Осуществив социалистическую индустриализацию, коллективизацию сельского хозяйства и культурную революцию, советский народ во главе с Р. к., под руководством Коммунистической партии, за годы довоенных пятилеток (см. Пятилетние планы развития народного хозяйства СССР) воплотил в жизнь ленинский план построения социализма в СССР. Р. к. превратился в социалистический, владеющий всеми средствами производства класс. Значительно возросла его численность, существенно изменился состав, социально-политический облик. Число рабочих увеличилось до 17,5 млн. в 1937 и 19,7 млн. в 1940.-В промышленности в 1940 было занято 8,3 млн., на транспорте 2,4, в строительстве 1,9 млн., в сельском хозяйстве 1,6 млн. рабочих. Коренные изменения произошли в профессиональном составе Р. к. Росли кадры в тяжёлой индустрии — к 1940 их удельный вес поднялся до 43,5% против 28,8% в 1928. Технический прогресс социалистического производства привёл к росту отряда машиностроителей (30% всех промышленных рабочих в 1940). Изменился возрастной состав Р. к. Рабочие 18—49 лет составляли 85% всего Р. к. Число женщин, занятых в промышленности, выросло с 28% в 1929 до 41% в 1940. Годы социалистического строительства характеризовались формированием и развитием Р. к. в союзных и автономных республиках. Политика партии, направленная на ликвидацию фактического неравенства ранее отсталых национальных окраин России, была направлена на обеспечение опережающих темпов роста этих отрядов Р. к. Численность рабочих, включая младший обслуживающий персонал, по СССР в целом возросла с 1928 по 1940 в 2,7 раза; в РСФСР в 2,6 раза; в Узбекской ССР соответственно в 6,4 раза; в Казахской ССР в 3,6 раза; в Киргизской ССР в 4,3 раза; в Таджикской ССР в 3,4 раза. Значительно выросли национальные отряды Р. к. на Украине, в Белоруссии, Армении, Азербайджане, Грузии и Туркмении.
В годы социалистического строительства укрепилась политическая роль Р. к. в обществе. Среди рабочих выросла партийная прослойка: с середины 30-х гг. каждый десятый рабочий состоял в партии. Вырос культурный и технический уровень Р. к., улучшилось его материальное положение. Заработная плата возросла приблизительно в 2 раза, улучшились жилищные условия, был установлен 7-часовой рабочий день. На более высокую ступень поднялась ведущая роль Р. к. в общественно-политической жизни страны. В Верховном Совете СССР, выбранном в 1937, депутаты-рабочие составляли 40%. Рабочие участвовали в деятельности профессиональных, комсомольских и других общественных организаций. Сложился новый тип рабочего, характерными чертами которого стали творческий труд, коллективизм, взаимопомощь на производстве, грамотность, технические знания, высокая организованность, сознательность и политическая активность.
Р. к. в период упрочения и развития социализма, достижения полной и окончательной его победы. В 1938—41, успешно выполняя третий пятилетний план, Р. к. вместе с колхозным крестьянством и интеллигенцией укреплял основы социалистического общества, развивал экономический потенциал СССР. В Великой Отечественной войне Советского Союза 1941—45 советский Р. к., направляемый Коммунистической партией, совершил трудовой подвиг и обеспечил экономическую победу над врагом. За первые полгода войны из западных районов на Восток было эвакуировано 1523 промышленных предприятия, в том числе 1360 крупных, преимущественно военных предприятий. Перебазирование промышленности, ускорившее развитие производительных сил на Востоке страны, вылилось в народную трудовую эпопею. Под лозунгом «Всё для фронта, всё для победы!» в мае 1942 Р. к. развернул Всесоюзное социалистическое соревнование, ставшее могучим всенародным движением. Широко распространился многостаночный метод, возникли новые формы соревнования: фронтовые бригады, патриотические движения двухсотников, трёхсотников, пятисотников, тысячников, за передовую организацию и технологию производства. Уже во 2-й половине 1942 Советская Армия не испытывала серьёзного недостатка в вооружении, боеприпасах, снаряжении — в этом была прежде всего заслуга Р. к. и инженерно-технических работников, трудившихся без выходных дней, месяцами не покидавших цехов. В 1942 в промышленности насчитывалось 65,5% довоенной численности рабочих и служащих (значительная часть рабочих ушла на фронт, часть населения осталась на оккупированной территории). Места кадровых рабочих занимали женщины и подростки. В годы войны женщины составляли 52—53% всех занятых в промышленности, не было такой специальности, которой не овладели бы советские женщины во время войны. В комсомольско-молодёжных фронтовых бригадах, ставших настоящей школой производственного опыта, трудилось свыше 1 млн. молодых рабочих. В трудных условиях военного времени Р. к. СССР решал большие военно-экономические задачи, обеспечивая нужды фронта и народного хозяйства. Выработка на одного рабочего в промышленных отраслях возросла с мая 1942 по май 1945 более чем на 43%, а в военной промышленности на 121%. Благодаря самоотверженному труду Р. к., к концу 1942 производство боевой техники и оружия в СССР превысило военное производство фашистской Германии, а к лету 1944 советская военная экономика преобладала настолько, что оказалось возможным начать постепенный переход к выпуску мирной продукции. Уровень промышленной продукции в первом полугодии 1945 по сравнению с тем же периодом 1941 составил в районах, не затронутых военными действиями, 201%, а по наркоматам оборонной промышленности — 565% . За годы войны советская промышленность выпустила 489,9 тыс. артиллерийских орудий, 136,8 тыс. самолётов, 102,5 тыс. танков и самоходных установок. Во время войны 427 млн. снарядов и мин, около 17 млрд. патронов, израсходованных действующей армией, были изготовлены советскими рабочими.
После окончания войны важнейшей народно-хозяйственной и политической задачей стало восполнение рядов Р. к. За годы войны число рабочих в промышленности уменьшилось почти на 2,5 млн. чел. В районах РСФСР, освобожденных от врага, осталось 17% рабочих, в Украинской ССР — 17%, в Белорусской ССР — 7%, в Молдавской ССР — 15%, в прибалтийских республиках — 30% . Пополнение Р. к. осуществлялось главным образом через систему трудовых резервов. За годы четвёртой пятилетки ремесленные училища и школы ФЗО подготовили более 3,3 млн. квалифицированных рабочих для промышленности, строительства и транспорта. Важным источником пополнения рядов Р. к. явилось сокращение численности Вооруженных Сил СССР. С июля 1945 по март 1948 из Советской Армии было уволено 8,5 млн. чел. Большая часть из них стала работать в промышленности. Одной из важнейших форм подготовки квалифицированных рабочих кадров было обучение непосредственно на производстве. В 1946—50 ежегодно на предприятиях получали специальность свыше 2260 тыс. чел. Огромный размах приобрело повышение квалификации рабочих (техминимум, школы передового опыта, производственно-технические курсы и др.). В среднем более 3,2 млн. рабочих в год повышают квалификацию. В результате принятых партией мер численность рабочих и служащих в народном хозяйстве в 1950 была доведена до 40,4 млн. чел. и превысила довоенную на 6,5 млн. В послевоенные годы произошли важные изменения в территориальном размещении Р. к. В ходе восстановления промышленных объектов на бывшей оккупированной территории воссоздавались крупные рабочие коллективы (особенно на предприятиях Украины, Белоруссии, западных и южных областей РСФСР). В народном хозяйстве УССР и БССР в 1950 было занято около 8 млн. рабочих и служащих — в 1,6 раза больше, чем в 1945. Значительно выросли национальные отряды Р. к. Преобладающий рост Р. к. в республиках с подавляющим крестьянским населением способствовал совершенствованию их социальной структуры.
В послевоенные годы Р. к. СССР, руководимый Коммунистической партией, совершил подвиг, равный его подвигу в годы Великой Отечественной войны, — в кратчайшие сроки, без помощи извне восстановил из руин вместе с крестьянством и интеллигенцией народное хозяйство страны. Благодаря беззаветному энтузиазму Р. к. промышленность достигла довоенного уровня уже в 1948. Задания пятилетки по основным показателям промышленного производства были перевыполнены.
