— Я бы на это не рассчитывала, — с мрачным видом произнесла Эйка.

Я был почти уверен в том, что мы столкнулись с новой преподавательницей, каким-то образом изменившей внешность… но опять же, что, если это была не Найткэт? И почему эта старая карга назвала меня Аномалией?

Помнится, агенты из ТСБ тоже очень ретиво проверяли мои духовные потоки своими приборами. Я едва обманул их при помощи Скукоживания. Ведь мои духовные потоки и впрямь выглядят ненормально. Они искажены и спутаны. Как клубки нитей.

Прямо как у Человека-Семерочки и у Дмитрия Вышнегорского, когда тот принял форму червя из серой жижи. Я покачал головой и постарался отогнать от себя мрачные мысли. Нам предстояло пройти экзамен. Нужно сосредоточиться на насущных проблемах.

— Мы не успеем, — вздохнула Пальмистрия, — По моим расчетам у нас остаётся критически мало времени, чтобы найти казино и выиграть нужную сумму.

— Нет, мы справимся, Пальма, доверься мне. Главное, не опускать руки. Давай, пойдем дальше на север.

На этот раз одноклассники на удивление безропотно закивали. Мы продолжили идти, продвигаясь вдоль грязных домов и хижин. Чем дальше, мы уходили от основных парадных улочек, тем грязнее становилось вокруг. Тем сильнее с города сползал грим, и он обнажал свое истинное нутро.

Мостовая сменилась на простую землю, а трава постепенно сливалась с песком по мере того, как мы продвигались дальше на север.

Наконец, мои тяжелые кожаные ботинки разметали облака красного песка. Мы подошли к высокому, покрытому песком холму. Явно искусственного происхождения.

Домов в поле зрения больше не было, мы вышли на противоположную окраину города. Прохлада и ветер сменились на палящий жар. Мне стало душно. Я посмотрел на небо, и прищурился от жестокого и палящего солнечного света. Небо сменило свой цвет на ярко-оранжевый. Высоко над нами проплывали густые красноватые облака. Мне захотелось снять с себя всю одежду.

Странный мир.

— Черт, — выдохнул я и вытер мокрый лоб, — Почему вдруг стало так жарко?

— Понятия не имею, — сказала Пальмистрия, — Чем дальше мы идём на север, тем выше становится температура. Это странно, и не имеет никакого разумного объяснения.

— Песок под ногами все горячее, — сказала Эйка, коснувшись рукой земли, — Жар как будто идет из-под земли.

Все одноклассники блестели от пота, а их щеки раскраснелись от внезапного жара.

Когда я взобрался на самую вершину песчаного холма, мой рот от изумления отвис. Я сразу забыл, что вспотел, как никто и страдаю от жара.

— Ну ни хрена себе, — прошептал я.

Там, внизу, у подножия холма, стоял массивный малиновый замок с двумя остроконечными красными башнями, возвышавшимися над воротами. Эта крепость была построена из камней и кирпичей, которые сильно различались по форме и размеру. От маленького кирпича, до огромного валуна, способного раздавить человека. Как будто сумасшедший спроектировал здание, не имея четкого плана и руководствуясь сиюминутными творческими порывами.

Оранжевый солнечный свет падал на красный кирпич и камень, отчего стены казались кровоточащими. Это было великолепное казино, замаскированное под замок, с высокими узкими окнами, похожими на бойницы. Казино, окруженное со всех сторон горячим красным песком.

Мне уже не терпелось попасть внутрь.

— Вот и все, — я победно улыбнулся, — Мы пришли. Это казино.

— Уверен? — спросила Пальмистрия, нахмурив брови, — Не похоже это на казино. Просто какой-то странный замок, который как будто вообще не люди строили. А существа с нечеловеческой логикой.

— Он прав, — заметила Юля, — Я тоже это чувствую. Мы на месте.

— Да… даже я теперь что-то такое ощущаю, — с удивлением произнесла Эйка, как будто к чему-то прислушиваясь. Другие одноклассники синхронно закивали.

— Пошли, — просто сказал я.

Мы направились к замку. Но стоило нам спуститься к подножию холма, мы резко остановились, увидев двух гигантских существ, стоявших у входа в замок.

Они напоминали грубую пародию на людей, имели коренастые фигуры, короткие ноги и длинные мускулистые руки. У них были покатые лбы, мощные надбровные дуги, острые клыки, торчащие из-под нижней губы, и красные носы с четырьмя розовыми бородавками. Существ покрывала черная короткая шерсть, напоминающая своим видом шерсть зыбников.

Они носили стильные сверкающие пиджаки, похожие на тот, что носил зыбник-привратник. Глаза спрятали под черными стеклами.

На парадных дверях сверкала стилизованная золотая надпись: «Казино Великая Зыбь».

Я вздохнул. Не хотелось бы встречаться с НЕЙ.… Это не тот старый знакомый, встрече с которым я был бы рад.

— Что это за существа? — испуганно пискнула Даша, глядя на гигантов.

— Похожи на троллей, — с сомнением произнесла Пальма, — Но в тоже время и отличаются.

— Это полукровки, — отрешённо произнес я, — Потомство зыбников и троллей. У зыбников есть такое особое свойство — они могут заделать детей с представителем любой другой расы и даже с животными. Дети перенимают лучшие свойства второго родителя, но считают себя при этом зыбниками.

— Откуда ты это знаешь? — произнес Геннадий, удивлённо глядя на троллей-полукровок, — И как они сумели… это ведь даже не чихуахуа с ротвейлером, тут разница в размерах ещё круче.

Я лишь неопределенно пожал плечами. ОНА наделила своих зыбников таким даром ради их выживания, но это слишком долгая история.

— Это все, конечно, прекрасно, но как, черт возьми, мы туда попадем? — произнесла Акира, ее угольно-черные глаза выглядели ещё более раздраженным, чем обычно, — У меня такое чувство, что они не пропустят нас просто так через парадные двери.

— Не пропустят, — ответил я, — Они из-за реставрации и глобальной стройки работают в полузакрытом режиме. Нам нужно угадать пароль, который знают только элитные гости.

— Подожди, откуда ты это знаешь? — спросила Акира, повернувшись ко мне с хмурым видом.

— Он это чувствует, и я, кажется, тоже начинаю чувствовать, — выдохнула Юля. Ее зеленые глаза были прикованы к казино, — Нам нужно будет угадать пароль.

— Да, я тоже чувствую, — согласилась Эйка. Я с удивлением отметил, что дерзкая красноволоска стала более сдержанной, чем обычно.

Некоторые одноклассники закивали, соглашаясь с девушками.

— Божечки, — вздохнула Акира, — Если вы все это чувствуете, то, похоже, мы на правильном пути.

— Готовы, ребят? — спросил я.

Все синхронно кивнули. Мы медленно пошли по направлению к воротам. Я не был уверен, что это за пароль. Тем не менее я хотел рискнуть и подойти к охранникам-полукровкам. Другого пути внутрь казино не было, по крайней мере, мы его не видели. А Духовная Интуиция молчала.

Когда мы подошли поближе, гиганты перестали бесцельно слоняться взад-вперед, их глаза-бусинки сфокусировались на нас.

— Кто идет? — хором спросили они.

Их голоса были низкими и сотрясали землю под нашими ногами. Густая слизистая слюна капала у чудовищ изо рта, когда они говорили. Недалеко от ворот в яме я заметил груду костей. И, кажется, там были человеческие черепа.… Если мы не сможем угадать пароль, то превратимся в обед.

— Меня зовут Вадим, а это мои спутники, — как можно хладнокровнее ответил я, — Мы просто хотим поиграть и сделать пару ставок. В этом нет ничего плохого, верно?

Тролли переглянулись и загоготали. Солнечные лучи отражались в их блестящих солнцезащитных полупрозрачных очках. Я заметил кусок красной разлагающейся плоти, застрявший между зубами одного из великанов. Вблизи звери были еще уродливее, яркая модная одежда не могла скрыть их истинную сущность. Они явно использовали некий мужской парфюм, облившись им с ног до головы. Но одеколон не мог полностью перебить запах гниющей говядины, несвежего чеснока и сыра.

Я сделал шаг ближе к ним, мои глаза защипало от сильной вони. Они перестали смеяться и посмотрели на меня сверху вниз. На их уродливых лицах мелькнуло недоумение, и они сморщили свои здоровенные бородавочные шнобели.