением!» – проворчал старик. – Ладно, бог с вами! Я вообще-то думал предложить одних солдат…
– Солдат? – переспросил Майкл. – У тебя есть обученные воевать солдаты?
– Более-менее обученные. Люди Гарсии, как показал опыт, ни на что не годятся. Если у Рави нет, остаюсь только я. А у меня всегда был резерв на случай.
– Что? – забеспокоился Рави. – На какой случай?!
– Ну… Личная охрана… – опять заворчал граф. – Личная безопасность…
Они ничего не заподозрили и лишь заулыбались – от самовлюбленного старика вполне можно было ожидать чего-то подобного. Личная охрана – это далеко не армия вторжения.
– Ладно, пишите запрос, – вздохнул Владимир.
В подготовленном общими усилиями документе высказывалось недоверие Системе безопасности Лиги, очевидные недостатки которой привели к бессмысленным человеческим жертвам; высказывалось требование оказать немедленную помощь; заявлялось о намерении использовать любые имеющиеся в наличии средства, чтобы обезопасить территорию земных государств до прибытия регулярной армии Лиги. Девятнадцать правителей поставили под запросом свои подписи. Первой значилась подпись Гарсии, последней – графа Владимира.
Гарсии, как пострадавшей стороне, поручили отправить этот запрос средствами электронной почты САДГ.
После этого началось самое интересное.
– Отправлено! – несколько повеселев, сообщил Гарсия. – И… – Он начал автоматически повторять то, что услышал по связи. При этом лицо президента все более вытягивалось от удивления с каждым последующим словом, которые становились все тише и невыразительнее. – Время до установления связи с Бровургом один час пятнадцать минут…
Президент САДГ обвел вопрошающим взглядом восемнадцать правителей и с совершенно глупым видом тихо добавил:
– Господа, в Солнечной системе обнаружен маяк связи…
Глаза правителей расширились от удивления и непонимания, а затем помутнели – каждый обратился к своим источникам информации. Из разных источников, но все узнали одно и то же.
Заговорил Майкл:
– Маяк связи и десять тяжелых крейсеров Лиги… Кто-нибудь что-нибудь понимает?!
– Невероятно! – пробормотал Родриго. – Почему же спутники не заметили такой большой флот?
– По двум причинам! – прорычал граф Владимир, сердясь и на то, как в один момент изменилась ситуация, и на то, что собеседник настолько недогадлив. – Во-первых, это их спутники – чего не надо, того они не видят! А во-вторых, тяжелый крейсер нельзя заметить, на то он и тяжелый крейсер!
– С нами хотят поговорить… – глупо улыбнулся Гарсия.
– Включай! – в один голос сказали Владимир, Родриго и Майкл.
Каждый из девятнадцати правителей дал команду своему управляющему Мозгу. В итоге собеседник на связи возник сразу перед всеми – в виде голограммы в центре беседки, внутри круга из тронов. Прибывший был в темно-синем мундире генерала галактической безопасности. Он держался надменно и даже нагло, что делало его и без того неприятное одутловатое лицо еще более отталкивающим.
Какое-то время генерал и правители изучали друг друга. Земляне реагировали по-разному. Одни смотрели с уважением и некоторой завистью; другие просто ожидали информации, как равные от равного; третьи – а точнее, Владимир смотрел сверху вниз, с легким пренебрежением и даже недовольством.
– Мое имя – генерал Леверсон, – громко и с апломбом заявил гость. – Я представляю высший Арбитражный Суд Лиги и возглавляю операцию по захвату и обезвреживанию преступной группировки, совершившей вынужденную посадку на территории одного из государств вашей планеты. С настоящего момента все вопросы, касающиеся космического города и его экипажа, находятся исключительно в моей компетенции. Моя задача оградить города Земли от опасности, распространяемой преступниками, парализовать их передвижение, обезоружить и ликвидировать нарушителей. С этой минуты, господа, вы можете позабыть об инциденте с падением корабля неизвестных. Взамен прошу незамедлительно отключить спутники внешней обороны планеты и пропустить к Земле корабли моей эскадры!
Правители оживились: облегченно заулыбались, закивали друг другу, расслабились – в глазах этих людей исчезло былое напряжение. Гарсия выглядел как ребенок, которого избавили от наказания. И только граф Владимир превратился в темную грозовую тучу, которая не преминула разразиться громом.
– Стоп! – громко крикнул русский. – Прервать связь!
Прежде чем кто-то успел понять, что происходит, Владимир вскочил на ноги, удивив такой необычной активностью окружающих, и уставился на собеседников с таким хмурым видом, словно хотел наброситься на них всех с кулаками. Выдержав многозначительную паузу, он поднял руку, призывая к вниманию.
