— Ничего себе, — восхищается Кира. — Подойдем поближе?! — Федотова поднимает меня со стула, и я со скучающим видом пробираюсь сквозь взбудораженную толпу.

Через полчаса, когда мне отдавливают ноги все, кому не лень, а платье прилипает от духоты и тесноты к коже, я слышу знакомую фамилию, заставляющую обратить внимание на сцену.

— … и с разницей в 2 голоса звание Короля получает студент второго курса направления «Менеджмент» — Ар-р-р-тем Чернышов! Просим на сцену Короля! — зал скандирует и оживленно хлопает в ладоши.

Под бурные овации Артем взбегает по лестнице и с широченной улыбкой оказывается на сцене. Он приветливо машет толпе, кланяется, как истинный джентльмен, и посылает воздушные поцелуи.

— Ээ-э-э, — морщится Кира. — Да ладно?

Я смотрю на парня в белоснежной рубашке, на которого длинноногая девушка надевает корону и яркую красную ленту. Украшение неудачно съезжает на бок, и Артем начинает нервничать, когда девушка пытается его поправить, одергивая ее руки и надевая корону себе самостоятельно.

Кира прыскает, а я хлопаю в ладоши, радуясь победе однокурсника. Наверное, он заслужил…

Пока Артем раздает налево и направо воздушные поцелуи и позирует перед фотографом, сверкая короной, ведущий рассказывает, что претенденток в этом году на звание Королевы относительно много, но с большим перевесом побеждает одна.

— Друзья! А теперь выберем Королеву для нашего Короля! Внимание на экран! — когда на огромном мониторе появляется моя фамилия, мои перепонки взрываются от неистового крика Киры. — Илюхина Вер-р-ра-а-а! Студентка второго курса Менеджмента. Поздравляем Королеву и приглашаем на сцену к своему Королю!

— Да-а-а!!! — орет Кира мне в ухо. Подруга бросается мне на шею и целует в щеку, а я стою и не понимаю: то ли я наяву, то ли сейчас вижу страшный сон. — Скорее беги, Королева! Я ведь знала! Ну же, — подталкивает в спину Федотова.

Толпа расступается и мои ватные ноги нехотя несут меня на подмостки, где с королевской улыбкой встречает меня Чернышов. Парень подходит к краю сцены и галантно протягивает руку, помогая подняться. Придерживая подол длинного платья, смотрю себе по ноги и не могу поверить в происходящее.

Нет. Нет! Я не могу! И не хочу я быть Королевой! А как же Карина? Она желала и должна была ею стать, а никак не Вера Илюхина.

— Невероятная, — шепчут губы Артема. Он берет меня под локоть и ведет на середину сцены. Яркие вспышки прожекторов и стробоскопов ослепляют, и мне приходится сощуриться. Моя голова идет кругом от шума, света, криков и чужого прикосновения. Чернышов сжимает руку, заставляя встрепенуться. Мне не приятны его касания, но парень тесно прижимает меня к своему боку и кивает на непонятно откуда возникшего перед нашими лицами фотографа.

Натягиваю улыбку, чтобы не выглядеть рядом с фонтанирующим восторгом Артёмом так, как выглядела на фото с Кирой ранее.

Мне не виден зал, сливаясь одним темным пятном, но зато слышен гул, поздравления и торжественная музыка. Всё та же длинноногая девушка вносит ослепительной красоты корону на бархатной подушечке и передает в руки Артема.

Я словно в сказочном дурмане и не понимаю, как парень с благоговением надевает мне украшение, опускается на одно колено и прижимается губами к запястью.

Я сплю? Это ведь волшебный сон и всё не по правде? Но когда откуда-то сверху на нас начинает сыпаться разноцветное конфетти, мерцающее в свете софитов, сказка обретает вполне реальные очертания.

— Поздравляем! Поздравляем! — кричит в микрофон ведущий, а мне вручают цветы.

Мой пульс оголтело скачет, а ноги подкашиваются на этих каблуках. Рука Артема покоится у меня на талии и жжет прикосновением. Уверенна, по моему лицу стекает пот вперемешку с косметикой, потому что на сцене мы стоим уже не бог весть сколько. А Артёма, кажется, всё устраивает. Парень не забывает позировать перед камерами и разбрасываться воздушными поцелуями.

От жары чувствую головокружение и сухость во рту. Мне хочется скорее сбежать на воздух, но мы стоим и ждем, пока выберут всех Королей и Королев по другим направлениям, а в конце самых главных — Короля и Королеву всего Института Экономики, которыми, по обыкновению, бывают выпускники.

— Вера, — вздрагиваю, когда Артем наклоняется слишком близко мне. — От тебя невозможно глаз отвести! — произносит парень, отчего мои волосы становятся дыбом. Я не умею принимать комплименты, которые заставляют краснеть и смущённо прятать свой взгляд. — Это платье, Вера, безумно тебе идет! Сегодня самая главная Королева здесь — ты! — О, Господи! «Перестань», — прошу я его.

Благодарно улыбаюсь и часто дышу. Кажется, сейчас я грохнусь в обморок. Но спасает меня голос ведущего, объявляющий общий танец королевских пар.

Всё моментально стихает. Актовый зал погружается в таинственный полумрак и лишь огромный широкий луч проектора, освещает середину танцпола. Студенты встают полукругом, давая пространство танцующим. Я чувствую себя здесь лишней, наглой воровкой, укравшей чужую сказку.

Артём берет меня за руки и ведет в центр Зала. Сердце выпрыгивает из груди, когда из колонок начинают звучать первые хрустальные аккорды старой, но фантастической песни Энрике Иглесиаса в дуэте с Алсу* . Под хрупкие переливы, похожие на звуки арфы, Артем поворачивает ко мне и кладет свои ладони мне на талию. Мои глаза безумно мечутся по лицу Артема в поисках другого. Не с ним я хочу танцевать свой первый в жизни танец. Не его руки я хочу ощущать на своей коже, не его запах хочу улавливать, а морозный цитрус, пробуждающий потаённые, самые смелые желания Веры. Мне приходится обвить его шею руками, но сделать это так же тяжело, как прыгнуть в бушующий океан.

Я чувствую на себе множество взглядов, но когда в месте, где находятся руки Артема начинает неимоверно гореть, а по телу проносятся электрические разряды, я поворачиваю голову и встречаюсь со свинцовыми тучами и холодными осенними туманами Его глаз.

Вселенская тоска и блики безысходности в них разрывают меня на куски. Ощущаю, как перехватывает дыхание и замирает сердцебиение, когда смотрю на Егора: такой привлекательный, невыносимо красивый парень в черной рубашке и брюках улыбается краешками губ, когда понимает, что в темноте зала и среди толпы, я нашла именно его.

Егор поднимает вверх большой палец и кивает на корону, сдавливающую мою голову.

Нет! Мне ничего не надо! Я хочу уйти с тобой. Это всё не мое.

Мне так много нужно ему сказать, что умоляюще свожу брови вместе. Егор улыбается: скупо, печально, будто бы безнадежно. Смотрит на Артема и еле заметно подмигивает, одобряя мой выбор.

«Нет же! Нет!» — кричат мои глаза.

Мы так и разговариваем взглядами под звуки льющейся проникновенной мелодии, когда мужской и женский голос перекликаются, задевая струны души:

You bring me up,

When I`m feeling down.

«Ты помогаешь мне подняться, когда я падаю», — кричат его глаза.

You touch me deep,

You touch me right.

«Ты достаешь до самого сердца», — вторю ему.

You do the things,

I`ve never done.

«Ты делаешь со мной то, что я никогда не испытывал», — признается мне он.

You make me wicked,

You make me wild.

«Ты делаешь меня сумасшедшей, дикой», — признаюсь я ему.

Cause you're my #1.

«Потому что ты номер один для меня»

Ты — мой номер один…

Никого и ничего не существует кроме нас. Мы одни в этой пустоте: ни звуков, ни лиц. Мы вращаемся и кружимся в нашем танце взглядов, признаваясь, содрогаясь, смущаясь…Его блуждающие по моему телу взгляды — нескромные, мужские, жаркие…Я таю, плавлюсь в глубине его глаз. Волшебством наполняется кровь под чувственный голос певца, и вот я парю… парю прямо в руки Егора, а потом меня касаются губы… Холодные, грубые, отталкивающие, чужие…