Армия костяных пауков, я уже иду!

— Вы же не собираетесь всерьез заниматься этой ерундой? — сказала мама, едва мы вышли из здания гильдии. — Это задание — сплошное надувательство. Убивать нежить очень трудно, и если их там действительно тысячи… это жуткая, вонючая, неблагодарная работа, которая может занять несколько месяцев, и не принесет ничего, кроме разочарований.

Смотри-ка, а мама действительно знает толк в тонкостях работы авантюриста. Я и сам был примерно такого же мнения, просто не спешил выражать его вслух.

— Конечно нет, госпожа Илиана, — соврал я через Ариэль. — Я давно поняла, что с этим заданием что-то не так, можете не беспокоиться.

Старик почти наверняка всех новичков дразнит этими своими «сокровищами». А по факту — они просто убьют пару десятков мертвяков, плюнут, бросят и ничего с этого не получат. Появятся новые идиоты — еще немного покромсают скелетов, копейка к копеечке, глядишь — дармовое задание золотого ранга и набежит. Кому-то. Вероятнее всего — самому гильдмастеру. Впрочем, за бонус репутации ему вполне могут и заплатить. Это даже не «злоупотребление полномочиями». Так, мелкая житейская хитрость.

Но меня, конечно это задание интересует по совершенно иным причинам. Я еще ни разу не встречал зомби или скелетов в этом мире, да и в книгах о некромантии обычно ни слова. Не формат. Церковь такие произведения точно не оценит.

В общем, как только мы устроились на ночлег в одном из городских трактиров, и разошлись по своим комнатам, Ариэль телепортировалась в указанную на бланке задания точку. Я зажег магический огонек и осмотрелся. Смутные силуэты засохших деревьев, корявый частокол надгробий, поросших густым мхом, ровные ряды каменных колонн вместо ограды. Под ногами хрустит листва. Похоже, что это какое-то старое кладбище. Не самой лучшей идеей было приходить сюда ночью! В самом центре — небольшое здание в античном стиле. Думаю, это просто вход, а большая часть гробницы находится под землей. Ну, общем-то логично. Зачем строить себе убежище и потом собирать мертвяков по всей округе, если можно просто занять готовый склеп, немного поколдовать над его «обитателями», и окружить себя целой армией защитников?

Пока я зевал по сторонам, что-то ухватило меня-Ариэль за лодыжку. Тьфу ты, да это же не листья хрустят, это кости! Я рефлекторно махнул мечом, отсекая торчащую из-под земли конечность. Как бы не так! Отрубленная костяшка невозмутимо продолжала душить ногу куклы. Я попытался стряхнуть ее с ноги. Безуспешно. Ну что ж ты настырный такой? Настоящий продаван. Нет, меня не интересует продукция Орифлейм! От-ва-ли! Те. Пришлось разгибать пальцы по одному и отрывать руку мертвяка силой.

Пока я возился со «шнурками» скелет успел выбраться из-под груды листьев целиком. Он вцепился мне в спину и, судя по всему, собирался укусить за задницу. Боги, ну за что? Хорошо еще, что боли я в этом теле совершенно не чувствую. Пришлось открыть портал и буквально по деталям соскребать надоедливую костяшку с собственной спины. Очень быстро выяснилось, что эта штука способна заново складываться из составных частей, на которые я ее разбираю. «Огненный шар!». Гори синим пламенем, приставучая тварь! Хотя бы твой пепел не станет за мной гоняться?

Права была мама: очень неприятные враги. Против них даже взрывчатка почти бесполезна. Уже представляю, как за мной гонится, копошась и шурша, целая армия оторванных рук и ног. Брр! Только полная кремация, только хардкор! Минимум, сотня маны на мертвяка. А если их здесь действительно несколько тысяч, то становится понятно, почему за это задание до сих пор никто не взялся. Создатель этого места наверняка смоется через какой-нибудь тайный ход гораздо раньше, чем авантюристы сумеют добраться до его логова. И прихватит с собой все ценное. А десяток золотых от гильдии даже не покроет расходы на ману.

Правда, есть здесь еще кое-что очень ценное: души элементалей, которые заключены внутри мертвяков. Для начала можно просто сохранить их внутри орба. Они наверняка пригодятся мне для экспериментов с куклами. К тому же, если удастся использовать их в качестве дешевой «жертвы» богине, то я смогу оставить себе Кальцифера. Да, я все еще хочу попытаться реанимировать душу Селесты, хоть и не питаю особых надежд на сей счет. Пока это единственный способ выяснить, действительно она спланировала мое «предательство» или это всего лишь пустые отговорки.

Остается последний вопрос: как работает все это зомби-вуду? Я поднял с земли уцелевшую кость, переключился на рентген. Занятная связка рун: такие скорее ожидаешь увидеть на алхимических склянках, чем на костяшках нежити. Консервация, герметичность, прочность, ловушка душ. Недолго думая, я разрубил кость пополам. Из нее тут же полилась какая-то вязкая янтарная жидкость. Смотри-ка, и правда, зелье. То есть элементали, привязанные к костяшкам, могут черпать энергию из этой жижи?

До сих пор я уделял слишком мало внимания алхимии. Нет, у меня конечно же есть небольшая коллекция полезных склянок, которые я купил в местной лавке как только появились свободные деньги. Просто они совершенно не годятся в качестве надежного источника маны. Да, я слишком избалован: у меня куча-мала дорогущих кристаллов, собственная электростанция и быстрый доступ к энергии целого вулкана. Что мне какая-то тысяча маны? К тому же для производства зелий нужны сложные ингредиенты, которые будет не так-то просто раздобыть. Даже удивительно, как вообще кому-то удалось создать здесь эту маленькую армию нежити? Разве что… Ну да, мне сразу следовало догадаться. Есть один вид зелий, для которого не требуются всякие там корешки двухсотлетнего женьшеня, печень единорога и левый глаз дракона-альбиноса.

Каждый раз, когда мы что-нибудь едим, мы восстанавливаем немного Насыщения. В этом смысле, любой суп — это Зелье насыщения, пусть и довольно слабое. Алхимики всего лишь знают несколько хитрых способов сделать этот «суп» чуть более наваристым. А в качестве сырья вообще подходит любая органика. Его буквально из опилок можно гнать, будто водку, чем и пользуются термиты, насколько я знаю. С этой точки зрения, мертвое тело — это отличный источник энергии, нужно только знать, как правильно его обработать, законсервировать при помощи магии и поселить внутри элементаля. Со скелетами работать чуть сложнее, но фокус лишь в том, что кости нужно сначала обработать Зельем насыщения. Вот и все основы современной некромантии.

Да, я уже в курсе, что этом мире есть несколько видов энергии. Самый простой — мана, с помощью которой маги создают заклинания. Бойцы ближнего боя полагаются на прану — более концентрированный вид энергии, с помощью которого можно временно усилить свое тело, нанести мощный удар, ускорить регенерацию и т. д. Естественным источником праны для нас служат растения, грибы и вообще все, что лишено души. По сути, большая часть биосферы планеты — это огромный генератор, производящий прану из солнечного света. А вот одушевленные существа производят амальгаму, то есть Очки Развития, которые так любит Система. На вершине этой энергетической пирамиды — боги и архонты, в телах которых есть амброзия — концентрат «божественной силы».

От того, на какой ступени развития ты находишься, зависят и твои возможности. Простые смертные могут использовать только ману или прану, все манипуляции с ОР — только через Систему, которая при любой возможности забирает свою долю, чаще всего — львиную. А вот для архонтов ОР — основной ресурс, фактически, деньги. Активация их суперспособностей невозможна без этого вида энергии. А вот боги, как я понимаю, могут использовать амброзию, а потому способны делать все, что им вздумается: нарушать законы природы и даже напрямую их менять. Но у такого могущества есть своя цена — миллиарды разумных существ должны изо дня в день гнуть спины, сражаться и умирать, любить и ненавидеть, чтобы их души как можно быстрее «жирели» и приносили хозяевам сладкие дивиденды. Ничего ужасного в общем-то — обычная рыночная экономика.