— Если это подделка, то очень качественная. Никому из наших врагов такое не по силам, — нехотя признал он.

Девочка кивнула и ненадолго задумалась, принимая решение.

— Я скажу вам честно: мы хотим покинуть этот мир. Но нам нужна помощь, чтобы открыть Разрыв. И убежище, где можно будет приютить людей хотя бы на какое-то время. Вы можете нам с этим помочь?

Девочка положила перед собой небольшую деревянную шкатулку тонкой работы, украшенную золотом и драгоценными камнями. Открыла крышку. Там, на мягкой шелковой подстилке, лежали три черных шарика. Два из них светились тусклыми огоньками в то время как третий был совсем темным. Это то, что я думаю? Филактерии! Причем, одна из них — пустая, а значит, я могу создать в ней якорь души для себя или мастера Бранда. Заманчивое предложение! Честно говоря, я бы и так взялся помочь этим несчастным, но и от награды, конечно, не откажусь. Наверняка, Абырвалгар получил от них похожую «взятку» и благодаря этому сумел выжить во время войны.

— Госпожа, но как же… — вмешался один из помощников и тут же умолк под ее ледяным взглядом.

Наверняка речь сейчас об их договоренности с бывшим Владыкой. Ну что ж, это еще раз подтверждает, что мы действительно нашли тех самых «повстанцев». Конечно, ни о каком восстании против богов в их случае не может быть и речи — они просто говорили старине Абыру то, что он хотел услышать.

— Мы должны использовать любую доступную возможность, — с нажимом произнесла Амелия.

Советники принялись перешептываться с явным возмущением. Похоже, они сочли решение главнокомандующей слишком импульсивным. Я вгляделся в них повнимательнее при помощи рентгена. И с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть от изумления и отвращения: прямо в голове старшего советника, который оценивал видеосъемку из моего мира, копошился паук.

По спине побежали мурашки. Это что еще за чертовщина?! Насекомое скрывалось прямо в основании черепа, а его длинные лапки обхватывали мозг, словно щупальца. Фу, жуть какая! Я даже видел потоки энергии, которые существо направляло в своего носителя. Ну вот, приехали… Повертев головой, я заметил еще нескольких бедолаг, которые явно не владели собой: пара советников, воины, прислуга. К счастью, саму Амелию эта эпидемия пока не затронула. Интересно, она хоть догадывается о том, что происходит?

Кажется, не я один тут знаю толк в захвате чужих тел!

Я осторожно постучал в тонкую раздвижную дверь.

— Входите, — раздался детский голос. — Ларс, ты можешь подождать снаружи.

— Но госпожа… — возмутился мой провожатый.

— Это приказ, — отрезала Амелия.

Я вошел в просторную, скромно обставленную комнату. С виду и не скажешь, что это покои главнокомандующего истребителей насекомых, единолично управляющего последним оплотом человечества на этой враждебной планете. Аккуратно заправленный футон[28], несколько тусклых светильников по бокам да одинокий бонсай в самом углу. Двойная подставка с катаной и крошечным танто[29]. Девочка активировала какое-то слабенькое заклинание, встроенное прямо в пол. Присмотревшись к узору рун, я понял, что это Полог тишины, воздушная магия, которая не позволит стоящему за порогом Ларсу ничего услышать.

— Если собираетесь убить меня, то лучшей возможности вам не представится, — спокойно произнесла девочка, внимательно изучая мою куклу.

Я мельком взглянул на показания аналитики, которую ведет Немо, оценивая правдивость слов собеседника. Никаких отклонений. Она будто светскую беседу о погоде сейчас ведет. Настолько уверена в своих силах? У этой девчонки стальные нервы.

— Не тревожьтесь, — улыбнулся я, — у меня нет причин враждовать с вами.

Амелия на мгновение прикрыла глаза, сомкнув длинные белые ресницы, словно бы прислушиваясь к чему-то.

— Странное ощущение… Все мои чувства твердят о том, что вы — существо, сотканное из лжи. Ложь — ваша суть, природа, ваше второе имя. И тем не менее, все это время вы не говорили ничего, кроме правды. Должна признать, это пугает.

Ничего себе, интуиция! Похоже, мне не придется объяснять ей, что в головах у некоторых ее подчиненных завелись непрошенные, гм… гости. Я пожал плечами:

— Нет лучшей лжи, чем правильно дозированная правда. Но вы же сами понимаете, что не стоит говорить слишком много в присутствии врага, — я наклонил голову, наблюдая за ее реакцией. Ну да, совершенно не удивлена.

Едва закончилось собрание, я не пожалел золота, чтобы сделать несколько дюжин миниатюрных кукол-разведчиков и разослать их по городу. Они совсем крошечные и к тому же скрываются под «Миражом» — сомневаюсь, что кто-то действительно сумеет их обнаружить. Вскоре выяснилось, что пауки захватили не так уж много чужих тел. Подавляющее большинство зараженных имели отношение к резиденции главнокомандующего — работали там в качестве прислуги или занимали важные должности. В общем, шпионили. Я установил постоянную слежку за всеми вторженцами, так что очень скоро мы узнаем, куда тянутся ниточки. Впрочем, это и так очевидно. Территория пауков находится на севере и благодаря карте Ларса я даже знаю приблизительные координаты их основного гнезда.

— Значит, вы уже в курсе, — подытожила девочка. — Либо знали все с самого начала. Что ж, я готова выслушать ту часть правды, которую вы приготовили лично для меня.

— Правда в том, что я знаю о вашем договоре с Владыкой Абырвалгаром.

Ресницы Амелии едва заметно дрогнули. Все-таки она не лишена чувств, хоть и скрывает их под грузом огромной ответственности.

— Более того, я сам прибыл из того же мира. И несмотря на все мое сочувствие к вашему тяжелому положению, я не могу допустить, чтобы вы принесли с собой эту заразу в мой родной мир, — с нажимом продолжил я.

Девочка понимающе кивнула.

— Все… шпионы будут уничтожены, едва мы переступим порог Разрыва, можете в этом не сомневаться. А моя способность…

— Что бы ни планировали пауки, — перебил я ее, повышая голос, — они берут в расчет твою способность массового поражения. Либо у них есть какая-то контрмера, либо они просто задавят вас числом. Все закончится тем, что ты погибнешь, а насекомые начнут массовое вторжение в мой мир, а заодно убьют и всех, кто тебе дорог. Ты правда этого хочешь?!

Я видел, как рушится маска ее холодного равнодушия, как распахиваются полные ужаса глаза а дыхание замирает в груди. Так выглядит человек, которому в лицо плеснули той самой правдой, в которой он сам себе боится признаться. Ну вот, теперь можно будет нормально поговорить. Я с самого начала задавался вопросом, почему пауки до сих пор не захватили город и ограничились лишь несколькими шпионами. Возможно, конечно, что мозговые паразиты слишком дорого обходятся их гнезду. Но понаблюдав за советниками, я все понял: их интересует дорога в наш мир! Вот почему зараженные так забеспокоились, когда появился новый могущественный союзник и предложил альтернативу теплому местечку, которое обещал им Абырвалгар. Ничего себе «дружелюбные повстанцы»!

— Эти люди доверяют тебе, Амелия, — продолжил давить я. — Они пойдут за тобой в огонь и воду. Но подумай хорошенько, ведь сейчас ты ведешь их прямиком в бездну.

Девочка опустила глаза. По ее щекам катились слезы. Ну вот, довел ребенка… Уж кто-кто, а она прекрасно знает, что такое груз вины за множество чужих смертей.

— Это все, что я могу для них сделать… — едва слышно прошептала она.

— Нет, не все, — возразил я. — Выход есть всегда, даже если ты маленькая девочка, а против тебя ополчился весь мир. Уж поверь мне, я знаю.

Амелия посмотрела на меня с удивлением. Я вздохнул.

— Вообще-то я прибыл сюда с совершенно другой целью, но вижу, что теперь придется все переигрывать. Ладно, слушай.

Я рассказал ей о том, как в наш мир попали термиты и о их намерении основать колонию на этой планете. Про армию нежити, которую я собираюсь вскоре создать. Мы вместе отправились в муравейник, где отдыхала Фрина, и провели переговоры с Палочником, на ходу придумывая новый план. Термиты явно не были в восторге от повышения рисков, но в случае успеха их выигрыш многократно увеличится, а позиция в этом мире станет такой же прочной, как и у прочих видов насекомых, так что игра явно стоила свеч. Амелия перестала выглядеть как ходячий труп и даже несколько раз сдержанно улыбнулась.