50-е гг. характеризовались дальнейшим повышением ведущего положения Р. к. в обществе. Этот объективный процесс был обусловлен прежде всего тем, что Р. к. расширил и упрочил свои позиции как главной производительной силы общества. Социалистическая индустрия к концу пятой пятилетки (1951—55) производила почти ³/₄ общественного продукта СССР. В 1951—55 численность Р. к. возросла с 25,2 млн. чел. до 33,3 млн., а удельный вес Р. к. в самодеятельном населении возрос с 25,6% до 31,6%. Значительно вырос отряд с.-х. рабочих. Р. к. всё в большей степени выступал непосредственным участником научно-технического прогресса, активным создателем новых машин, оборудования, технологических процессов.

  Главный упор в пополнении рядов Р. к. партия в эти годы делала на молодёжь со средним образованием. За 1955—59 в народное хозяйство влилось более 6 млн. выпускников средней общеобразовательной школы. Изменения в качественном составе Р. к. определялись деятельностью партии в связи с развитием наиболее прогрессивных отраслей промышленности, являющихся основой научно-технической революции, точного машиностроения, радиоэлектроники, химической, атомной и др.

  В результате мер, принятых партией, значительно повысился общий культурно-технический уровень Р. к. Более высоким стал уровень профессиональной подготовки рабочих, что было прежде всего связано с механизацией, автоматизацией и совершенствованием технологии производства. За 1948—58 доля рабочих механизированного труда выросла с 43,3 до 50% . Менялась профессиональная структура Р. к. Исчезали многие старые профессии, связанные с ручным трудом. Изменение характера труда сопровождалось увеличением удельного веса квалифицированных рабочих (около 52% в 1959). Изменения в численности и составе Р. к. в 50-е гг. сопровождались общим ростом творческой способности рабочих во всех сферах жизни советского общества. Значительно увеличилась рабочая прослойка в органах государственной власти. Особенно она выросла в городских Советах (например, с 27,7% в 1937 до 39,4% депутатов в 1955).

  Р. к. в период развитого социализма, строительства коммунистического общества. На рубеже 60-х гг. СССР вступил в стадию развитого (зрелого) социализма. 21-й (1959) и 22-й (1961) съезды КПСС, третья Программа партии подтвердили ведущую роль Р. к. во всенародном государстве, в дальнейшем совершенствовании социалистического общества, в создании материально-технической базы коммунизма. В годы семилетки (1959—65), 8-й (1966—70) и 9-й (1971—75) пятилеток продолжала расти роль Р. к. Усилиями его введено в действие огромное количество крупных предприятий. В их числе несколько ГЭС на Волге, Красноярская и Братская ГЭС в Сибири, Волжский завод легковых автомобилей, доменная печь объёмом 5000 м³ на Криворожском металлургическом заводе. Осуществляется строительство комплекса предприятий по производству грузовых автомобилей (КамАЗ), Байкало-Амурской ж.-д. магистрали (БАМ) и др.

  Р. к. развитого социалистического общества существенно отличается от Р. к. периода построения основ социализма. За годы пятилеток (с 1928) его численность выросла почти в 8 раз и к 1973 вместе с младшим обслуживающим персоналом достигла 67,7 млн. Рабочие (с семьями) в 1973 составляли более 60% населения страны (в 1928 — 12,4%, в 1939 — 33,5%, в 1959 — 49,5%).

  Неизмеримо возрос общеобразовательный, профессионально-квалификационный и культурный уровень Р. к. К началу 1973 среднее (полное и неполное) и высшее образование имели 66% рабочих (в 1939 только 8,4%, в 1959 — 38,6%). Молодое поколение Р. к., как правило, имеет или без отрыва от производства получает среднее образование. Научно-технический прогресс сопровождается появлением многих новых профессий, требующих высокой квалификации, большого объёма научных знаний, широкого технического и экономического кругозора, одновременно сокращается доля неквалифицированного, малоквалифицированного и тяжёлого ручного труда. В советском Р. к. быстро растет число т. н. рабочих-интеллигентов, у которых высококвалифицированный физический труд органически сочетается с умственным трудом. В 1972 в промышленности насчитывалось до 700 тыс. специалистов с дипломами инженера и техника, занятых непосредственно на рабочих местах. Широкое развитие получили в среде Р. к. рационализация, изобретательство, непрофессиональное художественное творчество. Среди членов Всесоюзного общества изобретателей и рационализаторов (ВОИР) на 1 января 1971 было 3039 тыс. рабочих (на 1 января 1959 — 504,4 тыс.). Большую роль в развитии технического творчества рабочих играют научно-технические общества (НТО).

  Р. к. всегда был самым революционным, организованным, сплочённым, дисциплинированным, обладающим политической зрелостью и коллективистской психологией классом. В условиях развитого социализма он и в этом отношении поднялся на новую качественную ступень. В отличие от периода индустриализации, когда в состав Р. к. входили наряду с кадровыми рабочими и вчерашние крестьяне, только ещё приобщавшиеся к индустриальному труду, современный Р. к. не имеет подобных внутриклассовых различий и становится всё более однородным.

  В развитом социалистическом обществе произошли значительные изменения в отраслевой структуре Р. к. Научно-технический прогресс повсюду ведёт к росту рабочего класса, в том числе и за счёт новых профессий, порождаемых современным производством. Численность рабочих в целом в промышленности за 1960—70 выросла на 36% , в химической и нефтехимической — почти в 2 раза, в машиностроении и металлообработке — на 60% , в электроэнергетике — на 48%. Соответственно повысился и удельный вес рабочих этих определяющих технический прогресс отраслей. В чёрной металлургии, лёгкой промышленности, промышленности строительных материалов и др. темпы роста рабочих были медленнее, а в угольной произошло абсолютное снижение численности Р. к.

  В результате политики партии, направленной на наиболее целесообразное размещение производительных сил и выравнивание уровней развития национальных республик в рамках единого народно-хозяйственного комплекса, в них происходит опережающий рост численности рабочих. При общем увеличении количества рабочих по СССР в 1960—72 на 47% наиболее значительный рост рядов Р. к. произошёл в Армении, Молдавии и Таджикистане — более чем в 2 раза; в Литве, Азербайджане, Киргизии, Узбекистане — на 80% и более; в Казахстане, Грузии, Белоруссии, Туркмении — на 59%. С начала 60-х гг. в связи с созданием большого числа совхозов значительное число колхозников пополняло ряды с.-х. рабочих, которые в 1970 составили 15% общей численности Р. к. В условиях развитого социалистического общества на базе научной революции укрепляется союз Р. к. с крестьянством .

  Р. к. принадлежит ведущая роль в управлении государственными делами. В составе Верховного Совета СССР (избранного в 1970) из 1517 депутатов 481, т. е. почти треть, — рабочие. В местных Советах число рабочих возросло с 18,8% в 1959 до 36,5% в 1971, а в городских Советах соответственно с 43,9% до 65,4%. Влияние Р. к. на общественно-политическую жизнь страны определяется руководящей ролью Коммунистической партии. Число рабочих в партии выросло с 32% в 1956 до 40,7% к началу 1973.

Сравнительные темпы роста и изменения в отраслевом составе рабочего класса СССР в 194—73