Никаких несчастий число 13 принести не может. У нас в стране в домах и квартирах под этим номером живут сотни тысяч людей. У них не происходит никаких несчастий, а если они и случаются, то «чертова дюжина» здесь совсем ни при чем.

Текст «святого письма», полученного школьницей, восходит к посланию одной православной монахини из женского монастыря, что находился в Петрограде на набережной реки Карповки. В 1917 году в нем скрывались монархисты, которые и поручили черносотенной монахине сочинить «небесное письмо». В нем фанатичка уверяла, будто «бог открыл, что скоро вернется монаршия власть». «Святое послание» угрожало народу расправой.

В 20-е годы, когда шла коллективизация, «святые письма» запугивали тех, кто вступал в колхоз. И посылали эти письма, как пулю из кулацкого обреза… А в тяжелые блокадные дни ленинградцы иногда вынимали из своих почтовых ящиков черные подметные письма врагов, суливших смерть от голода.

«Письма от бога» — не безобидная забава. Кто-то заинтересован в том, чтобы запугать сказками о страшном суде, вызвать страх предсказаниями бед. Если придет такое «письмо» в семью, где болен ребенок, то может найтись какая-нибудь перепуганная мать, которая испугается угроз. А случись с суеверным человеком, получившим «святое письмо», какая-нибудь неприятность, он и подумает: а не наказание ли это мне за то, что я не переписал его? Авторы «небесных посланий» так и рассчитывают: несбывшееся предсказание мало кто запомнит, а случайно сбывшееся запомнит обязательно.

Получив «небесное письмо», обязательно отправьте его дальше: в единственно достойное для него место — мусорную корзину!

Признайтесь: завидев черного кота, перебегающего дорогу, не поворачиваете ли вы обратно? А вот французские школьники, наоборот, уверены, что встреча с черным котом сулит удачу.

Кто же прав? Ни те, ни другие.

Одного мудреца спросили:

— Верно ли, что не повезет, если черный кот перейдет дорогу?

— Верно, — ответил мудрец, — если ты мышь, а не человек.

Суеверные приметы о кошках пришли из Древнего Египта, где обожествляли этих животных, так как они помогали сохранять запасы зерна от грызунов. Кошку олицетворяли в образе Баст — богини с кошачьей головой. Баст считалась богиней Луны, любви и покровительницей детей. Для кошек строились храмы, в их честь устраивались празднества. На такое празднество в город Бубастис, где находился храм, посвященный кошкам, собиралось до семисот тысяч человек. В дар священным кошкам приносились их изображения, сделанные из бронзы, серебра и золота. Жрецы, наблюдая за поведением кошек, воспринимали каждое их движение как предзнаменование грядущих событий.

Горе чужеземцу, обидевшему кошку! Ничто не спасет этого человека от разъяренной толпы, подозревающей его в покушении на священное животное.

Во время пожара египтяне из горящего дома прежде всего выносили кошек. Смерть кота вызывала большую скорбь, чем смерть сына. Когда в каком-нибудь доме подыхала кошка, все члены семьи в знак траура сбривали себе брови. Трупы кошек бальзамировали и хоронили на особенных кладбищах.

Христианское духовенство называло языческих богов бесами. Поэтому, когда кошки в X веке появились в Европе, их стали считать воплощением нечистой силы. Монахи говорили, что демоны искушают святых, являясь им в образе кошек. Многие люди верили, что колдуны и ведьмы могут превращаться в котов и кошек, — вспомните хотя бы гоголевского «Вия». Подлинный смысл выражения «между ними кошка пробежала» состоит в том, что под кошкой подразумевается черт-оборотень, который становится между людьми и возбуждает ссору.

В средние века в разных странах Европы ежегодно в иванов день, когда, по преданию, цветет колдовское растение папоротник, ловили кошек, топили их в реках и сжигали на кострах. Была даже установлена «кошачья среда» — день массового убийства черных кошек. Вместе с ними жгли и женщин, якобы превращавшихся в кошек. Погибли сотни тысяч безвинных старух и девочек.

Гонения на кошек объяснялись «таинственными» свойствами этих животных. Человека удивляло, что кошки очень зорки в темноте, к тому же ночью у них горят глаза, а если их гладить против шерсти, слышен легкий треск. Потому кошкам и приписывали связь с чертями. Возникновение одышки, бронхиальной астмы у ребенка объясняли тем, что нечистая сила вселилась в кошку, которую он целовал и ласкал. Стоит удалить кошку, как ребенок быстро выздоравливал. Причиной тяжелых расстройств дыхания ребенка могли быть мельчайшие волоски кошачьей шерсти, попавшие в дыхательные пути. А черти тут совсем ни при чем…

К сожалению, и сегодня люди, въезжающие в новый дом, нередко посылают детей поймать кота. «Традиция», видите ли, требует, чтобы кошка первой вошла в новую квартиру. На счастье. Когда-то верили, что домовой входит в новый дом для его охраны в образе кота. Ну, запустили. А потом… выбросили на улицу.

Однажды я зашел за дочкой в школу — там шли экзамены. Проходя по коридору, я увидел двух девочек. Они стояли перед дверью класса, перелистывали учебник и громко ругали ушедших отвечать, чтобы у тех была удача на экзамене. Вдруг одна девочка начала завязывать узелок на пионерском галстуке.

Мальчики засмеялись:

— Все равно провалишься!

Ученица, оказывается, подобным образом надеялась избежать трудных вопросов.

— Не верьте мальчишкам, — сказала она с обидой, — что так только девочки делают. Вот тот беленький хранил в кармане гвоздь «на счастье», клал пятак в ботинок.

— Какой пятак? — спросил я.

— Старый, стертый. Это вроде узелка. Думают, что если положить его под пятку, то обязательно поставят пятерку.

Я подошел к «беленькому». Мальчик покраснел, смутился.

— Было дело…

Правда, тут же пообещал, что история с пятаком больше не повторится.

Причина рождения таких примет — болезненный страх.

Ученицы, потерявшие веру в себя, в свои силы, верят в «счастливую» авторучку, которая поможет благополучно сдать экзамен; убеждены, что можно получить плохую отметку, если сидеть на «неудачливой» парте или вернуться за забытой книгой.

Шестиклассница Таня за свой ответ на уроке получила более высокую оценку, чем, как ей показалось, заслуживала. Почему? Да потому, что у нее оказалась… незастегнутой одна пуговица на платье. С тех пор, сколько бы ее ни вызывали, она старалась расстегнуть пуговицу, на счастье! В другой раз ей снова повезло, а так как перед этим она потеряла карандаш, то поспешила объяснить причину своей удачи именно этим случаем. Ошибка девочки заключалась в том, что она приписывала свой успех случайному явлению, поразившему ее воображение. Большинство школьных примет основано именно на такой ошибке.

Множество суеверных примет возникло из веры в то, что предметы или явления природы способны автоматически влиять друг на друга в силу их внешнего сходства. Поэтому встретить человека с полным ведром воды якобы означает удачу, а с пустым — неудачу. Раньше женщины не любили давать кому-нибудь булавку, потому что все острые предметы якобы вызывают боль или ссору.

Наиболее впечатлительные люди с повышенной внушаемостью, с сильно развитым воображением, слепо верят дурным предзнаменованиям, легко сближают между собой явления, между которыми нет и не может быть никакой зависимости. Мнимую причину они принимают за истинную. Не зная, отчего приливает кровь к ушам, верят: если правое ухо горит, значит, похвалят, левое — будут ругать. Здесь связь такая же, как в пословице: «В огороде бузина, а в Киеве дядька».