В России с начала 20 в. в результате экономического кризиса, поражения царизма в русско-японской войне 1904—05, подъёма революционного движения, перерастания экономической борьбы Р. к. в политическую сложилась революционная ситуация. Центр мирового революционного движения переместился в Россию. С начала Революции 1905—07 в России российский пролетариат, руководимый партией большевиков, выступал как главная сила борьбы с самодержавием, как гегемон революции и вёл за собой крестьянство и полупролетарские массы города. В революции «вполне обнаружилась руководящая роль пролетариата. Обнаружилось и то, что его сила в историческом движении неизмеримо более, чем его доля в общей массе населения» (Ленин В. И., там же, т. 3, с. 13). Ленин отмечал как своеобразие этой революции то, что по своим задачам она была буржуазно-демократической, а по движущим силам и средствам борьбы пролетарской. Первая русская революция пробудила к политической деятельности миллионы рабочих. В 1905 бастовало 2863 тыс. рабочих. Высокая классовая сплочённость Р. к., идейная убеждённость, стойкость в борьбе особенно проявились в Октябрьской всероссийской политической стачке 1905, в Декабрьских вооружённых восстаниях в Москве и других городах страны. Задача свержения самодержавия сплотила в интернациональном единстве все национальные отряды российского пролетариата. В ходе революции выросла и укрепилась политическая роль боевого авангарда Р. к. России — партии большевиков. Ленин отмечал, что осенью 1905 «... она стала партией миллионов пролетариата» (там же, т. 17, с. 145). В годы революции проявилось многообразие форм пролетарской борьбы — от восстания до участия в Государственной думе. Революционным творчеством Р. к. были созданы Советы рабочих депутатов не только как органы восстания, но и как зачаточная форма революционно-демократической диктатуры пролетариата и крестьянства; возникли массовые профессиональные союзы (см. Профессиональные союзы СССР), независимые рабочие кооперативы. В годы революции российский пролетариат прошёл большую школу политической борьбы. Ленин отмечал: «Без такой “генеральной репетиции”, как в 1905 году, революция в 1917 как буржуазная, февральская, так и пролетарская, Октябрьская, были бы невозможны» (там же, т. 38, с. 306).

  После поражения Революции 1905—07 началась полоса реакции; правительство и буржуазия повели наступление на Р. к. Произошёл значительный спад рабочего движения (в 1909 стачечники составляли 3,5% от общего числа фабрично-заводских рабочих), некоторые экономические завоевания рабочих были отобраны.

  В 1910 промышленный застой сменился подъёмом. Развитие империализма шло быстрыми темпами; в 1913 только в фабрично-заводской, горнозаводской и горной промышленности насчитывалось более 3 млн. рабочих. Усиливалось обнищание пролетариата. «Самые условия жизни рабочих, — писал Ленин в 1910, — делают их способными к борьбе и толкают на борьбу» (там же, т. 19, с. 422). Революционный подъём начался с летней стачки 1910 московских рабочих. В 1911 бастовало 105 тыс. (5,1%), в 1912 — более 1 млн. (33,7%), в первом полугодии 1914 — 1337 тыс. рабочих (68,2%). В деле политического воспитания российского пролетариата, в сплочении большинства сознательных рабочих вокруг большевистской партии важную роль сыграли легальные большевистские газеты «Звезда» и «Правда». Начавшаяся 1-я мировая война 1914—18 прервала зарождавшуюся революционную ситуацию. Война углубила социальную неоднородность российского Р. к., создала почву для восприятия отсталой частью Р. к. шовинистической пропаганды царизма и буржуазии, их призывов к «народному единству», оборонческой демагогии меньшевиков и эсеров. Защищая Р. к. от буржуазных и мелкобуржуазных влияний, большевики воспитывали его в духе решительной революционной борьбы, в духе борьбы за превращение войны империалистической в войну гражданскую. В результате деятельности большевиков Р. к. устоял против шовинистической пропаганды.

  В 1915 в стране назревал революционный кризис. Большевики руководили усилившимся рабочим движением (в начале 1917 бастовало 270 тыс. рабочих), шло разложение армии, нарастали волнения крестьян. Большевики были единственной партией, которая призывала к свержению царизма. 27—28 февраля 1917 трудящиеся массы, вдохновленные большевиками, свергли самодержавие (см. Февральская буржуазно-демократическая революция 1917). По всей стране были созданы Советы рабочих и солдатских депутатов — органы революционно-демократической диктатуры пролетариата и крестьянства. Возникло также Временное правительство — орган господства буржуазии и помещиков (см. Двоевластие). Советы, в которых преобладали меньшевики и эсеры, добровольно передали власть буржуазии. Социальную причину двоевластия Ленин видел в недостаточной политической зрелости и организованности пролетариата (около 30% кадровых, наиболее закалённых в классовых боях рабочих, были мобилизованы на фронт, их заменили выходцы из мелкой буржуазии города и деревни), а также в небывалой активизации мелкобуржуазных слоев населения, составлявших абсолютное большинство в стране. «... Мелкобуржуазная волна захлестнула все, подавила сознательный пролетариат не только своей численностью, но и идейно...» (Ленин В. И., там же, т. 31, с. 156). После Февральской революции перед Р. к. встали новые задачи, связанные с перерастанием буржуазно-демократической революции в революцию социалистическую. Они были сформулированы в Апрельских тезисах В. И. Ленина, вернувшегося 3 апреля 1917 в Россию из эмиграции. В результате активной деятельности большевистской партии шёл процесс быстрого освобождения пролетариата от мелкобуржуазных влияний, от т. н. революционного оборончества. Слабость и незначительность «рабочей аристократии», отсутствие узкоцеховых и тредъ-юнионистских традиций в российском Р. к. также способствовали росту революционной сознательности рабочих. Быстро росло число членов большевистской партии: в феврале 1917 — 24 тыс., в августе — около 240 тыс., в октябре — 350 тыс. членов. К октябрю 1917 в Петроградской организации большевиков рабочие составляли 76,7%. Возникло массовое профсоюзное движение: в июне 1917 в стране насчитывалось около 1,5 млн. член профсоюзов, а к октябрю более 2 млн. На большинстве предприятий были созданы фабрично-заводские комитеты, формировалась рабочая милиция, Красная Гвардия. К началу июня 1917 насчитывалось около 400 Советов и их объединений. Затягивание войны, разруха, голод толкали пролетариат на антиправительственные выступления (демонстрации, стачки и т.д.). Выступая против реакционной политики Временного правительства, Р. к. активно участвовал в апрельской, июньской и июльской демонстрациях (см. Апрельский кризис 1917,Июньский кризис 1917,Июльские дни 1917), ему принадлежала главная заслуга в разгроме корниловщины. Россия неуклонно приближалась к социалистической революции. Шестой съезд РСДРП(б) взял курс на вооруженное восстание.

  Р. к. в построении социалистического общества. В октябре 1917 Р. к., руководимый большевистской партией, в союзе с беднейшим крестьянством совершил Великую Октябрьскую социалистическую революцию, открыв новую эпоху истории — эпоху коммунизма. В стране была свергнута власть капиталистов и помещиков и установлена диктатура пролетариата. Пролетариат из класса угнетённого, эксплуатируемого превратился в господствующий класс, а его авангард —Коммунистическая партия — в правящую партию (см. Коммунистическая партия Советского Союза). На исторической арене появилась качественно новая революционная сила — Р. к., строящий социалистическое общество. Взяв власть в свои руки, Р. к. под руководством партии большевиков сломал старый государственный аппарат и создал новый — советский государственный аппарат. На предприятиях, принадлежавших капиталистам, был введён рабочий контроль. Тысячи передовых рабочих заняли ответственные государственные, хозяйственные и военные посты, стали овладевать искусством управления страной и производством (см. Выдвиженчество). Экспроприировав средства производства у буржуазии, Р. к. превратил их в социалистическую всенародную собственность (см. Национализация). Партия сплотила вокруг Р. к. крестьянскую бедноту и с помощью отрядов из передовых рабочих и комитетов бедноты сломила сопротивление кулачества в деревне, привлекла на сторону пролетариата среднее крестьянство и обеспечила на основе союза Р. к. и беднейшего крестьянства упрочение Советской власти. Ожесточённое сопротивление свергнутых классов потребовало от Р. к. мобилизовать лучшие кадры в Красную Армию. В годы Гражданской войны и военной интервенции 1918—20 Р. к. был в первых рядах защитников Советской власти. Батальоны и полки, сформированные из рабочих, направлялись на самые ответственные участки фронта. Р. к. принадлежала решающая роль в победе Советской власти над белогвардейской контрреволюцией и военной интервенцией, в экономической победе над свергнутыми эксплуататорскими классами. Важную роль в осуществлении продовольственной диктатуры Советского государства сыграли рабочие продотряды. В годы Гражданской войны «гибли лучшие люди рабочего класса... Рабочие пошли на большие жертвы, переносили болезни, в их рядах увеличивалась смертность, и они докажут, что рабочие восставали против капиталистов не из чувства мести, а из непреклонного решения создать социальный порядок, в котором помещиков и капиталистов не будет» (Ленин В. И., там же, т. 40, с. 296). Хозяйственная разруха, голод, закрытие заводов, уход на фронт и в продотряды кадровых рабочих привели к значительному сокращению численности Р. к. К концу Гражданской войны численность рабочих, занятых в промышленности, составляла 47,1% от уровня 1917. В условиях Гражданской войны и экономической разрухи Р. к. под руководством партии большевиков проявил высокую революционную организованность и стойкость. В среде Р. к. зародилось новое социалистическое отношение к труду. Весной 1919 широкое распространение получили коммунистические субботники, названные В. И. Лениным «великим почином» (см. там же, т. 39, с. 18, 26, 27). В 1921—22 в стране началось восстановление народного хозяйства. К концу восстановительного периода (1925) численность Р. к. в промышленности составила более 1,8 млн. чел. (151,5% к 1920). Появились группы передовых рабочих, сочетавших в труде творческий подход с социалистической целеустремлённостью — ударные группы, отдельные передовики производства, герои труда (см. Ударничество). Большое число рабочих от станка было направлено партией на рабочие факультеты. Производственная пропаганда, производственные совещания и комиссии втягивали массы рабочих в хозяйственную деятельность. Восстановив промышленность, Р. к. в соответствии с решениями, принятыми 14-м съездом партии (декабрь 1925), приступил к социалистической индустриализации страны, осуществление которой является великим подвигом Р. к. и всего советского народа. За 1928—37 Р. к. создал огромные производительные силы, превратил СССР в мощную индустриальную державу, которая заняла 2-е место в мире (после США), а в ряде отраслей промышленности вышла на 1-е место. Трудом Р. к. СССР была создана 2-я угольно-металлургическая база на Востоке страны — Урало-Кузнецкий комбинат, построены Днепрогэс им. В. И. Ленина, Сталинградский и Харьковский тракторные и Горьковский автомобильный заводы, Кузнецкий и Магнитогорский металлургические комбинаты, Березниковский азотнотуковый завод, Туркестано-Сибирская железная дорога и др. Развивалось строительство мощной нефтяной базы между Волгой и Уралом (Второе Баку). Социалистическое соревнование способствовало росту темпов индустриального преобразования страны. По почину шахтёра А. Г. Стаханова началось движение рабочих-новаторов производства (см. Стахановское движение). Они ломали устаревшие нормы, применяя новейшую технологию труда, используя последние достижения техники. На всех этапах развития СССР цементирующей основой советского общества был союз Р. к. с крестьянством. Р. к. помог трудовому крестьянству в социалистическом переустройстве сельского хозяйства. Промышленность снабжала деревню с.-х. техникой. Свыше 25 тыс. передовых рабочих по призыву Коммунистической партии направились в начале 1930 на постоянную работу в сельское хозяйство. В мае 1930 во главе каждого пятого колхоза стоял рабочий-«двадцатипятитысячник». Посланцы Р. к. проводили в деревне классовую пролетарскую линию на сплочение трудящегося крестьянства.