Правда, тут возникает еще одна сложность: Палочник вряд ли одобрит подобные «эксперименты», да и Системное оружие термитов будет жизненно необходимо на войне. Мне придется использовать кинжал Ланти, который до сих пор привязан к ней и совершенно не реагирует на мои команды. А значит, впереди еще один тяжелый разговор…

Найти акулу оказалось не сложно. Она носилась туда и сюда по поселку ящеров, решая многочисленные проблемы своих соплеменников. Едва завидев мою куклу-дублера, она накинулась на меня с упреками:

— Может ты наконец объяснишь мне, почему задерживаются работы в новом подземелье? Термиты уже закончили рыть пещеру, почему мы до сих пор сидим тут?!

— Тихо, тихо, Ланти, конечно на это есть веские причины, — мягко ответил я, стараясь ее успокоить. — В наш мир готовится вторжение насекомых и мы собираемся использовать эту часть подземелья, как буферную зону на время военных действий.

— Погоди, война? Ты ничего не говорил мне про войну! Я не собираюсь вести своих людей на убой!

Я тяжело вздохнул и пригласил Ланти в лабораторию, где никто не смог бы нас подслушать. И принялся рассказывать: о интригах, которые плетут пауки в мире насекомых, о роли Абырвалгара, как посредника, и вероятности того, что ему снова промыли мозги, о желании термитов основать новую колонию и наших военных планах. Девушка сперва смотрела на меня с плохо скрываемым раздражением, но затем брови ее стали подниматься все выше и выше.

— Погоди-погоди. Это что, реально сейчас происходит? Ты же не выдумываешь весь этот бред на ходу, только чтобы меня успокоить?

Я схватился за переносицу. Ну вот, приехали. Мы слишком долго друг друга избегали и вот во что это превратилось. Она же совершенно не в теме! И к тому же, не верит мне ни на грош.

— За кого ты меня принимаешь, Ланти? Все что я говорю — правда! Ну, по крайней мере, некоторая часть правды, — поправился я, вспомнив разговор с Амелией. — Хочешь — пойди к термитам и попроси аудиенции у Палочника, он подтвердит каждое мое слово.

— Ладно, ладно, не сердись, я просто… я не думала, что у вас там на самом деле такая заваруха творится! Нам-то что теперь делать? Если пауки прорвутся, они же захватят все подземелье!

— Не захватят. Ты вообще слушаешь, что я говорю? Планы, стратегия, козыри. В крайнем случае, Грэм поможет вам с эвакуацией, так же как и прочим беженцам. Мы с ним это уже обсуждали.

Ланти всерьез задумалась. Кажется, большую часть моей речи она просто пропустила мимо ушей, посчитав, что я ей лапшу на уши вешаю. Ага. Вот заняться мне больше нечем. С утра до ночи сижу сочиняю! В перерывах между созданием армии, обустройством крепости, переговорами со всеми союзниками и добычей ресурсов.

— Ну, слушай, новости конечно сногсшибательные. Я могу вам чем-то помочь?

— Да, собственно, я за этим и пришел. Скажи-ка, что ты знаешь о духе, который помог вашим предкам переоборудовать корабль-ковчег для этого путешествия?

— Откуда ты… — глаза девушки расширились, — я же ничего тебе про это…

— Не рассказывала, — подтвердил я, продолжая фразу вместо нее, — но догадаться было нетрудно, особенно после того, как ты упомянула богиню. Не знаю, что у вас там происходило, но Селеста явно не просто так привела ваш корабль сюда, в этот мир. И в этом подземелье вы оказались не случайно. Разве ты еще поняла, кому поклоняются местные ящеры?

— Погоди-ка, хочешь сказать, что здесь тоже была… и мы все это время…

Я с удовольствием наблюдал, как складывается в ее голове этот огромный пазл, размахом в три столетия.

— И что, получается, термиты — это тоже часть ее плана?

Я кивнул.

— Родина термитов была разрушена триста лет назад. Скорее всего, Селеста сумела вычислить, куда именно переведет их Система. И выбрала этот мир в качестве новой опорной точки. Спрятала здесь небольшой осколок своей планеты в виде подземелья. И, похоже, что для спасения вашего корабля это тоже стало оптимальным решением. В любом другом мире вы бы погибли.

— Но… почему?

— Прецедент, — пожал плечами я. — Термиты договорились с богами о нейтралитете, а значит, теперь нам будет гораздо легче выторговать себе такие же условия. Наша задача — спасти от вымирания две расы, понимаешь? Даже три, если считать термитов. Впрочем, они бы и сами справились.

— Но боги ведь…

— Ничего не делают просто так?

— Я хотела сказать, что они самовлюбленные и жадные мерзавцы, — поправила меня девушка, — но да, в этом ты тоже права… прав.

— Значит, нам придется отдать им то, что они хотят и чего боятся.

Ланти посмотрела на меня с удивлением и даже ужасом.

— Постой, ты что, хочешь отдать им осколки души Селесты? Но это же безумие! Она же столько… столько сделала для нас! Мы не можем просто взять и предать ее, как последние… — она снова умолкла, словно прислушиваясь к собственным мыслям.

— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Мне и самому нелегко далось это решение, поверь. Но ты должна понять — это не наш план, а ее собственный.

Некоторое время Ланти молчала. Ходила из угла в угол, будто затравленный зверь, яростно жестикулировала, споря сама с собой. Я не вмешивался, давая ей возможность переварить свалившуюся информацию. Наконец, она успокоилась, присела, подняла взгляд на меня.

— Мы так и не смогли с ней связаться, — печально подытожила девушка. — Ты уверен, что Селеста до сих пор там, в сердце подземелья?

— Абсолютно. Мне даже удалось проникнуть в ее сновидения.

— Серьезно? Вы разговаривали? У тебя есть с ней связь? — оживилась Ланти.

— Нет, к сожалению. Я не обнаружил там признаков сознания. Одно лишь безумие. Боюсь, что богиня отдала слишком много сил ради спасения беженцев. От нее мало что осталось…

— Как же бесят эти святоши! — девушка стукнула кулаком по столу. — И она всерьез считала что мы просто смиримся с этим?

— У нас может просто не остаться другого выбора, — пожал плечами я. — Впрочем, тут я с тобой согласен. Мы должны хотя бы попытаться ее спасти. Беженцы могут пожить и в мире насекомых, под защитой термитов, пока мы не найдем для них убежище получше. А если переместить оба осколка Селесты в Системное оружие, и использовать его функцию слияния душ…

— Точно, у нас же есть Системный кинжал! — обрадовалась девушка. — Он ведь до сих пор у тебя? Я могла бы…

Я отрицательно покачал головой.

— Подумай сама, Ланти. Если что-то пойдет не так, то нам придется вести переговоры с богами. А ты взорвала атомную бомбу на территории Люцифера и убила сына Асмодея. Дважды. Я уже не говорю о потерянной амальгаме и сорванной «священной войне». Как думаешь, у кого из нас теперь больше шансов договориться о нормальных условиях для беженцев? Честно говоря, я бы на твоем месте постарался сбежать отсюда как можно дальше, чтобы твои поступки не лежали на общей чаше весов. Я понимаю, что ты делала все это для общего блага, но теперь именно ты представляешь для нас самую большую угрозу…

Девушка помрачнела. Наверняка это не вписывалось в ее планы о радужном и мирном будущем, где она живет вместе со своими соплеменниками, становится их лидером и ведет к светлому будущему. Ну, что поделаешь, каждый герой в той или иной мере становится злодеем. Рано или поздно, так или иначе. Если бы я не вмешался в прошлую войну со своими «благими намерениями», то и Ланти не пришлось бы переходить к крайним мерам. С другой стороны, если бы она сразу обо всем мне рассказала, вместе мы бы тоже решили эту проблему без применения ядерного оружия. Теперь можно долго спорить о том, кто из нас виноват больше и для кого последствия будут более серьезными. Ясно только одно — нам нужно перестать повторять свои ошибки и мирно обо всем договориться, невзирая на цену, которую придется заплатить. Такова жизнь…

Ланти тряхнула головой, поднялась, посмотрела мне в глаза.

— Я согласна. Что нужно делать?