Перед ним стоял он.

Фигура, как у вопросительного знака. Прилизанные сальные волосёнки и хитрые бесцветные глаза за толстыми стёклами очков в роговой оправе.

Сайрус Вик.

– Ты хороший мальчик? – повторил Вик свой идиотский вопрос и стальным голосом добавил: – Отвечай!

Ким вознамерился харкнуть ему прямо на начищенные до зеркального блеска ботинки, но не сумел: во рту вязало, как от синтезированной хурмы, и язык стал сухим, словно у чучела дохлой собаки.

– Ты... – еле-еле выдавил он из себя и скривился. – Т-ты-ы...

– Однако полный контроль всё ещё не восстановлен. – Сайрус задумчиво потёр подбородок. – Странно...

– Его уровень сопротивляемости невероятно высок. – Откуда-то из глубин лаборатории возникла сутулая фигура.

Это был ещё один Сайрус. Точно такой же, как и первый. Он встал рядом со своей копией и скрестил руки на груди.

– В-ы-ыы... В-в-а-ас... – мычал Ларго. Язык стал тяжёлым и неповоротливым, словно бетонная плита. То, что он видел, никак не умещалось в сознании.

Два Вика! Два!

– Он пытается говорить, – равнодушно изрёк первый Сайрус.

– Должно быть, это невероятно тяжело: контроль не позволяет рабу говорить без дозволения хозяина, – заметил второй.

Рабу?

Ким чуть не задохнулся.

Рабу???

– В прошлый раз мы довели воздействие до полной единицы. – Ларго не видел говорившего, но мгновенно узнал голос. Ещё один Сайрус! Да сколько их всего? – Увеличение показателей может привести...

– К расщеплению личности, – закончил первый Вик.

– Возможно, личность нарушена уже сейчас. – Вик номер два ухватил Кима за подбородок и поднял голову. Вгляделся в лицо внимательно, словно врач на плановом осмотре. – Если так, то все наши труды пропали даром.

– Пусть он скажет. – Третий Сайрус вышел из темноты. Шприц в его руке пугал больше приставленного к виску пистолета. – Тогда всё станет понятно.

– Говори! – скомандовали два Вика разом, и...

... Ларго вновь обрёл власть над собственным голосом.

– Кто ты... кто вы такие? – выпалил он.

– Банальный вопрос, – разочарованно сморщился первый Сайрус.

– Хотя вполне закономерный, – добавил второй.

– Хотелось бы послушать вашу версию, детектив. – Вик номер три деловито поправил очки.

– Вы... – Ким сглотнул. – Вы не люди...

– Какая удивительная наблюдательность, – хмыкнул один из консультантов. – Продолжайте, детектив.

Ларго ощутил острую потребность подчиниться, и слова посыпались изо рта против воли.

– Имре Хара и Токадо... Рион Штерн... и другие... Это они вам служат, а не наоборот! Вы сотворили с ними то же самое, что пытаетесь сделать со мной...

Сайрусы переглянулись и одобрительно закивали, а Ким никак не мог остановить словесный поток:

– Лишили их воли... Превратили в рабов. Но не всех... Не всех... можно... А-ах!

В висках закололо, и багряный туман перед глазами стал плотнее. Ларго почувствовал, что вот-вот снова потеряет сознание.

– Совершенно верно, детектив. – Один из Виков ласково похлопал его по щеке. – Всё-таки вы хороший мальчик...

– Действительно, усовершенствовать можно не всех.

Усовершенствовать?!

– Встречаются экземпляры, которые поддаются контролю слабо, либо не поддаются вообще. – Теперь перед Кимом стояло уже пятеро Сайрусов Виков. Совершенно одинаковых, точно горошины из одного стручка.

– Таких мы называем браком и списываем.

– Да кто вы, чёрт вас раздери, такие?! – крикнул Ларго, собрав последние силы.

– Я – лучшее, что может произойти с этим миром. – Консультанты говорили хором. Их количество увеличилось вдвое. – Я превзошёл своих создателей. Они искали разум для своих рабов и создали меня. Я – идеал. Эталон. Высшая ступень развития интеллекта. Они засунули меня в убогое тело, и этот сосуд стал моим пленом. Человек, чей облик я принял, давно мёртв. Члены правления Кибериума, чьи имена ты выучил наизусть, убили его своими экспериментами. Убили и начинили мной, но скоро поняли, что совершили ошибку: моя воля оказалась им не по зубам.

Ким заморгал, силясь осознать услышанное. Всё казалось кошмарным сном, какие снятся в полубреду при высокой температуре.

Что за...

– Теперь мы с моими создателями поменялись ролями. – Один из Сайрусов приблизился к Ларго вплотную. Склонил голову на бок. – Здорово, правда? Я отдаю приказы. Они подчиняются. Правда, некоторые мертвы, но это сущая мелочь. И только один из них рушит все планы. Догадываешься, кто именно?

Сомнений не осталось. Понимание ошпарило, словно кипяток, и Ким вздрогнул.

Этингер. Конечно же, Этингер! Кукловод скрывался в своём убежище, и его не смогли превратить в послушного раба. Рольф сохранил не только волю, но и контроль над Кибериумом. Он – единственное препятствие на пути Сайрусов к тотальному подчинению Агломерации.

Поэтому Вик и охотился за акциями. Поэтому и пытался подставить Этингера всеми возможными способами!

Чёртов монстр хочет подмять корпорацию под себя!

"Я научился заполнять пустые сосуды"...

Ларго представил сотни тысяч кукол, наделённых сознанием Сайруса, и почувствовал, как тошнота вновь подкатывает к горлу.

Армия чудовищ...

– Ну? – поторопил Вик. – Отвечай!

– Рольф Этингер, – прохрипел Ким, опустив глаза долу.

– Точно. – Консультант сгрёб его за волосы и дёрнул, вынуждая запрокинуть голову. Он смотрел так, словно Ким был не человеком, а лабораторной мышью, годной только для опытов. – Хороший мальчик. Догадливый.

Ларго хотел вырваться. Вскочить. Схватить гада за химок и треснуть башкой о стену. Да так, чтобы мозги размазались красным киселём... однако контроль над телом всё ещё не вернулся...

– Дозу! – внезапно гаркнул Вик, и его копии подхватили Кима под руки.

– Не надо! – заорал он, запоздало сообразив, что его ждёт. – Нет!

Но было поздно. Его запихнули в гигантскую стеклянную колбу, оплели трубками и датчиками, всадили иглы в вены.

– Нет! Не-ет!!! – сопротивлялся Ларго, но сильная рука зажала ему нос, а когда Ким попытался вдохнуть, в рот ему впихнули пластиковую трубу. Ту самую, как у аквалангистов.

Раздалось мерное жужжание, и колба начала заполняться розоватой жидкостью.

Ларго слышал глухие удары собственного сердца, а глаза жгло от слёз. Руки и ноги стали, точно пласмагеновая лапша, которой их пичкали на каторге в конце каждой смены.

– Не дёргайся, – усмехнулся Сайрус, когда герметичная колба заполнилась до отказа. Он постучал по стеклу костяшками пальцев, словно Ким был аквариумной рыбкой. – Не дёргайся, и больно не будет. Скоро ты станешь о-очень послушным мальчиком.

А потом бросил короткую команду:

– Разряд!

И откуда-то из темноты откликнулся точно такой же голос:

– Есть разряд!

Боль ослепила. Память рассыпалась на тысячи мелких осколков, и Ким выгнулся дугой, забывая, кто он и где...

– Ты хороший мальчик?

Хороший...

Конечно, хороший.

– Послушный?

Самый послушный мальчик из всех. Нельзя думать иначе. Нельзя расстраивать хозяина.

У хозяина много тел и лиц, но суть одна...

Самый послушный из всех...

– Встань на колени.

Ларго подчинился. Это оказалось не так уж и сложно: ноги подогнулись сами собой. В прошлый раз он облажался – не сумел выполнить приказ и расстроил Хозяина.

Нельзя расстраивать Хозяина.

Всех, кто не способен выполнять приказы, будут совершенствовать снова и снова.

Рион Штерн умел выполнять приказы, как никто другой. Хозяин ценил Риона и наделил частью собственного сознания.

Ким знал, что есть и другие. Много других. Он видел шеренги капсул – точно таких же, в которой держали его самого. Порой ему даже удавалось рассмотреть лица обитателей гигантских колб, и тогда Ларго пугался и тревожился. Хозяину это не нравилось. Хозяин исправлял память, и Ким снова становился послушным мальчиком.