Мои брови поползли вверх. Задание леди Мираэль… звучало весьма необычно. Что это за казино такое, в котором убивают за мошенничество? Что за локация, куда нас собирается выпнуть леди Найткэт?

— Как мы найдем… это самое казино? — спросила Лена с задней парты, и ее зеленые глаза блеснули настороженностью.

— Проявите студенческую смекалку и находчивость, — ответила Мираэль, — Сдадут лишь сильнейшие, слабые останутся на второй год или будут отчислены. Если техника Крови вам показалась сложной… то у меня для вас плохие новости. Духовная Интуиция сложнее в разы.

Мне показалось, что я услышал, как за моей спиной Юля сглотнула, и когда я посмотрел на нее, лица обеих Мирмеций-близняшек были пепельными — им крайне трудно давалась Духовная Интуиция. Обеих девушек покрывал пот. Впрочем, примерно также выглядели все в классе.

Ну, может, кроме Пальмистрии. Было трудно прочесть выражение ее стального равнодушного лица.

— Кроме того, — продолжала эльфийка, — Вам всем известно, что скоро грядет важное событие, Черный Вальс. Многие из вас уже получили приглашение на него. Как правило, это дети благородного происхождения.

Многие ученики заулыбались, чувствуя свое превосходство перед другими. Ученики незнатного происхождения, такие как Даша или Стив Лерд, напротив, приуныли.

— С этого дня вводится новое правило, согласованное с учредителями бала, благородным родом Душепийц, — продолжала леди Мираэль, — Если ученик уже получил приглашение, но не сдал экзамен — его приглашение аннулируется. В тоже время, все ученики, сдавшие экзамен, получают автоматически приглашение на Черный Вальс.

Ситуация поменялась на полностью противоположную. Улыбки сползли с лиц аристократов, а у простолюдинов, наоборот, появились. Шансы немного уравнялись.

— Позвольте узнать, с чем связаны подобные нововведения? — Акихито поднял руку.

— Почему они решили пускать на бал мерзкое простонародье… — Акира сморщила от отвращения свой симметричный носик. Но произнесла фразу достаточно тихо, чтобы ее не услышала леди Мираэль.

— Данные нововведения связаны с тем, что мы, взрослые, возлагаем большие надежды на вас, юное поколение, — произнесла Мираэль с улыбкой, — Любой одаренный, будь он благородного или низкого происхождения, вправе получить свою долю праздника.

— Но ведь простолюдины даже не в курсе, как надо вести себя на балу, — пренебрежительно фыркнула Акира, скрестив руки на груди.

— Правила поведения на балу общедоступны и давно выложены в сети, — леди Мираэль пожала плечами, — Рекомендую выучить их, чтобы вас не выпроводили с бала за ненадлежащее поведение. Иначе вы пропустите кое-что поистине важное и интересное.

Она загадочно улыбнулась, всем видом намекая, что на балу произойдет что-то необычное. И лишь избранные, то есть те, кто сдаст экзамен, будут допущены к сокровенным тайнам… Не знаю, больше похоже на простенькую мотивацию.

Наконец Мираэль распустила класс, и мы вышли из комнаты. Почти все одноклассники понуро молчали, идя по коридору впереди меня. Я знал, что все они обдумывают слова замдиректора и предстоящий нам экзамен. Если вообще можно было так назвать эту игру на выживание.

Воистину, методы обучения Притяжения звёзд были весьма специфичны. Но они давали неизменно хорошие результаты, а потому получили высочайшее одобрение.

Как и все в школе, очередной экзамен был вопросом жизни или смерти.

Но мне кажется, что у меня есть способ защитить своих друзей. Пусть он мне самому и противен.

— Что думаешь? — спросила меня Эйка, — Опять нас отправят куда-то к черту на кулички. Подозреваю, будет как с добычей крови для экзамена по технике крови. Запихнут нас в проклятое место и заставят драться с Аномалиями.

— Те же самые мысли, — согласился я, — Но у меня есть идея, Эйка.

— Я раздобыл новое, особое заклинание, которому нас ещё не учили, — шепотом произнес я, стараясь, чтобы нас никто не услышал.

— О-о-о?.. — Эйка приподняла бровь, приблизив ко мне свое миловидное заинтересованное личико, — Подробности? Что за заклинание? Где раздобыл?

— Спер у леди Мираэль, — сказал я с ухмылкой, — Если коротко, оно способно дать полнейшую неуязвимость.

— Ого, — Эйка выглядела крайне удивленной, — Как интересно. Это же имба!

— Но взамен тебе придется подчиниться тому, кто применит данное заклинание, — добавил я, — Полностью и бесповоротно.

— М-м-м… — Эйка приникла ко мне ещё ближе, глядя дерзко и игриво. Я ощутил ее напряжённое дыхание на своей коже, — Подчиниться тебе полностью и бесповоротно? Звучит не так уж и плохо… Ты специально это предложил, чтобы делать со мной разные развратные штуки?

— Ты говоришь так, как будто тебе это по душе, — улыбнувшись, я положил Эйке руки на талию и прижал к себе покрепче.

— Может быть и так, кто знает, — промурлыкала она, глядя мне в глаза, на глубине ее зрачков горели костры.

Полагаю, сегодня вечером мне придется забыть про учебу…

Если честно, не хочется мне подчинять Эйку этим дурацким Императорским Договором. Я хочу, чтобы у нее оставалась свобода воли, всегда. Иначе это будет уже не Эйка, а лишь ее подобие. Я решусь на это только в одном случае — если ее жизни будет угрожать опасность.

— Как думаешь, Вадик… — шепнула Эйка мне на ухо, — Может тебе стоит применить данное заклинание не только для друзей… но и для врагов? Только не для их безопасности, а… для послушного поведения?

Я бросил взгляд на Тройственный Союз. Те стояли невдалеке от автомата с газировкой и бросали на нас с Эйкой уничижительные взгляды. Все, кроме Юли, которая старалась в мою сторону не смотреть.

— Похоже, небольшой кусочек коварства Чикэку тебе таки передался, Эйка, — хмыкнул я, — По наследству.

— Вовсе нет, — она обиженно фыркнула, — Я совсем не такая, как она! И вообще, не упоминай при мне ее имя!

— Хорошо, — покладисто произнес я, — Вообще, твое предложение не лишено смысла. Особенно с учётом того, что я выдрал все страницы из учебников с данным заклинанием. По сути, теперь оно есть только у меня в целом свете.

— Ого… да ты везде поспел, — присвистнула Эйка.

— Сейчас Геннадий по моему приказу прошерстит компьютер леди Мираэль и все ее переписки, — сказал я, — Я уже отправил ему смс-ку с инструкциями. Если существуют электронные копии подчиняющего заклинания, Болотин доберется до них и уничтожит.

— Так вот, чем он занят на самом деле, — Эйка хмыкнула, — Шпионские игры. Я в них ничего не понимаю, но если ты считаешь, что так правильно… в общем, тебе виднее, Вадик.

— Ага… с твоего разрешения, Эйка, я оставлю тебя на пару минут, — я не отводил взгляда от Тройственного союза, затаривающегося газировкой. Разговор с красноволоской дал мне идею. Немного безумную, рискованную, но она просто захватила все мое сознание, стоило ей сформироваться!

— Эй, погодите! — крикнул я, трусцой сокращая расстояние до девушек из Тройственного союза. Акихито с ними не было. Видимо, где-то потерялся. Это играло мне на руку.

— Опаньки, чего он хочет сейчас? — вскинулась Акира, блестя симметричными черными глазами.

— Просто не обращай на него внимания, — фыркнула Пальмистрия, отворачиваясь, — Может быть, он поймет намек. Но это не точно, многие парни туповаты, и до них долго доходит.

Девушки, дружно отвернувшись от меня, стройными рядами направились в сторону фойе через коридор.

— Нет, дамы, от меня так просто не избавиться, — я ухмыльнулся и, набрав немного скорости, вырулив перед девчонками, подрезая их.

Они остановились и уставились на меня.

— Что тебе нужно, Сабуров? — спросила Пальмистрия, нахмурившись, — Нам нужно идти учиться. Или ты снова на драку нарываешься? Учти, нас четверо. Каким бы ты ни был Уникумом, мы тебе настучим по голове!

Другие девушки энергично закивали, поддерживая кибер-деву.

— Делать мне больше нечего. Нет, я как раз таки хотел поговорить с вами об учебе, — сказал я, скрестив руки на груди, — Прошлой ночью я наткнулся на упоминание об заклинании, называемом Императорским Договором. Пальмистрия, ты, как дочь колдовского рода, знаешь что это такое?