Теперь, что будет дальше? Леверсон получил приказ захватить мантийцев и их корабль. Какими жертвами – в приказе не оговорено. Тем более Леверсону не поручено вести переговоры с нами, то есть с Землей. Он ВЫНУЖДЕН вести переговоры, поскольку наша активность сделала ситуацию щекотливой, а генералу меньше всего хочется потерять лицо перед своим руководством в Арбитраже. Вы спрашиваете, что я делаю? А вы как думаете? Я пытаюсь всячески дать понять Леверсону, что он здесь в гостях, что всякое его действие должно быть осторожным и выверенным, что любое его решение должно проходить через нашу цензуру, поскольку речь идет о Земле, а Земля – наша территория! Он слушает меня, но слушает только пока – пока спутники космической обороны активизированы. Они не представляют опасности для крейсеров, нет, но они – реальный и единственный наш аргумент для жалобы Совету и Арбитражу. Если каша заварится на планете, генерал всегда сможет сказать, что сделал все возможное, но так получилось. А вот пройди он кольцо спутников вопреки нашему разрешению – очевидный политический акт, говорящий о наплевательском отношении Лиги к планетам – ее членам. И поверьте мне, как только хотя бы один крейсер минует кольцо обороны, уши Леверсона окажутся закрытыми, а мы из правителей планеты превратимся для генерала в безвредных, но назойливых мух. Поэтому уже сейчас я хочу урезать возможности посланника Лиги настолько, насколько получится, и чем больше – тем лучше.
Хорошо. Скажем, споры закончились, крейсер прошел, Леверсон переходит к действиям. Он хочет захватить корабль пришельцев в «силовой мешок», а потом взять его голыми руками. У него перевес в силе – на это делается основной упор. Он подвижен, противник прикован к планете. Но дальше возможны три варианта. Первый: пришельцы опустят руки и сдадутся. Нам бы всем так хотелось. Но! Не забывайте: как рассказал нам генерал, «мантийцы» уже побывали в кольце блокады, им уже противостоял несоизмеримо превосходящий противник. И что? Пираты сражались, как звери! Уверяю вас, они не сдадутся и Леверсону! Что мы получим? Войну. Космический город – мощная боевая единица, способная на какое-то время сдержать натиск даже тяжелого крейсера. А тяжелый крейсер – адская машина уничтожения, самое чудовищное существо, созданное когда-либо руками человека. И вот, если они сцепятся…
Предположим, пираты не сдаются. Перехожу ко второму варианту: генералу все же удается более или менее безболезненно (для нас конечно же) захватить корабль врага в «силовой мешок». В этом случае на территории САДГ все еще останутся десятки тысяч малых военных катеров пришельцев, которые наверняка активизируются и постараются сорвать злобу на простых гражданах. Анализируя все, что мы о них знаем, пираты станут мстить – жестоко и беспощадно. А мы ничего не слышали о планах Леверсона по уничтожению малых мобильных отрядов противника! Как генерал собирается обеспечивать безопасность наших городов, если сражения развернутся в небе над шпилями наших небоскребов?
И последнее – вариант третий: попытка захвата космического города проваливается или затягивается во времени. В этом случае мы получим катастрофу от столкновения двух гигантских космических кораблей и применения тяжелого космического вооружения в атмосфере нашей планеты! Плюс сохранится опасность и поражения городов малыми катерами. Мы же с вами ввиду отсутствия военной техники и собственной армии сможем только сидеть и дожидаться исхода, каким бы он там уже ни был…
– Но, Владимир, – вставил Майкл, – по твоим словам, все плохо, а будет еще хуже… Где выход?
– Грамотная стратегия – вот где выход. Прежде чем опускать «силовой мешок» на сам космический город, нужно разделаться с истребителями, разлетевшимися по городам Гарсии!
– Насколько я понял, – возразил Родриго, – мы получим «вариант номер два»!
– За одним «но»! – парировал русский. – У пиратов останется путь к отступлению! Пока существует возможность укрыться за мощными излучателями космического города, пришельцы не могут ее не использовать! Кроме того, для них стратегически правильно в минуты опасности сконцентрировать силы в одном месте, а не распылять их по всей площади САДГ. Поэтому целью номер один для Леверсона должны стать малые катера преступников, терроризирующие воздушное пространство городов Гарсии! Только когда корабль-матка поглотит в себя все, что изверг ранее, имеет смысл перейти к осаде самого города, да и то не отрицая возможности переговоров! Вот так, господа! Так и только так! В завершение прошу: если согласны, поддержите мой голос, чтобы у генерала не окрепло подозрение, что мы не способны договориться даже между собой и сами не знаем, чего хотим!
После короткого размышления все трое сочли доводы графа не лишенными смысла.
– Восстанавливайте связь! – потребовал граф Владимир.
– Ну, что вы наконец решили? – в нетерпении поинтересовался появившийся рядом с ними Леверсон.
– Наше мнение таково, – вместо Владимира начал Майкл. – Атаку нужно разбить на два этапа.
Первый этап – уничтожение тех нескольких тысяч малых катеров, которые угрожают городам САДГ.
– Мы считаем, – присоединился Гарсия, – что для пришельцев главное – удержать основную боевую единицу. Поэтому они отдадут мои города, если вы сперва нападете на малые отряды, а только затем оцепите сам космический город.
– Дело в том, что, если во время нападения на корабль-матку, – подвел последнюю черту граф Владимир, – над нашими городами будут все так же висеть отряды вражеских истребителей, этим отрядам ничего не останется, как сражаться до последней капли крови здесь же, на месте, не имея возможности вернуться, они станут мстить! Вот этого бы нам не хотелось! Поэтому, генерал, Земля требует от вас сначала очистить наше воздушное пространство от скверны, а только затем заняться эпицентром этой заразы!
– Земля?! Требует?! Кто сказал, что я поступил в ваше распоряжение и должен исполнять чьи-то приказы?!
– Здравый смысл, генерал!
– Я не согласен! – заявил Леверсон. – Мне не нужны их катера, мне нужен их город! Сколько, по-вашему, времени займет охота за истребителями? Я не намерен ввязываться в мелкие стычки! Да у меня и людей столько нет! Учтите: в нашем распоряжении тяжелый военный флот, а не ракетоносцы галактической безопасности!
– А нам-то что делать?! – таким же повышенным тоном поинтересовался граф. – У нас вообще ничего нету! Дайте нам возможность защищаться – и тогда, ради бога, занимайтесь кораблем-маткой, а свои города мы очистим сами!
– Про какую «возможность» вы говорите?
– Дайте нам бронированную технику, полевые излучатели, генераторы силовых полей, дайте инструкторов, чтобы обучить наших полицейских…
– Ого! Я не уполномочен…
– Не уполномочены? Хорошо, давайте обратимся в Совет. Какой-то час все равно ничего не решит…
– Да вы что?! – взбеленился Гарсия. Президента Северной Азии проигнорировали.
– Обратимся за чем?! – закричал генерал. – Что вы хотите услышать от Совета?!
– Пусть рассудят: законны наши требования или лишены смысла? Нет – делайте тогда, как хотите!
– Я и сам вам скажу: незаконны! Выдать оружие планете, на которой объявлен мораторий на вооружение?!
– Мораторий можно отменить. Все зависит от ситуации!
– Нет никакой «ситуации»! Ситуация такова, что я здесь не для разворачивания планетарного конфликта, а для того, чтобы обезвредить и арестовать космических преступников! Государства Земли – не участники военных действий, а всего лишь их свидетели! Все, чем ограничивается ваша компетенция, – обеспечить армию безопасности зоной развертывания! Ваше дело – помогать мне, а уже мое – ловить бандитов!
– Почему же тогда вы так боитесь нашего обращения в Совет?
– Да ничего я не боюсь! Вы затянете время, а мне нужно работать!
– То есть, генерал, – догадался граф, – вас не похвалят, если не сможете разобраться самостоятельно? Ну так пойдите нам навстречу, а мы сделаем шаг навстречу вам. Обеспечьте в первую очередь безопасность земных городов, а уже во вторую думайте, как блеснуть перед начальством стремительно проведенной операцией! И поверьте мне: для вашей карьеры так будет лучше! Потому что, если по чьей-то непредусмотрительности погибнут мирные люди, мы сделаем все возможное, чтобы донести подробности инцидента до Арбитража и Совета Лиги!
