– Кха! – Хома поперхнулся фальшивой перловкой. – Обидел? Ишь, слово-то какое выдумал. Говорил бы прямо – поимел. А ты что? Взревновал?

Парнишка потупился, а Ларго метнул на наркодилера хмурый взгляд.

– Да брось, – фыркнул тот. – Нечего волком глядеть. Совсем ничего не замечаешь? Наш красавчик по тебе весь извёлся. Хвостом ходит и каждое слово ловит. Так ведь? – Бывший медбрат макнул ломоть ковриги в миску с серой желеобразной массой и отправил в рот. Облизал пальцы.

Лео закусил пухлую губу и покраснел ещё сильнее, а у Кима внутри всё захолодело: неужели правда? Чёрт.

Этого ещё не хватало!

– Заткнул бы ты пасть, Хома, – рыкнул он и накрыл рукой узкую ладонь. – Эй, Лео. Не слушай дурака, он…

– Я просто помочь хотел! – выпалил мальчишка, вскинув голову. – Поддержать. Так обычно друзья поступают.

Друзья? Надо же… Он что, в друзья меня записал? – удивился Ларго, глядя в блестящие синие глаза. Что ж, тем хуже для него. После моего побега парень совсем один останется.

Бедолага…

От Хомы он не дождётся ни защиты, ни помощи. И тогда…

– Арестанты! – проревел бригадный, сбивая с мысли. – В шеренгу по двое стро-о-о-ойсь!

***

Бригаду отправили на шестой ярус. Опять. Ким добросовестно запаивал и тягал контейнеры, глубоко погрузившись в раздумья. Откровения Ладимира Лея пошли на пользу мозгам, которые чуть не атрофировались от тяжёлой монотонной работы.

Семеро водят, один кругами ходит...

Так-так... Считалка близка к истине, как никогда.

Семеро воротил затеяли грандиозную афёру – свели на нет попытки воссоздать двойную икс-хромосому и превратили кукол-киборгов в неотъемлемую часть жизни послевоенного мира. Лей этого не говорил, да это и не требовалось: Ким сам всё давно понял. Кибериум стал неиссякаемым источником богатства и власти, а держатели его акций – хозяевами жизни. Однако этого оказалось мало, и вот у семерых гениев родилась новая идея. Они решили стать бессмертными сверхлюдьми, способными управлять обществом силой мысли.

Грёбаные психопаты!

А дальше схема проста: для опытов не годились новосозданные, а каторжанами "величайшие умы эпохи" брезговали по непонятным причинам. Именно поэтому источником материала стал Лессер. Парализация воли проводилась с использованием концентрированного ультронея в огромных дозах – отсюда роль хитреца-Лопеса. Техническую сторону обеспечивали Этингер и его главный инженер – именно эту должность занимал Ладимир Лей до того, как с лёгкой руки Имре Хара подался в политику. Научно-исследовательской базой экспериментов стал Инкубатор, во главе с Ами Токадо. Милос Карр осуществлял транспортировку "материала" и крупных партий ультронея по своим каналам, ловко и умело подчищая хвосты. А Имре Хара – человек-скала, надежда и опора Агломерации – прикрывал все эти мутные манипуляции, мастерски направляя активность силовиков и прессы по ложным следам.

Семеро водят...

И что же у них не заладилось? Что пошло не так? Как треснуло спаянное годами и страшными преступлениями единство? Существовало ли оно вообще, или изначально союз семерых таил в себе гнильцу?

На кого работает сраный Сайрус Вик?

Выбор не велик...

Консультант мог оказаться агентом Лея, однако старик заявил, что слышит имя впервые и обещал показать архивные данные, чтобы Ларго сумел установить личность загадочного охотника за акциями.

Ладимир вполне мог соврать, но Киму почему-то очень хотелось верить чудаковатому деду на слово.

Если исключить Лея, то остаются Ами Токадо и Имре Хара. Причём с Токадо ситуация усложнилась – Ладимир клялся, что Отец Человечества лишился рассудка и стал похож на болвана, которого дёргает за ниточки невидимая рука. Чья же это рука? Кому понадобилось увечить главу Инкубатора? Дотянуться до Токадо непросто – Ким хорошо это знал. Значит, против Ами действовал кто-то свой. Кто-то, кому Отец Человечества полностью доверял и кого даже гипотетически не считал опасным.

И опять чёртова считалка ударила куда-то в затылок:

Семеро водят, один кругами ходит...

А может это сам...

– Эй! Ким! – Хома нёсся к нему, размахивая руками.

Ларго вздрогнул, вырванный из плена раздумий, и замер наперевес с очередным ящиком.

Что-то случилось.

Случилось что-то очень плохое!

Ким оцепенел и сжал зубы так, что едва не раскрошились.

Лей! Они обнаружили бункер и схватили Лея!

Если так, я умру, – мрачно подумал Ларго, чувствуя, как острая боль пронзила грудь: в последнее время сердце прихватывало всё чаще. – Умру прямо здесь и сейчас.

Он втянул в себя прогорклый воздух и шумно выдохнул. Приготовился услышать слова, после которых надежда обратится в пепел и прах.

И услышал. Только не то, что ожидал.

Совсем не то...

– С нашим смазливым другом беда! – выпалил Хома, задыхаясь от быстрого бега.

***

Ким примчался в лазарет сразу, как отработал норму: раньше никак не отпускали. Лео лежал, уткнувшись носом в подушку, и Ларго осторожно присел рядом. Коснулся плеча. Парень дёрнулся, пытаясь отстраниться, но Ким развернул его к себе.

Лицо несчастного "красавчика" превратилось в один сплошной синяк. Разбитые губы распухли. Васильковые глаза заплыли...

– Лео… – прошептал Ким и сглотнул противный комок, подкативший к горлу.

Мальчишка конвульсивно дёрнулся, натянул простыню до самого подбородка и разрыдался.

Перец, скотина!

Руки сжались в кулаки до хруста.

Тварь! Сука!

– Лео… мне ... жаль. – Ничего глупее, пожалуй, и не скажешь.

– Они говорили, что теперь всегда будут делать со мной…ЭТО… – еле слышно прошептал паренёк. – Все они…

Ларго стиснул зубы.

«Я хотел помочь. Поддержать. Так обычно друзья поступают»...

«Никому ни полслова. Ни даже намёка. Никому!»...

«Они всегда будут делать со мной это. Все они»…

Лео не выдержит, – понял Ларго, глядя на тщедушное тельце под простынёй. Не продержится тут и месяца. Эти подонки его угробят, либо он сам наложит на себя руки.

«Я хотел помочь. Поддержать. Так обычно друзья поступают»...

«Никому ни слова!»...

Ким зажмурился и закусил губу. Плотный воздух застревал в лёгких – не продохнуть.

Что ж, ему ли привыкать? Сначала Альбер Ней, потом Мага, теперь Лео…

Ещё одна жизнь на моей совести. Ещё одна жизнь...

Нет. Нет… Нет!

– Нет, Лео, – прохрипел Ким. Принятое решение опустилось на плечи тяжёлым пологом, но дышать стало легче. – Не будут.

Мальчишка всхлипнул и уставился на него. Непонимание во взгляде сменилось робкой надеждой.

– Я вытащу тебя отсюда.

– Ч-что?

– Вытащу. – Ларго легонько сжал тонкую ладонь. – Слушай меня внимательно.

Его забрали рано, ещё до побудки. Как и в прошлый раз. Бедолагу Лео прикрепили к хозяйственной части, и теперь он драил полы в корпусе надзирателей на втором ярусе. Ларго это устраивало: чем дальше парень от Перца, тем лучше. К тому же, мальчишку возвращали к бригаде до перерыва, чтобы он успел отработать норму.

Лео сполз с вагонки и, в сопровождении конвоира, направился к выходу.

Дёргается, – мрачно отметил Ким. Что ж, это не удивительно. У самого нервы натянулись, точно струны: вот-вот лопнут.

Всё произойдёт сегодня…

У самой двери Лео неожиданно обернулся и бросил на Ларго взгляд полный тоски и тревоги.

Нехороший взгляд...

Взгляд кролика, попавшего в силки.

Успокойся, – ответил Ким одними глазами, – всё будет хорошо.

И тут же холодные иглы сомнений впились в позвоночник. А будет ли? Вдруг бригаду не отправят в Штольню? Или сработают парализующие чипы? Или Ладимир решит, что Лео – шпион, и откажется помогать? Или…

О! Сколько всяких "или"!