– Я деловой человек, детектив Ким. Не вижу смысла в том, что не приносит выгоды. Понимаете?

Ларго понимал.

– Что вы хотите за откровенность? – без обиняков спросил он.

– Вот! – Улыбнулся наркоделец. – Другой разговор.

Он снова щелкнул пальцами.

– Верлина, детка, тащи вина!

Длинноногое изделие подчинилось. Верлина покинула фальшивый сад, соблазнительно качая бёдрами, а Мануэль подался вперёд и понизил голос.

– Хочу, чтобы Особый отдел навсегда потерял интерес к моим лабораториям.

Ким окаменел.

Ничего себе просьба!

Кем надо быть, чтобы такое обещать? Кому такое под силу?

Уж точно не мне...

– Идёт, – выпалил он севшим голосом и протянул руку. Ладонь утонула в гигантской пятерне Мануэля.

– Вы мне определённо нравитесь, детектив Ким.

Ещё бы, – хмуро подумал Ларго. – По выполнению невыполнимого я большой специалист.

Вернулась Кукла. Она принесла тёмную пыльную бутылку.

– Вот оно, моё сокровище. – Мануэль вооружился штопором. – Из личных запасов! Ещё довоенное: не какая-то там синтетика. – Он наполнил пузатые коротконогие бокалы. – За жизнь, полную удовольствий!

Ларго сделал глоток и сморщился. Кислятина. Раньше он не пил ничего довоенного, а вино и вовсе не любил: ни градуса, ни вкуса.

– Вы правы, Ким. – Мануэль Лопес осушил свой бокал в один приём и рыгнул. Смачно так. От души. – Они действительно хотят, чтобы я продал акции Кибериума.

– Кто… "они"?

– Не имею понятия. – Наркоделец пожал мясистыми плечами. – Но не думаю, что это один человек.

– И... что вы собираетесь делать? – Ларго расстегнул пуговицу на вороте. Как, чёрт побери, невыносимо душно в этом грёбаном искусственном раю!

– Собираюсь отвечать уклончиво, – хохотнул Лопес, подливая вина. – Тянуть время. Водить за нос. Не говорить ни «да» ни «нет». Динамить, проще говоря.

– Оригинальный ход.

– И весьма действенный, – подмигнул Мануэль. – Шантажисты ждут моего согласия. Вот и пусть ждут. А пока они заняты ожиданием, я подчищу хвосты. Товар спрячу, документы сожгу, лаборатории переоборудую. Дам на лапу всем, кому надо, и стану чистым-чистым, как агнец божий. – Лопес молитвенно сложил руки и закатил глаза, изображая высшую степень святости.

– Но ведь эти самые "они" могут сообразить, что к чему. – Во рту стало сухо, как в пустыне. Ларго допил вино одним махом и закусил виноградинкой. Не помогло.

– Могут, – угрюмо согласился наркоделец. – Поэтому надо действовать быстро и без промедления.

– Кто, по-вашему, за этим стоит? – Ким утёр лоб тыльной стороной ладони. Пот лил градом, и рубашка прилипла к спине. Противно. Печёт, словно в атомном реакторе. Хоть бы Лопес догадался включить кондиционер: сам вон весь взмок, как потная горилла.

– Не знаю... – Протянул наркоделец, задумчиво играя бокалом. – Ума не приложу. Сейчас столько всяких психов развелось – хоть отстреливай. Взять того же Ладимира Лея. Где вот он? А ведь он жив. Затаился себе и готовит удар.

– Почему вы думаете, что это именно Лей? – Синий купол над головой пошёл красными пятнами, и Ларго мотнул головой, прогоняя наваждение.

Ладимир Лей... Опальный политик, возглавлявший подпольную группировку в Зоне Отчуждения...

Я должен был выследить его, – вспомнил Ким. – Да так и не доехал до Зоны...

– Он левый. – Мануэль схватил грушу и впился в жёлтый бок зубами. Сок потёк по двойному подбородку. – От них всего можно ожидать. К тому же Лей – совершенно чокнутый.

– Ну а покупатель? – Язык распух и с трудом ворочался во рту. Голова кружилась. Чёрт! Как, ну как можно запьянеть так с бокала сраного кислого вина? – Кому вас вынуждали продать акции?

– Ох, да это всего лишь подставное лицо, – наркоделец махнул волосатой лапищей. – Скорее всего, его и в природе-то не существует. Как же его... Ну как же...

Лопес потёр виски. Похоже, вино и ему крепко ударило в голову.

– А! Вспомнил! Какой-то Сайрус, что ли... Кажется, Сайрус Вик, но это не точно.

Сайрус Вик!

Воздух стал густым и плотным. Не вдохнуть. Ларго открыл рот, как рыба, выброшенная на берег. В ушах зазвенело. Из глаз брызнули слёзы.

Сайрус Вик!

– Детектив… Ким, что с вами? – Смуглое лицо Мануэля превратилось в тёмную кляксу. Голос зазвучал глухо, будто из трубы. Фальшивый сад закружился, запрыгал, сливаясь в тошнотную муть, и Ларго обмяк, провалившись в пучину непроглядного мрака.

Густой сизый туман полз по пустой и длинной, как кишка улице. Свет фонарей напоминал болотные огни: неверные и блёклые, словно глаза покойника.

Я и есть покойник, – подумал Ким, слепо пробираясь сквозь белёсые клубы. Он не знал, куда идёт, но понимал: так надо. Звуки растворились в тишине. Ватной и давящей, точно многотонный пресс.

Вдалеке показалась фигура. Она бесшумно плыла в тумане, а когда приблизилась – Ларго моментально узнал её.

Это она! Она!

Кукла. Та самая кукла из квартиры Реважа. Та самая кукла. Та самая...

Чёрное платье с глубоким вырезом облегало стройную фигуру, как перчатка руку. На шее переливалось и мерцало бриллиантовое колье, подозрительно напоминающее ошейник. Длиннющие серьги почти касались обнажённых плеч. Волосы, собранные в высокую причёску, казались темнее, чем Ларго запомнил. Он блестели, точно полированное дерево.

Кукла прошла мимо, едва взглянув на него, и направилась в конец улицы. Туда, где кромешный мрак взял верх над робким светом.

Стой! Подожди! – хотел крикнуть Ким, но не смог раскрыть рта. Он коснулся лица и похолодел: кто-то зашил ему губы. Зашил грубыми корявыми стежками.

Он рванулся за куклой, но она шла быстрее, чем он бежал. Гораздо быстрее. А туман набухал. Пульсировал. Обволакивал седой пеленой и набивался в лёгкие, мешая дышать.

У тумана имелись глаза. Тысячи хищных желтых глаз с вертикальными зрачками. Он смотрел. Наблюдал и ждал. Чего? Неизвестно.

Ларго толком ничего не видел, но скоро различил впереди смутные очертания: нечёткий абрис темнел в седом мареве.

Она остановилась! – догадался он. – Кукла остановилась и ждёт меня.

Ким бросился к силуэту, но из тумана навстречу шагнуло двухголовое чудовище, и Ларго замер, как вкопанный. Одна голова монстра принадлежала Риону Штерну, другая – Сайрусу Вику. На пузе разверзлась клыкастая пасть.

– Без фокусов, – повторял урод снова и снова. – Без фокусов! Без фокусов!

Чёрт!

Рука метнулась к кобуре, и Ким с ужасом обнаружил, что на нём нет ни портупеи, ни брюк, ни рубашки, ни носков, ни даже исподнего. Даже ботинок нет.

Вот чёрт!!!

– Без фокусов, – прорычала пасть голосом Штерна и оскалила острые и частые, как у пираний, зубы.

Голый, немой и беззащитный, Ларго кинулся обратно и налетел на бетонную стену. Он побежал вдоль неё, но стена не имела конца. Ким решили перелезть препятствие, но стена росла и становилась всё выше, и выше, и выше...

Пути назад нет!

А чудовище приближалось. Неуклюже, медленно, но неизбежно. За ногу оно волокло человеческое тело.

Ларго пригляделся, и глаза защипало от слёз.

Мага!

Мага Саад. Двадцатитрёхлетний эксперт Особого отдела замучен насмерть двухголовым монстром...

Нет! – мотнул головой Ларго. – Это я. Я погубил его. Я!

Клыкастая пасть издала звук, похожий на скрип. Головы затряслись.

Они смеются, – понял он. – Смеются надо мной.

Внезапно его обуяла ярость. Безграничная, острая, всепоглощающая. Она балансировала на грани безумия и кипела, разливая по телу жар.

Они зашили мне рот и теперь смеются! – Ким захлёбывался гневом. – Твари! Грёбаные твари! Ну уж нет!

Ларго обнаружил в руке нож. Острый, как скальпель. Его тонкое лезвие мерцало, отражая скупые отблески фонарей.

Откуда он взялся? Не всё ли равно!