Ого! Вот тебе и «постарался не привлекать лишнего внимания». Ну хорошо хоть до встречи с его аватаром дело не дошло…

— Он доволен? А как же его сын? Я надеюсь, он не погиб по-настоящему при том ужасном взрыве?

Мой собеседник вздохнул.

— Обычно ядерный взрыв полностью стирает астральное тело. Даже если сохранится сознание, ему придется начинать все с нуля. Но для сына Асмодея это не станет большой проблемой.

— Поэтому на его место прислали вас?

— Скажем так, наш покровитель решил, что его сын получил достаточно жизненных уроков, а этот мир — достаточно потрясений. Мне велено навести здесь порядок.

— А что насчет старых договоренностей? Ваш коллега… Скажем так, он приказал мне готовиться к роли будущего Владыки.

— Это было бы слишком серьезным нарушением правил. Вам придется довольствоваться своим нынешним положением.

Довольствоваться? Ха-ха-ха! Да я в жизни по доброй воле не стал бы Владыкой. Ищите другого дурака! И кстати, об этом: может, мне стоит сдать Асмодею еще и старину Абырвалгара? Если Фалкон его найдет, у меня будет меньше поводов для беспокойства. Но Грэму такой ход наверняка не понравится. Хотя, судя по тому, как мягко обошлись со мной, Абыр-абыр тоже может отделаться легким испугом. Хорошо все-таки, что технически я «принадлежу» домену другого бога, а всего в сотне метров от нас — гостиница, в которой остановился генерал Роэль, главнокомандующий армии Альтеи.

Архонт с довольным видом откинулся на спинку кресла. На столе, который совсем недавно был завален едой, остались одни пустые тарелки. Да этим можно было накормить десяток изголодавшихся работяг! Кажется, наг решил наесться впрок на несколько дней.

— Спасибо за угощение. Очень приятно иметь с вами дело. Если надумаете переходить в верхние миры, рекомендую обратиться за контрактом к Асмодею. Очень щедрый бог, я еще ни разу не пожалел о том, что пошел к нему на службу. Люцифер, ваш покровитель, тоже предлагает довольно выгодные условия, но бог света и бог богатства… Сами понимаете, у кого оклады выше.

Да, конечно, почему бы не заключить контракт с одним из двух самых ужасных существ в мифологии моего мира? Сейчас, только вещички соберу! Впрочем, тут у всех богов до боли знакомые имена. Наверное, с гипотетическим божеством моего собственного мира они обошлись совсем уж по-свински, а потому в мифах им достались очень незавидные роли.

— Если у вас появится какая-нибудь информация о нарушителях, устроивших взрыв, то не стесняйтесь вызывать меня в любое время, — продолжил архонт, протягивая мне крошечный блестящий артефакт — передатчик. — Имейте в виду, за такие данные полагается награда, причем значительная.

Я пожал плечами. А за все, что я говорил до сих пор, значит, не полагается? Ладно, ничего по-настоящему важного я ему так и не рассказал, и вообще ситуация больше напоминала допрос. Какие уж тут награды?

— Кстати, об этом. В благодарность за помощь следствию решено выдать вам краткий список инструкций, которые обычно получают старшие нефилимы. В порядке исключения. Очевидно же, что все от этого только выиграют.

Он передал мне через Немо небольшой текстовый файл. Я пробежал его глазами. «Не заниматься фермерством»… «Не трогать вампиров»… И явно добавленное в самом конце лично для меня: «Не убивать Владык и старших нефилимов». Серьезно? Ладно, почитаю на досуге.

— Еще один вопрос… личного характера. Вы понимаете, в прошлой жизни я имел совсем другое тело. И мне было бы спокойнее…

Фалкон едва заметно улыбнулся.

— Не стоит об этом переживать. Контракты с богами предусматривают возрождение и новое тело в случае смерти. Внешность, возраст и пол — на ваш вкус. Правда, это не бесплатная услуга, — тут он запнулся. — Поздравляю, Асмодей предлагает вам любое тело на выбор в качестве стартового бонуса, если вы заключите контракт именно с ним. Я же говорил, с таким великодушным божеством очень приятно вести дела!

— Спасибо, учту, — я задумчиво уставился на опустошенный стол.

— Ах да, я же забыл поблагодарить вас за трапезу, — спохватился наг и сделал небрежный жест рукой.

— Внимание, получена тысяча ОР, — отчиталась Немо.

Я оторопел. Чего? Это чаевые? Ничего себе! Дорогая же у архонтов жизнь! Или все это — очередная манипуляция?

— Ох, простите, привычка, у вас же здесь принято рассчитываться наличными. А у меня как назло… — он принялся шарить по карманам.

— Все в порядке, я разберусь, — успокоил я его.

— А можно мне еще одно… Очень понравился этот ваш холодный десерт.

— Да, конечно, не вопрос.

Открыть, что ли, лавку мороженого для архонтов?

Гость ушел, оставив мне серьезный повод для раздумий. И, хотя переговоры с представителем Асмодея вышли на удивление мирными, меня не оставляло смутное чувство тревоги. Все это слишком хорошо звучит. Ни за что не поверю, что здесь нет никакого скрытого подвоха. Да, я так и не рассказал Фалкону про Абырвалгара, Ланти и Системное оружие. Но это еще не значит, что он ничего не знает. Решил, что кинжал должен оставаться у меня? Ради чего? В качестве наживки? Тоже может быть.

Контракт с божеством — та еще долговая яма. Да, ты получаешь гарантию бессмертия, но каждое возрождение увеличивает срок действия договора. И ослушаться приказов начальства ты никак не можешь. По сути, этого уже вполне достаточно, чтобы держать тебя на поводке хоть целую вечность. А станешь ты когда-нибудь архонтом или нет, зависит только от воли бога-покровителя. Еще одна мышеловка. Я вздохнул. Честно говоря, я бы, скорее, предпочел того малолетнего тирана в роли архонта, чем этого предельно вежливого и скользкого типа. Бог богатства — это по сути то же самое, что бог обмана. Так что, увы, этот вопрос нам пока придется отложить.

В дом вошли родители. Проклятье, я же забыл убрать со стола!

— Мама, мама, тут пришел какой-то дядька и спрашивал про Ариэль, но ее не было дома. Он был очень голодный, и я решила его покормить. А он съел все, что было, и оставил мне вот это, — я достал «из кармана» золотую монету.

Ох, чувствую, с таким темпом жизни мои родители скоро озолотятся…

Вернув термитам посох-батарею, я стал чувствовать себя неуютно. Широ забрала с собой в полет солидную часть моих накопителей — на две тысячи единиц маны. Часть кристаллов остается в маленьком орбе, с которым я хожу на занятия к Бранду (четыреста единиц), часть разбросана по важным артефактам — глушилкам и статичным порталам (шестьсот единиц). В конечном счете заряд моего главного орба теперь равен семи тысячам мегаджоулей. Ну и мой собственный запас маны — две тысячи двести единиц. Вроде бы и немало, в общей сложности почти десять тысяч, но, если потребуется колдовать всерьез, как в недавнем сражении, с моей огромной Волей этого хватит ровно на тридцать восемь секунд…

А ведь мне, если что, не с разбойниками из соседней деревушки разборки устраивать. Позавчера у нас гостил Роэль, вчера — архонт, и если завтра в двери постучится чей-нибудь аватар, я, наверное, даже не удивлюсь. В общем, ставки выросли, и я чувствую себя букашкой на полу метрополитена в час пик. Подзарядка от вулкана — отличное дело, но с этим тоже есть свои сложности. Главный недостаток — половина моей Воли расходуется на поглощение энергии, а значит, я становлюсь вдвое слабее и потратить могу вдвое меньше маны. Не говоря уже о постоянно открытом портале на огромное расстояние, ядовитых парах и опасности взрывного извержения.

Покопавшись в каталоге Системы, я нашел несколько способностей, ускоряющих выработку маны за счет Насыщения. Например «Интегральную медитацию». (Как ни странно, знание интегралов для ее использования совсем не требуется). Но все они годятся лишь на то, чтобы за час-другой восстановиться в перерывах между сражениями. Держу пари, что архонтам доступны гораздо более мощные версии этих способностей, так что зверский аппетит Фалкона — это вовсе не прихоть и не расовая особенность, а насущная необходимость.